Griechische Gerichte in Kombination mit einem Abend voller Lachen und Intrigen waren der Höhepunkt der großen Eröffnung des Williamsburg Dinner Theatre im vergangenen Monat.

Das Ehepaar George und JoAnn Pantas, Eigentümer und Betreiber des Williamsburg Dinner Theatre, feierte den Eröffnungstag am 10. Juli mit einer nachmittäglichen Zeremonie des Durchschneidens des Bandes, der Segnung durch einen Priester und der Premiere der ersten Show des Theaters, „My Big Fat Greek Murder, A Killer Comedy.“

Mit den Shows, die jeden Freitag im Quality Inn and Suites an der Richmond Road stattfinden, will das Williamsburg Dinner Theatre zu einer Anlaufstelle für alle werden, die mehr als nur eine Mahlzeit zum Abendessen suchen.

„Die Aufregung war so groß und die Energie so hoch“, sagte JoAnn Pantas über die Eröffnungsshow. „Wir hatten ein wunderbares Buffet und … ein erstaunliches Publikum, das sehr engagiert und animiert war. Wir hatten eine Menge Publikumsbeteiligung.“

Dinner-Theater war eine natürliche Entwicklung für die Familie Pantas, die seit etwa 20 Jahren Teil der lokalen Theatergemeinschaft ist. George und JoAnn haben Theaterklassen unterrichtet, während ihre Tochter Aliki an der Old Dominion University Theater und Kommunikation studierte. Aliki führt seit ihrem Abschluss Regie beim Gemeindetheater.

„Es liegt uns einfach im Blut und ist etwas, das wir als Familie tun“, sagte JoAnn Pantas über Theateraufführungen. „Es ist eine Leidenschaft, die wir alle entwickelt haben.“

Während Theater für die Pantas-Familie wie eine zweite Natur ist, etwas, das sie jeden Freitagabend auf der Bühne zeigen, während sie ihre verschiedenen Rollen im Stück übernehmen, beinhaltete der Gastronomie-Aspekt des Dinner-Theaters eine gewisse Lernkurve.

Die Schauspieler des Stücks fungieren in den Aufführungspausen als Kellner, d.h. sie nehmen Bestellungen auf und helfen den Zuschauern, während sie ihre jeweiligen Kostüme tragen. Nach den Pausen kehren die Schauspieler auf ihre Plätze auf der Bühne zurück, um das Publikum weiter zu unterhalten.

Die aktuelle Show, „My Big Fat Greek Murder, A Killer Comedy“, basiert auf dem Film „My Big Fat Greek Wedding“ aus dem Jahr 2002. In der Show bereitet sich eine griechische Familie auf das Probeessen ihrer Tochter vor, die einen Nicht-Griechen heiraten wird. Die Feier wird unterbrochen, als ein Mord geschieht, und es ist die Aufgabe des Publikums, herauszufinden, wer der Mörder ist.

Um das Engagement zu belohnen, das ein wichtiger Bestandteil des Williamsburg Dinner Theatre ist, erhält der Zuschauer, der den Mord herausfindet, am Ende der Vorstellung einen Preis.

Um das Publikum in die Geschichte einzutauchen, eröffnet George Pantas das Stück mit dem Satz „Heute Abend sind wir alle Griechen“. Dann bringt er dem Publikum griechische Wörter bei, um die Atmosphäre zu verstärken, während die Zuschauer griechische Gerichte zu sich nehmen, die wegen ihrer griechischen Anklänge eine Spezialität dieser Aufführung sind und das Eintauchen in die Geschichte noch verstärken.

„Ich glaube, mit all dem zusammen, im Laufe von zwei Stunden, fühlt sich jeder als Teil der Familie und Teil des Prozesses“, sagte George Pantas. „Die Tatsache, dass es sich um ein familiengeführtes Dinnertheater handelt, ist auch ein Teil davon.“

Wenn alles nach Plan läuft, haben die Zuschauer am Ende der Show das Gefühl, alte Freunde der Darsteller zu sein und nicht nur Zuschauer, sondern tatsächliche Teilnehmer des Probedinners.

Die aktuelle Show läuft noch bis zum 11. September, dann wird sie gegen eine neue Krimikomödie mit Herbst- und Halloween-Thema ausgetauscht. Auch das Essensangebot wird dem neuen Thema des Stücks angepasst.

George Pantas betonte, dass das Williamsburg Dinner Theatre je nach Jahreszeit verschiedene Arten von Shows anbieten wird.

Nach etwas mehr als einem Monat fühlt sich die Familie Pantas über die Unterstützung und das Lob, das das Williamsburg Dinner Theatre erhält, sehr glücklich.

„Eines der besten Komplimente, die wir bekommen haben, sind Leute, die die Show gesehen haben und ihren Freunden davon erzählen, und jetzt rufen uns diese Leute an und buchen Termine“, sagte er.

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