William Wycherley, (geb. 1641-gest. 1. Januar 1716, London), englischer Dramatiker, der in seinen Stücken versuchte, einen persönlichen Konflikt zwischen tiefsitzendem Puritanismus und einer glühenden körperlichen Natur zu versöhnen. Dies gelang ihm vielleicht am besten in The Country-Wife (1675), in dem er satirische Kommentare zu übermäßiger Eifersucht und Selbstgefälligkeit mit einer reichhaltigen komischen Darstellung vermischte, in der sich die Figuren unbewusst in lachhaften Dialogen offenbaren. Als Satiriker wurde er von seiner eigenen Generation am meisten bewundert: William Congreve betrachtete Wycherley als einen, der dazu berufen war, „dieses schreiende Zeitalter zu peitschen“

Wycherleys Vater war Verwalter des Marquis von Winchester. Im Alter von 15 Jahren wurde Wycherley zur Ausbildung nach Frankreich geschickt. Dort wurde er römisch-katholisch. Nachdem er nach England zurückgekehrt war, um Jura zu studieren, trat er 1660 in das Queen’s College in Oxford ein. Er verließ es bald darauf ohne Abschluss, obwohl er wieder zum Protestantismus konvertiert war. Über sein Leben in den 1660er Jahren ist wenig bekannt; möglicherweise reiste er als Diplomat nach Spanien, und wahrscheinlich nahm er 1665 am Seekrieg gegen die Holländer teil. In dieser Zeit verfasste er sein erstes Theaterstück, Love in a Wood; or, St. James’s Park, das im Herbst 1671 in London aufgeführt wurde und seinem Autor sofortigen Erfolg bescherte. Wycherley wurde von Barbara Villiers, Herzogin von Cleveland, aufgenommen, deren Gunst er mit König Karl II. teilte, und er wurde in den Kreis der Geister am Hof aufgenommen. Sein nächstes Stück, The Gentleman Dancing-Master, wurde 1672 aufgeführt, erwies sich jedoch als erfolglos. Diese frühen Stücke – beide mit einigen guten farcenhaften Momenten – folgten der Tradition der „Heilung des Exzesses“, indem sie ein satirisches Porträt verschiedener prätentiöser Charaktere – Ganoven, Wüstlinge, Möchtegern-Geisteskranke und Feierliche aller Art – zeigten. The Plain-Dealer (Der schlichte Händler) aus dem Jahr 1676 persifliert die räuberische Habgier. Die Satire ist grob und brutal, aber pointiert und wirkungsvoll. In The Country-Wife, das ein Jahr zuvor aufgeführt wurde, bleibt die Kritik an den Sitten und der Gesellschaft hart, aber man hat nicht mehr das Gefühl, dass der Autor seine Figuren verachtet.

Wycherley, der in diesen Jahren ein ausschweifendes Leben geführt hatte, erkrankte 1678. 1680 heiratete er heimlich die Gräfin von Drogheda, eine strenge Puritanerin, die ihn so sehr an der kurzen Leine hielt, dass er seine Gunst am Hof verlor. Ein Jahr später starb die Gräfin und hinterließ ihrem Mann ein beträchtliches Vermögen. Doch das Testament wurde angefochten, und Wycherley ruinierte sich bei der Auseinandersetzung mit dem Fall. Er wurde in ein Schuldnergefängnis geworfen und sieben Jahre später von König Jakob II. gerettet, der ihm die meisten seiner Schulden beglich und ihm eine kleine Rente gewährte. Diese ging verloren, als James 1688 abgesetzt wurde. Im frühen 18. Jahrhundert freundete sich Wycherley mit dem jungen Alexander Pope an, der ihm bei der Überarbeitung seiner Gedichte half. Auf dem Sterbebett empfing Wycherley die letzte Ölung der römisch-katholischen Kirche, zu der er offenbar nach seiner Rettung aus dem Gefängnis zurückgekehrt war.