William I.

Der englische König Wilhelm I. (1027/1028-1087), genannt der Eroberer, unterwarf England im Jahre 1066 und verwandelte dieses sächsisch-skandinavische Land in ein Land mit einer französischsprachigen Aristokratie und mit sozialen und politischen Regelungen, die stark von denen Nordfrankreichs beeinflusst waren.

William I. war der uneheliche Sohn von Robert I. dem Teufel, Herzog der Normandie, und Arletta, der Tochter eines Gerbers. Bevor Robert 1034 auf Pilgerfahrt ging, erreichte er, dass Wilhelm als sein Nachfolger anerkannt wurde, doch auf Roberts Tod 1035 folgte eine Zeit der Anarchie. Als er heranwuchs, baute Herzog Wilhelm seine Autorität allmählich aus; sein Sieg über einen Rivalen in Val-e’s-Dunes im Jahr 1047 machte ihn zum Herrn der Normandie. Eine Chronik berichtet, dass er 1051 oder 1052 seinen kinderlosen Cousin, König Eduard den Bekenner von England, besuchte, der ihm möglicherweise die englische Thronfolge versprach.

Um 1053 heiratete Wilhelm eine entfernte Verwandte, Mathilde, Tochter von Baldwin V., Graf von Flandern. Sie gebar ihm vier Söhne und vier Töchter, darunter Robert, Herzog der Normandie, König Wilhelm II., König Heinrich I. und Adela, Gräfin von Blois, Mutter von König Stephan.

Williams militärisches Geschick, seine Rücksichtslosigkeit und sein politisches Geschick ermöglichten es ihm, die Autorität des Herzogs der Normandie auf ein völlig neues Niveau zu heben und gleichzeitig die praktische Unabhängigkeit von seinem Oberherrn, dem König von Frankreich, zu wahren. Wilhelm schloss 1063 die Eroberung von Maine ab, und im Jahr darauf wurde er als Oberherr der Bretagne anerkannt.

Normannische Eroberung Englands

Im selben Jahr fiel nach normannischen Quellen Harold, Graf von Wessex, Sohn von Godwin, Oberhaupt des angelsächsischen Adels, Wilhelm in die Hände und wurde gezwungen, Wilhelms Anspruch auf den englischen Thron zu unterstützen. Dennoch wurde Harold nach dem Tod Edwards am 6. Januar 1066 zum König gekrönt. William sicherte sich für seinen Anspruch die Zustimmung des Papstes, der daran interessiert war, Missstände in der englischen Kirche zu beseitigen; gleichzeitig ließ er Transporte bauen und sammelte ein Heer von Abenteurern aus der Normandie und den benachbarten Provinzen. William stand auch in Kontakt mit Harolds verbanntem Bruder, der zusammen mit dem König von Norwegen den Norden Englands angriff. Harold besiegte diese Feinde am 25. September 1066 bei Stamford Bridge, aber seine Abwesenheit ermöglichte es Wilhelm, drei Tage später ungehindert im Süden zu landen. Harold versuchte, Wilhelms Vormarsch zu stoppen, wurde aber in der Schlacht von Hastings am 14. Oktober 1066 besiegt und getötet. Nach einem kurzen Feldzug wurde Wilhelm in London aufgenommen und am Weihnachtstag zum König gekrönt.

In den nächsten vier Jahren sicherten Wilhelm und seine normannischen Gefolgsleute ihre Position; nach dem letzten ernsthaften Aufstand 1069 in Yorkshire fiel er „wie ein wütender Löwe über die Engländer des Nordens her“ und zerstörte Häuser, Ernten und Viehbestand, so dass das Gebiet für viele Jahrzehnte entvölkert und verarmt war. Wilhelm übernahm die alten königlichen Ländereien und einen großen Teil des von sächsischen Rebellen beschlagnahmten Landes. Er behielt fast ein Viertel der Einkünfte aus dem Landbesitz des Königreichs für sich. Etwa zwei Fünftel vergab er an seine wichtigeren Gefolgsleute, die im Gegenzug für den Dienst einer bestimmten Anzahl von Rittern gehalten wurden. Diese feudale Form des Landbesitzes war in Nordfrankreich üblich, aber in England vor der Eroberung selten, wenn nicht gar unbekannt.

