Die erste Frage, die sich mir stellt, wenn ich die Fotografien in Brian Roses Serie In Time of Plague betrachte, ist: Was ist hier passiert? Ich schaue weiter und die Antwort ist nicht so offensichtlich. Rose zeigt die Straßen von Williamsburg, die sowohl vom Fußgänger- als auch vom Autoverkehr befreit sind, als ob das Viertel das erlebt hat, was der größte Teil der Welt erlebt hat: eine fulminante Epidemie, die mit der Wucht eines Tsunamis über uns hereinbrach. Innerhalb weniger Wochen hat die COVID-19-Welle die sozialen Gewohnheiten und Strukturen, die wir im Laufe von Jahrtausenden aufgebaut hatten, weggespült. Menschen tauchen in diesen Fotografien nur selten auf – und wenn, dann sieht man sie oft aus der Bildebene herauslaufen.

Ich bin mit Williamsburg vertraut, weil ich bis vor etwa zweieinhalb Monaten vier Jahre lang regelmäßig in die dortigen Büros von Hyperallergic gefahren bin, um meine Arbeit als Autor und Redakteur zu erledigen. Ich erkenne viele der Straßen und Gebäude auf Roses Fotos wieder, weil ich an ihnen vorbeigegangen bin oder mich auf ihnen aufgehalten habe. Aber was ich noch mehr erkenne, nachdem ich einige Zeit mit den Bildern verbracht habe, ist die massive Gentrifizierungswelle, die vor dem Ausbruch der Pandemie stattfand. Wie ich 2016 erörterte, hat das Furman Center der New York University Williamsburg als das am stärksten gentrifizierte aller New Yorker Stadtteile in den letzten 10 Jahren bezeichnet.

Rose dokumentiert die visuellen Kontraste zwischen dem relativ neuen Williamsburg mit seinen Apartment-Hochhäusern, Luxushotels und supermetropischen Bürotürmen aus Glas und Stahl und den älteren, bodenständigen Vierteln wie Williamsburgs Southside, früher bekannt als Los Sures. Los Sures war ein vorwiegend von Latinos bewohntes Viertel und gehörte einst zu den ärmsten der Stadt. Ich erkenne in den Graffiti und Wandmalereien auf Baustellen, verlassenen Gebäuden und Wänden neben Schaufenstern die Tags und Porträts, die für eine ganz andere Ästhetik und sogar einen anderen Habitus stehen als die neuen Hochhäuser. Rose fängt diese Gebäude mitten im Satz ein, die Bauprojekte ruhen nun, und die rohe Schreibschrift von Namen und Griffen, die an die Ränder der architektonischen Vorboten des heranrückenden Kapitals gesprüht werden, wirken wie ein plötzlich gedämpfter Kampf.

Rose ist gut gerüstet, um den Wandel von einem Viertel zum anderen zu dokumentieren, Er hat mehrere Jahre damit verbracht, den Fall der Berliner Mauer und den Wiederaufbau der Stadt zu dokumentieren, sowie die Metamorphosen der Lower East Side, des Meatpacking District und der Szene von Atlantic City nach dem Scheitern der Geschäfte von Donald Trump. Hier, in In Time of Plague, dokumentiert Rose eine frühere Verwüstung, die durch eine gegenwärtige sichtbarer wird.

In dem Gedicht „One Train May Hide Another“ beschreibt Kenneth Koch, wie “ … on the Appia Antica / one tomb / May hide a number of other tombs. In der Liebe kann ein Vorwurf / einen anderen verbergen, / eine kleine Beschwerde kann eine große verbergen.“ Diese Sammlung von Bildern suggeriert, dass der Schatten, den ein großes Gespenst wirft, für einen Moment ein anderes Zeichen der Gefahr verdeckt. Sowohl der Dichter als auch der Fotograf erinnern uns daran: „Wenn du zu etwas kommst, halte inne, um es vorbeiziehen zu lassen, / Damit du sehen kannst, was sonst noch da ist. Zu Hause, egal wo.“ In Bezug auf Williamsburg erlaubt uns das erzwungene Innehalten der Pest zu sehen, was schon da war.

In Time of Plague von Brian Rose wird dieses Jahr vom Autor veröffentlicht und sammelt Spenden über Kickstarter.