Der Wettlauf um das Fernsehen

Zworykin war einer der frühesten Pioniere in der Entwicklung des Fernsehens. Bevor er 1919 das St. Petersburger Labor von Boris Rosing verließ, hatte er den Keim einer Idee für ein verbessertes Fernsehsystem. Als er 1920 zu Westinghouse kam, hoffte er, seine Arbeit fortsetzen zu können, musste aber bald feststellen, dass das Unternehmen nur an der Radioforschung interessiert war. Er verließ Pittsburgh, um sich einer kleinen Entwicklungsfirma in Kansas anzuschließen, kehrte aber 1923 zu Westinghouse zurück, diesmal mit der Vereinbarung, dass er die Arbeit am Fernsehen fortsetzen konnte. In einem Interview, das für die RCA Engineers Collection am 4. Juli 1975 geführt wurde, berichtet Zworykin über frühe Entwicklungen mit primitiven geometrischen Bildern, die bereits 1923 erzeugt wurden. In jenem Jahr meldete er ein Patent auf sein „Iconoscope“ an, ein Gerät, das Fernsehbilder schnell und scharf übertrug. Es war vielleicht der wichtigste Durchbruch in der Geschichte der Fernsehentwicklung. Als Westinghouse 1930 den größten Teil seiner Radioforschungsarbeiten an RCA übertrug, wechselte auch er zu RCA und setzte die Entwicklung fort. Die PBS-Dokumentarserie The American Experience mit dem Titel „Wer ist Philo T. Farnsworth?“ (recherchiert von Alison Trinkl und David Dugan und teilweise basierend auf dem Buch Tube: The Invention of Television von David E. Fisher und Marshal John Fisher) beschreibt den Wettlauf um die Entwicklung eines funktionierenden Fernsehers. Dem Dokumentarfilm zufolge traf sich Zworykin zum Zeitpunkt seines Wechsels zu RCA mit dem Fernsehpionier Philo T. Farnsworth. Unter dem Deckmantel eines Forscherkollegen verbrachte Zworykin drei Tage in Farnsworths Labor und erhielt fast uneingeschränkten Zugang zu Farnsworths Technologie. Nach seiner Rückkehr nach New York integrierte Zworykin viele der Innovationen, die er in Farnsworths Labor gesehen hatte, in seine Arbeit. Zworykin und Farnsworth kämpften viele Jahre lang vor Gericht, bevor beiden Männern in den 1930er Jahren Patente zugesprochen wurden. Doch RCA verfügte über die nötige Marketingmacht und das Geld, um sich durchzusetzen. 1929 fragte David Sarnoff, der Vorsitzende von RCA, Zworykin, wie viel es seiner Meinung nach kosten würde, ein funktionierendes System zu entwickeln, und Zworykin schätzte „100.000 Dollar“. Am Ende kostete es RCA 40.000.000 $, bevor sie anfingen, Gewinn zu machen. Fernsehsendungen waren vor dem Zweiten Weltkrieg in begrenzten Gebieten und zu begrenzten Zeiten in Berlin, London, Russland und den USA verfügbar. In den Vereinigten Staaten wurde das kommerzielle Fernsehen 1940 zugelassen, aber seine Entwicklung wurde durch den Zweiten Weltkrieg gebremst. Ironischerweise war Zworykin von den verfügbaren Fernsehprogrammen unbeeindruckt und bezeichnete sie in einem Interview 1981 als „schrecklich“

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