Regierung Englands

Als rechtmäßiger Erbe König Edwards behielt Wilhelm die allgemeine Gültigkeit des angelsächsischen Rechts bei und erließ nur wenige Gesetze; die so genannten Gesetze von Wilhelm (Leis Willelme) wurden erst im 12. Wilhelm übernahm auch den bestehenden Regierungsapparat, der in vielerlei Hinsicht fortschrittlicher war als in Frankreich. Die lokale Verwaltung wurde fest unter seine Kontrolle gestellt; Graf und Sheriff waren seine Beamten und konnten nach seinem Willen abgesetzt werden. Er machte von einer eingeführten Grundsteuer und einer allgemeinen Wehrpflicht Gebrauch.

William kontrollierte auch die Kirche. Im Jahr 1070 ernannte er Lanfranc, Abt der Abtei St. Stephan in Caen, zum Erzbischof von Canterbury. Lanfranc wurde zu Wilhelms vertrauenswürdigem Berater und Vertreter. Die höheren englischen Geistlichen, Bischöfe und Äbte wurden fast vollständig durch Ausländer ersetzt. In einer Reihe von Konzilien verkündete Lanfranc Dekrete, die die englische Kirche mit den Entwicklungen im Ausland in Einklang bringen und Missbräuche reformieren sollten. Obwohl er die Reformen förderte, beharrte Wilhelm auf seinem Recht, die Kirche und ihre Beziehungen zum Papsttum zu kontrollieren. Er kontrollierte die Wahl der Prälaten; ohne seine Erlaubnis durfte kein Papst anerkannt und kein päpstliches Schreiben empfangen werden, und ohne seinen Befehl durften die Bischöfe keine Dekrete erlassen oder seine Beamten oder Oberpächter exkommunizieren. Um 1076 lehnte Wilhelm die Forderung von Papst Gregor VII. ab, er solle der römischen Kirche für England Lehenstreue leisten, und die Angelegenheit wurde fallen gelassen.

Domesday Book und Tod

An Weihnachten 1085 ordnete Wilhelm eine große Vermessung Englands an, in erster Linie, um die Verpflichtung zur Grundsteuer, dem „geld“, zu erfassen. Die Ergebnisse wurden in zwei großen Bänden zusammengefasst, die als Domesday Book bekannt sind. Sechs Monate später verlangte Wilhelm auf einer großen Versammlung in Salisbury von allen Großgrundbesitzern, ob sie nun Pächter der Krone waren oder nicht, einen Lehnseid. Hier wie bei der Domesday-Erhebung machte er seine Rechte als König gegenüber seinen Untertanen geltend, nicht nur als Lehnsherr gegenüber seinen Vasallen.

Zeit seines Lebens war Wilhelm in fast ununterbrochene Feldzüge verwickelt: gegen Rebellen in der Normandie und in England, gegen Feinde in Frankreich, gegen die Waliser und die Schotten. Der schottische König wurde 1072 gezwungen, Wilhelm zu huldigen. Wilhelm starb am 9. September 1087 in Rouen, Frankreich. Er wurde für sein politisches Urteilsvermögen, sein Interesse an der Kirchenreform, die Regelmäßigkeit seines Privatlebens und seine Bemühungen um die Aufrechterhaltung der Ordnung geachtet. Vor allem aber war er gefürchtet; in der angelsächsischen Chronik heißt es, er sei ein sehr strenger und unnachgiebiger Mann gewesen, so dass es niemand wagte, etwas gegen seinen Willen zu tun.“

Weitere Lektüre

Die Standardbiographie über Wilhelm I. ist David C. Douglas, William the Conqueror (1964). R. Allen Brown, The Normans and the Norman Conquest (1970), behandelt die Invasion im Detail, während F. M. Stenton, Hrsg., The Bayeux Tapestry (1947; 2. Aufl. 1965), einen lebendigen zeitgenössischen Bericht aus der Sicht der Normannen bietet. Die beste allgemeine Geschichte dieser Zeit ist Stentons Anglo-Saxon England (1943; 3. Aufl. 1971), das mit dem Tod Wilhelms endet. □