Persönliches LebenBearbeiten

Burroughs war der Sohn eines Mechanikers und arbeitete während seiner gesamten Kindheit mit Maschinen. Als er noch ein kleiner Junge war, zogen seine Eltern nach Auburn, New York, wo er und seine Brüder im öffentlichen Schulsystem unterrichtet wurden.

1879 heiratete er seine Frau Ida (geb. Selover). Sie hatten zwei Söhne und zwei Töchter: Jennie, Horace, Mortimer (Vater von William S. Burroughs II) und Helen.

ErfinderBearbeiten

Im Jahr 1882 begann er als Angestellter in einer Bank zu arbeiten. Ein Großteil seiner Arbeit bestand aus stundenlangem Überprüfen von Hauptbüchern auf Fehler. Zu dieser Zeit interessierte sich Burroughs für die Lösung des Problems, eine Rechenmaschine zu entwickeln. In der Bank gab es bereits eine Reihe früherer Prototypen, aber in den Händen unerfahrener Benutzer gaben die vorhandenen Geräte manchmal falsche und manchmal sogar unverschämte Antworten. Die Arbeit als Angestellter entsprach nicht Burroughs‘ Wünschen, denn er hatte eine natürliche Vorliebe und Begabung für Mechanik, und die Langeweile und Monotonie des Angestelltenlebens lasteten schwer auf ihm. Sieben Jahre in der Bank schadeten seiner Gesundheit, und er war gezwungen zu kündigen.

Anfang der 1880er Jahre (1880-1882) riet ein Arzt Burroughs, in eine Gegend mit wärmerem Klima zu ziehen, und er zog nach St. Louis, Missouri, wo er eine Stelle in der Boyer Machine Shop erhielt. Diese neue Umgebung, die ihm mehr zusagte, beschleunigte die Entwicklung der Idee, die er bereits in seinem Kopf hatte, und die Werkzeuge seines neuen Handwerks gaben ihm die Möglichkeit, die erste Konzeption der Rechenmaschine in greifbare Form zu bringen. Die Genauigkeit war die Grundlage seiner Arbeit. Kein gewöhnliches Material war für seine Kreation gut genug. Seine Zeichnungen wurden auf Metallplatten angefertigt, die sich nicht um den kleinsten Bruchteil eines Zolls ausdehnen oder zusammenziehen konnten. Er arbeitete mit gehärteten, fein geschliffenen Werkzeugen, und wenn er einen Mittelpunkt anschlug oder eine Linie zog, geschah dies unter dem Mikroskop.

So erfand er eine „Rechenmaschine“ (das erste Patent wurde 1885 angemeldet), um die Monotonie der Büroarbeit zu erleichtern. Bis 1890 waren die Maschinen im Bankensektor gut bekannt, und ihre Verbreitung nahm zu.

Er war einer der Gründer der American Arithmometer Company (1886). Nach seinem Tod führte sein Partner John Boyer das Unternehmen weiter, nachdem er es in Burroughs Adding Machine Company (1904) umbenannt hatte.

Kurz vor seinem Tod wurde er mit der John Scott Legacy Medal des Franklin Institute ausgezeichnet. Er wurde posthum in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen. Er war der Großvater des Schriftstellers William S. Burroughs aus der Beat-Generation und der Urgroßvater von William S. Burroughs Jr., der ebenfalls Schriftsteller war.

Burroughs erhielt 1892 auch ein Patent für einen elektrischen Wecker.

Er starb in Citronelle, Mobile County, Alabama, und wurde auf dem Bellefontaine Cemetery in St. Louis, Missouri, beigesetzt.