HistoriengemäldeBearbeiten

Beeinflusst von klassisch ausgebildeten Künstlern, war Mounts anfänglicher künstlerischer Wunsch, ein Historienmaler zu werden. Inspiriert von Benjamin West und William Hogarth, war Mount von der Grand Manier und dem erhabenen Stil dieser Künstler begeistert. In dem Bestreben, seinen eigenen Erfolg zu erzielen, schuf Mount eine Reihe von Historiengemälden, die häufig aus Szenen in klassischen Texten ausgewählt wurden, die Tod, Auferstehung oder Nahtoderfahrungen darstellten.

Mounts erstes großes Ölgemälde, Christus, der die Tochter des Jairus auferweckt (1828), das den im neutestamentlichen Buch Markus beschriebenen Moment darstellt, in dem Christus dem jungen Mädchen befiehlt, von den Toten aufzuerstehen und zu gehen, erregte Aufsehen, als es in der National Academy of Design ausgestellt wurde. Der Rat konnte nicht glauben, dass ein Künstler in seinem Alter und ohne formale Ausbildung ein so tiefgründiges Werk schaffen konnte. Obwohl die Originalität des Gemäldes angezweifelt wurde, stammte die Konzeption des Werks vollständig von Mount, der trotz seines Erfolges mit der Historienmalerei schließlich gezwungen war, sie aus Geldmangel aufzugeben.

PorträtBearbeiten

Nachdem er die Historienmalerei hinter sich gelassen hatte, fand Mount großen Erfolg und dringend benötigte Geldmittel in Porträts.

Mounts erste Motive waren er selbst, nachdem er im Frühjahr 1828 sein erstes Selbstporträt gemalt hatte, und seine engen Familienangehörigen, darunter sein Bruder Henry, seine Schwester Ruth Mount Seabury und sein Neffe Charles Edward Seabury. Noch im selben Jahr malte er sein erstes Auftragsporträt. Mount schrieb in seiner Autobiografie: „Ich fand, dass Porträts mein Kolorit verbesserten, und um mich in diesem Bereich angenehm zu üben, zog ich mich aufs Land zurück, um die Tassen der Long Island Yeomanry zu malen.“ Ebenfalls in diesem Jahr beschlossen William und sein Bruder Shepard Alonzo Mount, ein Porträtstudio in der Cherry Street 15 in New York City zu eröffnen. Leider verlief das Geschäft schlecht und sie schlossen das Studio 1829. Doch Mount setzte seine Porträttätigkeit für den Rest seiner Karriere und seines Lebens fort.

In den ersten Jahren waren einige von Montts prominenteren Auftraggebern auf Long Island Mitglieder der Familien Wells, Weeks, Mills und Strong. Häufig wurde Mount beauftragt, posthume Trauerporträts zu malen, also Porträts, die nach dem Tod entstanden. Die Motive dieser Gemälde sind oft „lebendig“ dargestellt, mit Symbolen und Kulissen, die den Tod repräsentieren, darunter Blumen und/oder Wasserflächen. Im Allgemeinen hatte Mount keine Freude an diesen Aufträgen, da die Projekte morbide waren und die Arbeit mit den Hinterbliebenen schwierig war. Für bestimmte Porträts, wie das von Jedediah Williamson im Jahr 1837, wurde Mount an den Ort des Todes oder der Totenwache seines Motivs gerufen, um detaillierte Skizzen und Notizen für seine Gemälde anzufertigen. Während Jedediah auf tragische Weise von einem beladenen Wagen überfahren wurde, lässt Mount in seinem endgültigen Projekt die grausame Art und Weise seines Todes aus, so dass seine Familie sich an ihn erinnern kann, ohne daran erinnert zu werden, wie er starb. Durch die Kunst der posthumen Porträts konnten die Toten ihren Verwandten zurückgegeben werden, um sie für immer zu bewahren.

GenreEdit

Mounts größter Erfolg und das, wofür er am berühmtesten ist, sind seine Genrebilder, die im Gegensatz zu seinen frühen Historienbildern, die den Tod zum Thema haben, typischerweise alltägliche Erlebnisse darstellen, mit denen sich der Betrachter identifizieren kann. Mount war einer der ersten Künstler, die sich auf die ländliche Gesellschaft Amerikas spezialisierten; vor seiner Zeit herrschte unter den Künstlern ein gewisses Gefühl, dass das tägliche Leben im ländlichen Amerika ihrer hohen Berufung nicht würdig sei.

Mount wurde durch die enthusiastische Aufnahme seiner ersten Bemühungen an der National Academy in New York ermutigt, sich der Genremalerei zu widmen. Sein erster Erfolg in der Genremalerei war der mehrfigurige Rustic Dance After a Sleigh Ride, der zusammen mit dem Girl with a Pitcher, 1829, auf der Ausstellung der National Academy 1830 gezeigt wurde.