Bis Stubbs sich gezwungen sah, seine ganze Zeit seinen bischöflichen Pflichten zu widmen, konzentrierte er sich auf historische Studien. Er vertrat die Auffassung, dass die Theorie von der Einheit und Kontinuität der Geschichte die Unterscheidung zwischen alter und neuer Geschichte nicht aufheben sollte. Er war der Ansicht, dass die Beschäftigung mit der antiken Geschichte zwar eine nützliche Vorbereitung für das Studium der modernen Geschichte darstellt, dass aber beide Bereiche auch getrennt voneinander studiert werden können. Er glaubte auch, dass die Auswirkungen des individuellen Charakters und der menschlichen Natur Verallgemeinerungen vage und nutzlos machen. Er wies zwar darauf hin, dass Geschichte als geistige Disziplin und als Teil einer liberalen Bildung nützlich ist, empfahl aber ihr Studium vor allem um ihrer selbst willen. In diesem Sinne arbeitete er; er besaß die Fähigkeit zur Beurteilung und ein Genie für genaue und kritische Untersuchungen. Er war ebenso bedeutend in der Kirchengeschichte, als Herausgeber von Texten und als Historiker der britischen Verfassung.

Registrum sacrum, Constitutional History, and Select ChartersEdit

Im Jahr 1858 veröffentlichte Stubbs sein Registrum sacrum anglicanum, das die bischöfliche Sukzession in England darlegt, dem viele weitere Werke folgten, insbesondere sein Anteil an Councils and Ecclesiastical Documents, das er in Zusammenarbeit mit Rev. A. W. Haddan herausgab und für dessen dritten Band er besonders verantwortlich war. Für die Rolls-Reihe der Chronicles and Memorials gab er neunzehn Bände heraus.

Als Historiker ist er jedoch vor allem durch Stubbs‘ Constitutional History of England (3 Bände, 1874-78) bekannt. Es wurde sofort zur Standardautorität zu seinem Thema. Das Erscheinen dieses Buches, das die Entwicklung der englischen Verfassung von den germanischen Invasionen in Britannien bis 1485 nachzeichnet, markiert einen deutlichen Schritt im Fortschritt der englischen Geschichtswissenschaft. Ihm folgte der Begleitband Select Charters and Other Illustrations of English Constitutional History.

Seine Verdienste als HistorikerBearbeiten

Bei Stubbs‘ Zeitgenossen und nach seinem Tod galt Stubbs als einer der führenden Historiker, sowohl als Autor als auch als Kritiker, und als Meister in allen Bereichen der Arbeit eines Historikers, von der Entdeckung von Materialien bis zur Ausarbeitung fundierter Theorien und der literarischen Produktion. Er war ein guter Paläograph und zeichnete sich in der Textkritik, in der Untersuchung der Autorenschaft und in anderen Bereichen aus, während seine enorme Gelehrsamkeit und sein gutes Gedächtnis ihn zu einem unübertroffenen Interpretations- und Erklärungsversuch machten. Seine Verdienste als Autor werden oft nur anhand seiner Verfassungsgeschichte beurteilt.

Doch Stubbs‘ Arbeit ist nicht völlig unumstritten. Einige moderne Historiker haben seine Akzeptanz einiger mittelalterlicher Chroniken in Frage gestellt, die von klösterlichen Schreibern geschrieben wurden, deren Ansichten bis zu einem gewissen Grad von der Politik der katholischen Kirche beeinflusst waren. Eine solche Kritik war Stubbs‘ Tirade gegen Wilhelm Rufus, dessen Charakter von den Chronisten stark verleumdet wurde, vielleicht wegen seiner Opposition gegen die gregorianischen Reformen während seiner Regierungszeit, die dazu führte, dass Erzbischof Anselm ins Exil ging.

Zu den bemerkenswertesten Beispielen von Stubbs‘ Arbeit für die Rolls-Serie gehören die Vorworte zu Roger von Hoveden, die Gesta regum von William von Malmesbury, die Gesta Henrici II und die Memorials of St. Dunstan.