William Penn kam 1682 auf amerikanischem Boden an, um Ländereien in Besitz zu nehmen, die ihm vom englischen König übertragen worden waren. Der König schuldete Penns Vater, dem Admiral Sir William Penn, eine große Geldsumme. Um die Schulden zu begleichen, bot der König der Familie Penn Ländereien in der amerikanischen Kolonie an.

Penn reiste in die Neue Welt, um die Ländereien mit eigenen Augen zu sehen. Das Land bestand aus den heutigen Staaten Pennsylvania und Delaware. Sie wurden nicht nach diesen Namen benannt, weil Pennsylvania seinen Namen von Penn erhielt.

Penns Vater war ein berühmter englischer Admiral, der finanziell gut gestellt war. Er war offenbar durch seine Heldentaten als englischer Admiral zu Reichtum gekommen. Der ältere Penn war mit Margriet Jaspers verheiratet, einer in den Niederlanden geborenen Witwe eines niederländischen Kapitäns. Daher war William Penn, der Jüngere, eindeutig ein Niederländisch-Amerikaner.

William Penn, der Jüngere, wurde vom Vater gebeten, in die englische Kolonie in Nordamerika zu reisen, um sich das Land anzusehen. Penn landete in New Castle, Delaware, und wurde von den Kolonisten begrüßt, die ihn als Besitzer des Landes anerkannten, das der König ihm und seiner Familie geschenkt hatte. Kurz darauf reiste Penn den Delaware River hinauf und gründete die Stadt Philadelphia.

Penn war der erste, der vorschlug, die Kolonien sollten zusammenarbeiten, um ein einheitliches Kolonialgebiet zu bilden. Seine Idee wurde die Grundlage für die spätere Vereinigung der Kolonien zu den Vereinigten Staaten von Amerika. Die unter Penns Führung eingesetzte Regierung der Kolonie Pennsylvania wurde auch zur Grundlage der Verfassung der Vereinigten Staaten.

Im Jahr 1684 kehrte Penn nach England zurück, um seine Familie zu besuchen und einen Territorialstreit zu schlichten. Dort wurde er in die Probleme der Quäker mit der englischen Regierung hineingezogen. Penn war selbst Quäker, konnte aber aufgrund des Einflusses seiner Familie alle persönlichen Maßnahmen der Regierung gegen ihn abwehren.

Ein ernsthafteres Problem ergab sich mit seinen Ländereien in der amerikanischen Kolonie. Während seiner Abwesenheit in England hatte er die Verwaltung seiner Ländereien einem vertrauenswürdigen Helfer übertragen, einem Quäker, dem er glaubte, vertrauen zu können. Leider gelang es dem vertrauten Helfer, Penn den offiziellen Titel für die Ländereien zu entziehen. Glücklicherweise gelang es Penn, den Landraub durch seinen ehemaligen Helfer rückgängig zu machen, aber es dauerte bis 1708, bis er es geschafft hatte.

Penn kehrte 1699 in seine Kolonie zurück. Er wurde von seiner Frau Hannah und seiner Tochter Letitia begleitet. Seit seiner Abreise hatte sich viel verändert. Die Bevölkerung Pennsylvanias war auf 18.000 Menschen angewachsen, und die von ihm gegründete Stadt Philadelphia hatte 3.000 Einwohner erreicht.

In der Kolonie Pennsylvania lebte die Familie Penn auf Pennsbury Manor, wo sie ihren Lebensabend verbringen wollte. Sie hatten auch einen in Amerika geborenen Sohn namens John.

Penn pendelte mit einem Sechs-Mann-Kahn nach Philadelphia. Dort kümmerte er sich um seine Aufgaben als Gouverneur. Offenbar gefährdeten Drohungen Frankreichs seine Charta für die Ländereien, über die er die Kontrolle hatte. Auch seine Frau sehnte sich danach, nach England zurückzukehren. So kehrte die Familie Penn 1701 nach einem kurzen zweijährigen Aufenthalt nach England zurück.

Der Gouverneur von Pennsylvania und Delaware, William Penn, verbrachte insgesamt nur vier Jahre in den amerikanischen Kolonien. In dieser Zeit war er ein früher Verfechter der Demokratie und der Religionsfreiheit. Letzteres war eindeutig auf seine eigenen Erfahrungen mit Diskriminierung aufgrund seiner Zugehörigkeit zu einer Religion, dem Quäkertum, zurückzuführen, die in seinem Heimatland England nicht anerkannt war. Penn hatte auch gute Beziehungen zu den Lenape-Indianern und schloss erfolgreiche Verträge mit ihnen.

Penn wird als einer der Gründer Nordamerikas angesehen, weil er die Ländereien von Pennsylvania und Delaware besaß und verwaltete. Er wird zu Recht als Amerikaner angesehen, obwohl er nur insgesamt vier Jahre in seiner Wahlheimat lebte. Mit diesem biographischen Profil wird er auch als prominenter niederländischer Amerikaner betrachtet.

Es gibt eine interessante Geschichte über Penn und Zar Peter den Großen. Penn wurde offenbar gründlich mit der niederländischen Sprache vertraut, die er von seiner Mutter gelernt hatte. Peter der Große, der 42 Jahre lang Zar von Russland war, hatte in jungen Jahren etwa vier Monate in Holland verbracht, wo er unter anderem den Schiffbau kennenlernte. Penn und der Zar trafen sich zufällig während des Besuchs des Zaren 1698 in England und konnten sich gemeinsam in der niederländischen Sprache unterhalten. Offenbar war das Niederländische des Zaren besser als sein Englisch.

William Penn hatte acht Kinder aus mehreren Ehen. Sie waren: William Penn, Jr. , John Penn, der in Amerika geborene Sohn, Thomas Penn, Richard Penn senior, Letitia Penn, Margaret Penn, Dennis Penn und Hannah Penn. Drei der fünf Söhne und ihre Nachkommen besaßen schließlich die Ländereien in der amerikanischen Kolonie bis 1776, als alle von der Krone abgetretenen Ländereien ihren früheren Besitzern entzogen wurden. Die drei Söhne waren John, Thomas und Richard.

William Penn wurde am 14. Oktober 1644 in London, England, geboren. Er verstarb am 30. Juli 1718 im Alter von 73 Jahren in Berkshire, England. Während seines Lebens hatte er einen enormen Einfluss auf die Kolonien Pennsylvania und Delaware. Seine größte Berühmtheit ist wahrscheinlich die Gründung der Stadt Philadelphia und die Namensgebung des Staates Pennsylvania.

Verschiedene Webseiten wurden konsultiert, darunter: Famousamericans.com, history.com, answers.com und wikipedia.org.

Soderlund, Jean R. et al., editors, „William Penn and the Founding of Pennsylvania, 1680-1684: A Documentary History“, 1983.

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