Wir beginnen gerade unsere Wintersaison hier in Bend… oder warte mal, ist der Winter nicht schon eine Weile her? Mir war kalt, und mein Holzofen wird seit November ausgiebig genutzt. Die Antwort auf diese Frage hängt von Ihrer Definition des Winters ab, und es gibt zwei verschiedene Definitionen.
Der astronomische Winter beginnt um den 21. oder 22. Dezember. Das ist der Zeitpunkt, an dem die Sonne direkt über den Äquator wandert und den kürzesten Tag des Jahres in der nördlichen Hemisphäre verursacht. Der astronomische Winter endet mit der Frühlingstagundnachtgleiche um den 20. März.

Als meteorologischer Winter gelten jedoch die Monate Dezember, Januar und Februar. Diese Definition basiert auf dem jährlichen Temperaturzyklus und ist mit unserem bürgerlichen Kalender verbunden. Die meteorologischen Jahreszeiten haben alle ungefähr die gleiche Anzahl von Tagen und beginnen jedes Jahr zur gleichen Zeit, was die Berechnung der Jahreszeitenstatistiken erleichtert.
Nun, da wir den Zeitplan kennen, was ist der Unterschied zwischen dem Winter auf der Nord- und der Südhalbkugel? Bei der nördlichen Hemisphäre denken viele Menschen an Schnee, klirrende Kälte und heulende Winde. Stimmt das auch für die südliche Hemisphäre? Es gibt mehrere Faktoren, die sich auf die Winter in beiden Hemisphären auswirken und die Erfahrung etwas anders machen.
In der nördlichen Hemisphäre gibt es zahlreiche große Landmassen in höheren Breitengraden. So liegen Grönland und Teile Norwegens, Schwedens, Finnlands, Islands, Kanadas, der USA und Russlands oberhalb des Polarkreises. Aufgrund der höheren Breitengrade herrschen an diesen Orten in der Regel kältere Temperaturen.
Die südliche Hemisphäre hat jedoch große Landmassen, die näher am Äquator liegen, wie Afrika und der größte Teil Südamerikas. In diesen Gebieten sind die Temperaturen im Allgemeinen wärmer. Außerdem gibt es keine Länder, die am oder unterhalb des Polarkreises liegen, mit Ausnahme des antarktischen Kontinents (der definitiv ziemlich kalt ist!). Das bedeutet, dass die südliche Hemisphäre im Allgemeinen wärmere Winter erlebt.
Ein weiterer interessanter Unterschied, der sich auf die kalten Temperaturen auswirkt, ist die Menge an Ozean in jeder Hemisphäre. Da Wasser die Wärme besser leitet und speichert als Land, ist die südliche Hemisphäre, die zu etwa 81 % aus Meer besteht, insgesamt wärmer. Die nördliche Hemisphäre hingegen besteht zu etwa 61 % aus Ozean und ist damit im Vergleich kälter.
Ungeachtet dieser Faktoren gibt es auf der südlichen Hemisphäre immer noch Orte, die kalt und verschneit sind, ebenso wie es auf der nördlichen Hemisphäre Orte gibt, die warm und sonnig sind. Wenn man bedenkt, dass etwa 90 % der Weltbevölkerung in der nördlichen Hemisphäre lebt, wird klar, dass der Winter normalerweise mit Skifahren, Schnee und knisternden Kaminen assoziiert wird.

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