Kirbys Bedeutung als kanadischer Schriftsteller beruht weitgehend auf seinem Roman Der goldene Hund. Der historische Liebesroman, an dem er fünfzehn Jahre schrieb, spielt in Neufrankreich im Jahr 1748. Kirby beendete die Arbeit an dem Roman 1873.

Obwohl die erste Auflage des Buches voller Fehler war, wurde es von der Öffentlichkeit sehr gut aufgenommen, und zu Kirbys Freude soll es sogar von Königin Victoria gelesen worden sein. Das Buch zeichnete sich durch eine gute Charakterisierung und Beschreibung ländlicher und städtischer Orte aus. Es wurde stark von der Sammlung Maple Leaves von James LeMoine (7 Bände, 1863-1906) beeinflusst. Diese lieferte Kirby die Geschichte, die Legenden und die mündlichen Überlieferungen, die er zum Schreiben seines Buches benötigte.

Der Goldene Hund wurde 1877 zunächst in englischer Sprache veröffentlicht und ohne seine Erlaubnis in den Vereinigten Staaten verbreitet. Kirbys Verleger Lovell, Adam Wesson and Company unterließ es, den Roman ordnungsgemäß zu registrieren, so dass Kirby alle Tantiemen für sein Buch verlor. Die damaligen Urheberrechtsgesetze sahen vor, dass alle in Kanada ansässigen Personen das Buch zunächst in Kanada registrieren, veröffentlichen und vertreiben mussten, bevor sie es anderswo vertreiben konnten, um den Urheberrechtsschutz zu erhalten. Das Buch wurde dann von dem New Yorker Verleger Richard Worthington aufgegriffen und 1878 neu aufgelegt, wobei Kirby erneut keine Tantiemen erhielt.

Im Jahr 1885 sicherte sich Kirby einige Rechte, als die französische Übersetzung (Le Chien d’Or) veröffentlicht wurde. Kopierte Versionen der Geschichte waren zu dieser Zeit weit verbreitet, aber zum Leidwesen von Kirby verkaufte sich die übersetzte Version nicht annähernd so gut.

Einige Zeit später trat L.C. Page and Company, ein Verlag aus Boston, an Kirby heran mit dem Angebot, eine überarbeitete Version von The Golden Dog zu veröffentlichen. Kirby nahm dieses Angebot an und überarbeitete das Buch, indem er es entsprechend den neuen Entwicklungen in der Geschichte Quebecs korrigierte.