William M. Tweed

Im Amt
Vom 4. März 1853 – 3. März 1855

Vorgänger

George Briggs

Nachfolger

Thomas R. Whitney

Geboren

April 3, 1823
New York, New York, USA

Gestorben

April 12, 1878
New York, New York, USA

Politische Partei

Demokraten

Beruf

Politiker

William M. „Boss“ Tweed (3. April 1823 – 12. April 1878) war ein US-amerikanischer Politiker und Chef der Tammany Hall, des politischen Apparats der Demokratischen Partei, der von den 1790er bis in die 1960er Jahre eine wichtige Rolle in der Geschichte der New Yorker Stadtpolitik spielte. Er wurde verurteilt und schließlich ins Gefängnis gesteckt, weil er der Stadt durch politische Korruption und Bestechung Millionen von Dollar unterschlagen hatte.

Politische Karriere

Tweed verließ die Schule im Alter von 11 Jahren, um das Handwerk seines Vaters zu erlernen, der Stuhlmacher war. Mit 13 ging er bei einem Sattler in die Lehre, mit 17 arbeitete er als Buchhalter für eine Bürstenfirma und trat mit 19 in die Firma ein; später heiratete er die Tochter des Firmenchefs. Tweed trat auch der Freiwilligen Feuerwehr bei. Im Jahr 1850 wurde er Vorarbeiter der Americus NO. 6 Company, auch bekannt als die Big 6. Ein Jahr später wurde Tweed mit ihrer Hilfe zum demokratischen Stadtrat gewählt. Im Jahr 1852 wurde er in das US-Repräsentantenhaus gewählt, wo er eine Amtszeit verbrachte. Danach konzentrierte sich Tweed auf die Kommunalpolitik. Er war Mitglied des städtischen Aufsichtsrates, Senator, Vorsitzender des staatlichen Finanzausschusses, Schulkommissar, stellvertretender Straßenkommissar und Kommissar für öffentliche Arbeiten.

Tweed gelang es trotz seiner begrenzten juristischen Kenntnisse, Unternehmen wie der Erie Railroad juristische Dienste zu leisten. Die Finanziers Jay Gould und Big Jim Fisk machten Boss Teed zum Direktor der Erie Railroad, und Tweed sorgte im Gegenzug für eine günstige Gesetzgebung für sie. Tweed und Gould wurden 1869 zum Gegenstand politischer Karikaturen von Thomas Nast. Im April 1870 sorgte Tweed für die Verabschiedung einer Stadtsatzung, die die Kontrolle über die Stadt in die Hände des Bürgermeisters (A. Oakey Hall), des Rechnungsprüfers und der Beauftragten für Parks und öffentliche Arbeiten legte, und machte sich dann daran, die Stadt zu plündern. Der Gesamtbetrag des gestohlenen Geldes wurde nie bekannt. Man schätzt sie auf 25 bis 200 Millionen Dollar. In einem Zeitraum von zwei Jahren und acht Monaten stiegen die Schulden der Stadt New York von 36 Millionen Dollar im Jahr 1868 auf etwa 136 Millionen Dollar im Jahr 1870, ohne dass die Schulden auch nur annähernd gedeckt waren.

Tweed war nun Millionär und der drittgrößte Grundbesitzer in Manhattan.

Tweeds Motto war „etwas für jeden“. Er nutzte diese Philosophie, um Zeitungsreporter zu korrumpieren und Gewerkschafts- und katholische Kirchenvertreter für seine Pläne zur Stadtverbesserung zu gewinnen. Tweed betrog die Stadt, indem er Bauunternehmer dazu veranlasste, überhöhte Rechnungen für die geleistete Arbeit vorzulegen, die in der Regel 15 bis 65 Prozent über den tatsächlichen Kosten des Projekts lagen. Als sich die Lage zuspitzte, sorgten Tweed und seine Bande dafür, dass alle Rechnungen an die Stadt mindestens zur Hälfte betrügerisch waren, später sogar zu 85 Prozent. Die Einnahmen wurden zu gleichen Teilen unter Tweed, dem Rechnungsprüfer der Stadt, dem Schatzmeister des Bezirks und dem Bürgermeister aufgeteilt, wobei ein Fünftel für offizielle Bestechungsgelder zurückgelegt wurde. Die größte Kostenüberschreitung gab es beim Bau des berühmten Tweed-Gerichtsgebäudes, das die Stadt 13 Millionen Dollar kostete. Die tatsächlichen Kosten für das Gerichtsgebäude beliefen sich auf etwa drei Millionen, so dass etwa zehn Millionen in die Taschen von Tweed und seiner Bande flossen. Außerdem wurden der Stadt über einen Zeitraum von zwei Jahren 3.000.000 Dollar für städtische Druck- und Schreibwaren in Rechnung gestellt. Durch den Kauf der Druck- und Marmorunternehmen konnte Tweed seine Kontrolle über die städtischen Betriebe ausbauen, indem er die Materialien für den Bau des neuen Gerichtsgebäudes bereitstellte. Obwohl er in erster Linie für sein riesiges Korruptionsimperium bekannt war, war Tweed auch für den Bau von Krankenhäusern und Waisenhäusern, die Verbreiterung des Broadways entlang der Upper West Side und die Sicherung des Grundstücks für das Metropolitan Museum of Art verantwortlich. Die öffentlichen Bauprojekte waren notwendig, um den massiven Zustrom europäischer Einwanderer zu versorgen.

