William Huggins
William Huggins wurde 1824 in Cornhill, Middlesex, geboren. Im Jahr 1875 heiratete er Margaret Lindsay, die Tochter von John Murray aus Dublin, die sich ebenfalls für Astronomie und wissenschaftliche Forschung interessierte. Sie förderte die Fotografie ihres Mannes und trug dazu bei, ihre Forschungen auf eine systematische Grundlage zu stellen.
Huggins baute ein privates Observatorium in 90 Upper Tulse Hill, London, von dem aus er und seine Frau umfangreiche Beobachtungen der spektralen Emissions- und Absorptionslinien verschiedener Himmelsobjekte durchführten. Am 29. August 1864 nahm Huggins als Erster das Spektrum eines planetarischen Nebels auf, als er NGC 6543 analysierte. Er war auch der erste, der zwischen Nebeln und Galaxien unterschied, indem er zeigte, dass einige (wie der Orionnebel) reine Emissionsspektren haben, die für Gas charakteristisch sind, während andere, wie die Andromedagalaxie, die spektralen Merkmale von Sternen aufweisen. Bei der Analyse der Spektren wurde Huggins von seinem Nachbarn, dem Chemiker William Allen Miller, unterstützt. Huggins war auch der erste, der die Trockenplattenfotografie zur Abbildung astronomischer Objekte einsetzte.
Aufgrund von Beobachtungen des Sirius, die 1868 eine Rotverschiebung zeigten, stellte Huggins die Hypothese auf, dass die Radialgeschwindigkeit des Sterns berechnet werden könnte.
Huggins gewann 1867 gemeinsam mit William Allen Miller die Goldmedaille der Royal Astronomical Society. Später war er von 1876 bis 1878 Präsident der Royal Astronomical Society und erhielt die Goldmedaille erneut (diesmal allein) im Jahr 1885. Insgesamt war er 37 Jahre lang Mitglied der Royal Astronomical Society, mehr als jede andere Person.
Huggins wurde im Juni 1865 zum Fellow der Royal Society gewählt, erhielt deren Royal Medal (1866), Rumford Medal (1880) und Copley Medal (1898) und hielt 1885 deren Bakerian Lecture. Anschließend war er von 1900 bis 1905 Präsident der Royal Society. In seiner Presidential Address von 1904 lobte er die gefallenen Fellows und verteilte die Preise des Jahres.
Er starb 1910 in seinem Haus in Tulse Hill, London, nach einer Operation wegen eines Leistenbruchs und wurde im Golders Green Crematorium beigesetzt.