Während des Anbaus verhält sich die Cannabispflanze wie ein Schwamm. Sie saugt alles auf, dem sie ausgesetzt ist, von Pestiziden über Nährstoffe bis hin zu Schwermetallen, die im Boden vorhanden sind. Aus diesen Gründen ist es wichtig, dass seriöse und zuverlässige Drittlabors Cannabistests durchführen, um die Sicherheit und Wirksamkeit des Produkts zu gewährleisten.

Labortests von Cannabisprodukten sind ein wesentlicher Bestandteil der Lieferkette des regulierten Marktes. Sie deckt schädliche Chemikalien oder Verunreinigungen auf, die beim Konsum zu gesundheitlichen Beeinträchtigungen führen können, und liefert Züchtern und Einzelhändlern zudem wirksame Cannabinoid- und Terpenprofile legaler Cannabisprodukte.

Auf dem regulierten kanadischen Markt sind Qualitätskontrolltests bei der Chargenfreigabe für die Potenz und die Produktsicherheit erforderlich, so dass es notwendig ist, Substanzen wie Pestizide, Mykotoxine, Bakterien und Schimmelpilze zu messen. Leider können die Berichte über Wirksamkeit und Verunreinigungen von Labor zu Labor variieren, während Rückrufe von verunreinigten Produkten das Vertrauen der Verbraucher in legale Produkte gefährden.

Sigma Analytical Services ist ein Full-Service-Labor für Pestizid-, Elementar-, Molekular-, Gen- und Pathogenanalysen für Cannabis, Hanf und aus Cannabis gewonnene Produkte. Es liefert der Cannabisindustrie und den Cannabiskonsumenten zuverlässige wissenschaftliche Erkenntnisse über Cannabisprodukte.

Cannabis Aficionado sprach mit Ashton Abrahams, Mitbegründer und COO von Sigma Analytical Services, um mehr über die Bedeutung von Cannabistests und die strengen Prozesse von Sigma zu erfahren.

Cannabis Aficionado: Erzählen Sie mir von Ihrem unternehmerischen Weg zu Cannabis.

Ich bin ein Serienunternehmer mit über 20 Jahren Erfahrung in der Gründung und dem Wachstum mehrerer erfolgreicher Unternehmen. Im Jahr 2017, als Kanada gerade dabei war, Cannabis zu legalisieren, sahen mein Partner und ich eine Gelegenheit, uns auf eine andere Seite der neuen Cannabisindustrie zu konzentrieren – auf die Anforderungen an Zusatztests und Qualitätssicherung. Wir wussten, dass neue Produkte auf den Markt kommen würden, die alle eine Prüfung erfordern würden. Also gründeten wir ein Prüflabor, das sich auf Cannabis und Cannabisprodukte konzentrierte, und so entstand Sigma.

Was unterscheidet Sigma von anderen Prüflabors?

Wir wollen sicherstellen, dass die auf diesem neuen Markt erhältlichen Produkte wirksam und sicher sind, und dass die Werte von beidem gleich bleiben. Sigma ist das einzige GMP-zertifizierte (Good Manufacturing Practice), auf Cannabis spezialisierte Labor in Kanada und das einzige auf Cannabis spezialisierte Labor, das kontinentalübergreifend tätig ist. Wir haben unsere Methoden in den Jahren 2018 und 2019 entwickelt und validiert, so dass wir Vorreiter bei der Prüfung von Cannabis 2.0-Produkten sind und eine umfassende Liste von Cannabisprodukten testen können – einschließlich Blüten, Esswaren, Getränke und topische Produkte.

Sigma verfügt auch über validierte Methoden zur Quantifizierung und Prüfung von 16 Cannabinoiden und 43 Terpenen – eine der höchsten auf dem Markt – und unsere analytischen und mikrobiologischen Tests sind konform mit Health Canada, EU und US Pharmacopeia.

Außerdem wurde Sigma bei den Grow Up 2019 Awards als bestes Cannabislabor/Testeinrichtung in Kanada ausgezeichnet.

Welchen Bedarf erfüllt Sigma in der globalen Cannabisindustrie?

Sigma bringt zuverlässige Wissenschaft, die bereits in der Lebensmittel- und Pharmaindustrie verfügbar ist, in die Cannabisindustrie, ihre Produkte und Verbraucher.

Cannabis, Lebensmittel und Pharmazie haben bestimmte Qualitätsanforderungen gemeinsam. Es gibt jedoch einen großen Unterschied: In Bezug auf die Qualitätssicherung verfügen Lebensmittel und Pharmazeutika über jahrzehntelange Testerfahrung, während Cannabis eine neue Branche ist und sich die Wissenschaft noch in der Entwicklung befindet.

Welche Arten von Proben testen Sie?

Wir haben Testmethoden für viele verschiedene Arten von Cannabisprodukten entwickelt und validiert, von traditionellen getrockneten Blüten und Ölen bis hin zu Cannabis 2.0-Produkten, wie Konzentraten, Getränken, Esswaren und topischen Produkten. Vom Standpunkt der Prüfung aus gesehen ist jedes einzelne dieser Produkte anders und kann eine andere Matrix aufweisen. Daher entwickeln wir für jedes Produkt eine eigene Testmethode.

Worauf sollten Kunden achten, um die Gewissheit zu haben, dass ein Produkt getestet wurde?

Sie sollten sich vergewissern, dass sie ihre Produkte über legale Kanäle erwerben. Es liegt in der Verantwortung der Aufsichtsbehörden, sicherzustellen, dass die auf den Markt gebrachten Produkte nicht nur getestet werden, sondern speziell von qualifizierten Labors getestet werden.