Tweeds Verhaftung und anschließende Flucht

Die New York Times veröffentlichte Leitartikel, in denen sie die Frage aufwarf, wie Tweed und die mit ihm verbundenen Personen zu einem so großen Reichtum gelangen konnten. Eine Zeit lang fehlte es der Zeitung an Beweisen. Doch das sollte sich bald ändern. Tweeds Untergang wurde offensichtlich, als einer der Plünderer, der mit der Höhe der ihm gezahlten Beträge unzufrieden war, der New York Times Beweise lieferte, die eindeutig bewiesen, dass es sich um Diebstahl handelte. Der Informant legte Kopien eines geheimen Buches vor, in dem das Ausmaß der Korruption detailliert beschrieben war. Diese Beweise wurden in der Ausgabe der Zeitung vom 20. November 1873 veröffentlicht. Der Zeitung wurden offenbar fünf Millionen Dollar angeboten, damit sie die Beweise nicht veröffentlichte. In einem anschließenden Interview über den Betrug antwortete Tweed nur: „Und was wollen Sie dagegen tun?“ Die Berichte in der New York Times und die von Thomas Nast gezeichneten politischen Karikaturen, die in Harper’s Weekly veröffentlicht wurden, führten jedoch dazu, dass 1871 zahlreiche Kandidaten der Opposition gewählt wurden. Tweed wird zugeschrieben, was die Zeitungen über mich sagen. „Als Tweed im Oktober 1871 gegen eine Kaution von 8.000.000 Dollar inhaftiert wurde, war Jay Gould der wichtigste Kautionsgeber. Die Bemühungen der politischen Reformer William H. Wickham (1875 Bürgermeister von New York City) und Samuel J. Tilden (späterer Präsidentschaftskandidat der Demokraten 1876) führten 1873 zu Tweeds Prozess und Verurteilung. Er wurde zu einer 12-jährigen Haftstrafe verurteilt, die von einem höheren Gericht herabgesetzt wurde, so dass er nur ein Jahr absaß. Danach wurde er wegen einer zivilrechtlichen Anklage erneut verhaftet, vom Staat New York auf 6.000.000 Dollar verklagt und im Schuldnergefängnis festgehalten, bis er 3.000.000 Dollar Kaution hinterlegen konnte. Tweed war immer noch ein wohlhabender Mann und seine Gefängniszelle war etwas luxuriös. Tweed durfte seine Familie täglich besuchen, und am 4. Dezember 1875 entkam er und floh nach Kuba, wo er von der US-Regierung entdeckt und von der kubanischen Regierung festgehalten wurde. Bevor die US-Regierung seine Auslieferung veranlassen konnte, verschaffte sich Tweed durch Bestechung Zugang zu einem Schiff nach Spanien, wo er als einfacher Seemann arbeitete. Noch vor seiner Ankunft entdeckte die US-Regierung sein mögliches Ziel und veranlasste seine Verhaftung, sobald er die spanische Küste erreichte. Die spanischen Behörden identifizierten ihn, da sie ihn angeblich in einem von Nasts Karikaturen wiedererkannten, und lieferten ihn aus. Am 23. November 1876 wurde er an die Behörden in New York City ausgeliefert. Ironischerweise wurde er im Gefängnis in der Ludlow Street inhaftiert, nur ein paar Blocks von seinem Elternhaus entfernt. Er starb zwei Jahre später nach schwerer Krankheit am 12. April 1878 im Alter von 55 Jahren. Während seiner Krankheit bot Tweed an, alles, was er über Tammany Hall wusste, im Austausch für seine Freilassung preiszugeben, was jedoch abgelehnt wurde.

Trivia

• Boss Tweed wurde 2002 von Jim Broadbent in dem Film Gangs of New York porträtiert.
• Tweeds zweiter Vorname taucht in keinem der erhaltenen Dokumente auf. Auf den vielen von ihm unterzeichneten Regierungsaufträgen gab Tweed seinen Namen stets als William M. Tweed an. Das M muss für Magear stehen, den zweiten Vornamen seines Sohnes William Magear Tweed Jr, da ein Sohn namens Junior den gleichen Namen wie sein Vater trägt. Magear war der Mädchenname der Mutter von Tweed. Der häufig verwendete, aber falsche zweite Vorname Marcy ist eine scherzhafte Anspielung auf den New Yorker Gouverneur William L. Marcy (1833-1838), der sagte: „Dem Sieger gehört die Beute“. Siehe Hershkowitz, unten.
• Boss Tweed war schottisch-irischer Abstammung.

Tweed war Mitglied einer Organisation namens The Society of Saint Tammany, die 1789 gegründet wurde und ihren Namen von einem Häuptling der Delaware-Indianer erhielt. Sie war ursprünglich eine Wohltätigkeitsorganisation, die von Geschäftsleuten gegründet wurde, die nicht in die Clubs der Reichen aufgenommen werden durften. Die Gesellschaft sorgte für Essen, Unterkunft und Arbeit für die weniger Glücklichen.

• Ackerman, Kenneth D. Boss Tweed: Aufstieg und Fall des korrupten Politikers, der die Seele des modernen New Yorks erfand. New York: Carroll & Graf Publishers, 2005. ISBN 9780786714353
• Hershkowitz, Leo. Tweed’s New York: Another Look, 1977.
• Lynch, Dennis Tilden. Boss Tweed: die Geschichte einer grimmigen Generation. New Brunswick N.J. Transaction Publishers January, 2002. ISBN 9780765809346
• Mandelbaum, Seymour J. Boss Tweed’s New York, 1965. ISBN 0-471-56652-7

Alle Links abgerufen am 4. Oktober 2020.

• Tammany Hall Links
• Thomas Nast Karikaturen von Boss Tweed & Tammany Hall