Siberian Huskies sind ganz anders als Golden Retriever und Zwergschnauzer. Sicher, sie haben einen gemeinsamen Vorfahren – Hunde haben sich vor etwa 40.000 Jahren von Wölfen abgespalten -, aber Huskys mit ihren Fähigkeiten, Schlitten zu ziehen und Beute zu jagen, vermitteln ein gewisses abtrünniges Je ne sais quoi. Aber was diese arktischen Jungs vielleicht am meisten von ihren sabbernden Artgenossen unterscheidet, sind ihre blassblauen Augen, deren Wissenschaft die Forscher jetzt zu enträtseln beginnen.

Wissenschaftler der Cornell University und des Hunde-DNA-Analyseunternehmens Embark Veterinary, Inc. haben sich kürzlich zusammengetan, um herauszufinden, warum Siberian Huskies blaue Augen haben. In einer Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift PLOS Genetics veröffentlicht wurde, stellen sie fest, dass es sehr wahrscheinlich auf ein DNA-Molekül namens Hundechromosom 18 zurückzuführen ist. Das Team stellte fest, dass es einen sehr starken Zusammenhang zwischen einer Tandem-Duplikation auf dem Hunde-Chromosom 18, die sich in der Nähe des ALX4-Gens befindet, und der Entwicklung blauer Augen gibt.

„Wir denken, dass es sich um einen starken funktionellen Kandidaten handelt, weil es stromaufwärts des Homeobox-Gens ALX4 liegt, von dem andere Forscher gezeigt haben, dass es eine Rolle bei der Augenentwicklung und -pigmentierung bei Säugetieren spielt“, erklärt der leitende Embark-Wissenschaftler Aaron Sams, Ph.D., gegenüber Inverse. „Unsere Hypothese, die noch getestet werden muss, ist, dass diese Duplikation die Expression von ALX4 verändern könnte, was zu einer Unterdrückung von Genen führen könnte, die an der Augenpigmentierung beteiligt sind.“

Diese Studie, die erste jemals an einem nicht-menschlichen Tier durchgeführte Studie zur Verbrauchergenomik, umfasste die genetischen Daten von 6.070 Hunden, die Kunden von Embark gehören. Es ist zwar bekannt, dass einige genetische Varianten zu blauen Augen bei Arten wie Australian Shepherds und Dalmations führen – die manchmal blaue Augen oder ein blaues und ein braunes Auge haben -, aber diese Varianten sind mit der Färbung der Hunde verbunden. Zum Beispiel enthalten Hunde mit einem Merle-Muster (gesprenkelte Farbflecken) oder einem Piebald-Muster (ein überwiegend weißer Hund mit Farbflecken) typischerweise diese Genvarianten. Diese Varianten reichten jedoch nicht aus, um zu erklären, warum dreifarbige Australian Shepherds und Siberian Huskies ebenfalls blaue Augen haben.

„Es stellte sich heraus, dass die von uns identifizierte Duplikation in sich trägt“, erklärt Sams. „

Diese Studie gibt einen ersten Einblick, was Embark mit den Daten von Verbrauchern über Hunde machen kann. Während Hundehalter in der Regel daran interessiert sind, wie bei 23andMe herauszufinden, von welcher Rasse die Elterntiere ihrer Köter abstammen, oder ihre Tiere auf genetische Krankheiten zu untersuchen, besteht das übergeordnete Ziel von Embark laut Sams darin, „vermeidbaren Krankheiten bei Hunden ein Ende zu setzen“

„Die Idee ist, dass wir durch die Bereitstellung eines Produkts, das direkt an den Verbraucher geht und den Besitzern nützliche und interessante Informationen aus DNA-Analysen liefert, zusätzlich zu phänotypischen und umweltbezogenen Informationen von Hunden und ihren Besitzern in einem noch nie dagewesenen Umfang hochwertige Genotypdaten sammeln können“, sagt Sams. „Mit diesen Daten können wir Studien wie diese durchführen, um die Rolle der Genetik und der Umwelt bei der Entstehung von Krankheiten bei Hunden besser zu verstehen und so das Leben von Hunden und ihren Besitzern zu verbessern.“

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