Schimmeliges Cannabis ist ein Problem auf den legalen Märkten, und es gibt zahlreiche Berichte über Rückrufe von Produkten durch Health Canada, nachdem Kunden verschimmelte Blüten entdeckt hatten. Können Sie uns sagen, wie Sie auf diese Krankheitserreger testen?

Vom ersten Tag an hat Sigma anstelle der traditionellen kulturbasierten Methode auf Schimmel und alle mikrobiellen Kontaminationen mit einer neueren Technologie namens qPCR (quantitative Polymerase-Kettenreaktion) getestet. Als wir Ende 2018 damit anfingen, war niemand in der Cannabisbranche damit vertraut, sodass wir uns Zeit nehmen mussten, um unseren Kunden zu erklären, dass dies ein besseres, zuverlässigeres und schnelleres Verfahren ist. In den letzten sechs Monaten haben wir jedoch einen enormen Gesinnungswandel erlebt. Nicht nur die Cannabisproduzenten haben die qPCR akzeptiert, sondern auch immer mehr Cannabislabore beginnen, die Technologie zum Testen auf mikrobielle Verunreinigungen einzusetzen.

Was sind einige der aufregendsten Entwicklungen im Bereich der Cannabistests?

Die Verwendung von qPCR für mikrobielle Verunreinigungen ist sehr neu für die Cannabisindustrie. Wir sind glücklich und aufgeregt darüber, weil wir die Vorteile sehen, und wir hoffen, dass die gesamte Cannabisindustrie sie annimmt.

Zweitens: die Herausforderungen bei der Formulierung, Entwicklung und Prüfung neuer Produkte. Die Entwicklungen in den letzten sechs Monaten waren wirklich vielversprechend.

Drittens ist es wirklich eine aufregende Entwicklung, mehr über die Cannabispflanze zu erfahren und darüber, was in Cannabisprodukten landet. Je weiter wir fortschreiten, desto mehr werden wir über die Wirkungen von Cannabinoiden und Terpenen erfahren.

Wie sieht Ihre Vision von Cannabistests aus?

Das hat zwei Seiten. Es gibt eine regulatorische Seite, und es gibt die Testseite. Auf der regulatorischen Seite geht es darum, was getestet werden muss und wie es getestet werden muss.

Ein sehr wichtiger Teil der Qualitätssicherungsinitiative für Cannabis besteht darin, sicherzustellen, dass die Testprobe für die jeweilige Charge repräsentativ ist. Hierfür gibt es verschiedene Faktoren. Ist diese Charge homogen oder nicht? Sind die Merkmale konsistent oder nicht? Cannabis ist eine Pflanze. Es ist ein landwirtschaftliches Produkt. Es ist nicht etwas, das aus einer Maschine kommt, also können wir nicht erwarten, dass alle Pflanzen genau dieselben Eigenschaften haben. Ich glaube, dass ein Schlüssel darin liegt, die Größe der Charge zu begrenzen. Andere Gerichtsbarkeiten haben klar definierte Vorschriften. In Kalifornien ist beispielsweise eindeutig festgelegt, dass jede Charge nicht größer als fünfzig Pfund sein darf. In den kanadischen Vorschriften gibt es überhaupt keine Definition.

Zweitens müssen die Labors ernsthafter werden. Einige Labors testen Cannabisprodukte mit veralteten Geräten oder nicht validierten Methoden, was bedeutet, dass ihre Ergebnisse nicht wirklich genau oder zuverlässig sein können. Cannabislabors können nicht ein 15 Jahre altes, gebrauchtes Gerät verwenden und erwarten, dass sie die gleichen Ergebnisse erzielen wie pharmazeutische Labors, die die besten und modernsten Geräte verwenden. Manche Leute mögen denken, dass die Prüfung von Cannabisprodukten nicht so wichtig ist wie die von pharmazeutischen Produkten, aber sie ist genauso wichtig.

Cannabis hat eine sehr komplexe Matrix, die komplexe Prüfmethoden erfordert. Nicht alle Labore verfügen über ausreichend gute oder validierte Methoden. Ich bin jedoch optimistisch, dass es nur noch eine Frage von fünf bis zehn Jahren ist, bis die Cannabistests so weit sind.

Wie trägt Sigma dazu bei, das Wachstum einer verantwortungsvollen und sicheren legalen Cannabisindustrie zu fördern?

Ich denke, dass jeder, der in der Cannabisindustrie tätig ist, die Verantwortung hat, sicherzustellen, dass er gute Arbeit leistet und dem Verbraucher sichere und wirksame Produkte anbietet. Denn wenn der Verbraucher mit dem, was er von uns bekommt, nicht zufrieden ist, wird sich das in Unzufriedenheit mit dem gesamten legalisierten Rahmen niederschlagen.

Schließlich, was steht als nächstes für Sigma an?

Wir sind dabei, unseren Hauptsitz in Toronto zu erweitern, und wir sind dabei, ein Labor in British Columbia zu erwerben, das unser zweites Labor in Kanada sein wird. Außerdem haben wir ein Joint Venture in Kolumbien und sind dabei, das erste GMP-zertifizierte Cannabislabor in Südamerika einzurichten.

Wir beteiligen uns auch verstärkt an der Entwicklung von Rezepturen für neue Produkte und testen diese, insbesondere für die Produzenten, die die GMP-Anforderungen erfüllen, entweder im Streben nach höherer Qualität oder für internationale Cannabismärkte.

Wir haben vor kurzem auch die GMP-Zulassung von der australischen Therapeutic Goods Administration („TGA“) erhalten. Die Genehmigung weist Sigma als zugelassenes Prüflabor für kanadische Unternehmen aus, die ihre Produkte auf dem australischen Cannabismarkt einführen wollen.