Amerikanischer Informatiker und Geschäftsmann

Als international bekannter Pionier der Computerprogrammierung und Geschäftsmann hat Bill Gates als brillanter Softwareentwickler und Unternehmer Ruhm und Reichtum erlangt. Gates gründete 1974 zusammen mit Paul Allen (1953- ) die Microsoft Corporation und entwickelte in der Folge das weit verbreitete Betriebssystem MS-DOS und die grafische Benutzeroberfläche Windows. Als Vorsitzender und CEO von Microsoft ist Gates einer der einflussreichsten und wohlhabendsten Führer der Computerindustrie. In den letzten Jahren hat er auch als bekannter Philanthrop Anerkennung gefunden.

William Henry Gates, III, wurde am 28. Oktober 1955 in Seattle, Washington, geboren. Er wuchs zusammen mit seinen beiden Schwestern in einer wohlhabenden Familie auf. Sein Vater, William H. Gates II, war ein bekannter Rechtsanwalt und seine Mutter, Mary, eine Lehrerin. Seine Eltern gaben dem jüngeren William den Spitznamen „Trey“, wobei sie sich auf die III nach seinem vollen Namen bezogen.

Gates hatte Schwierigkeiten in der öffentlichen Grundschule, so dass seine Eltern ihn an der privaten Lakeside School anmeldeten. Dort wurde er zum ersten Mal mit Computern vertraut gemacht und schrieb bereits im Alter von 13 Jahren ein Programm zum Spielen von Tic-Tac-Toe.

1973 zog Gates quer durchs Land, um die Harvard University zu besuchen. In Harvard entwickelte er die Programmiersprache BASIC für den ersten Personal Computer (PC) der Welt, den MITS Altair. Zwei Jahre später, im Alter von 19 Jahren, gründete er zusammen mit seinem Jugendfreund Paul Allen die Microsoft Corporation, weil er der Meinung war, dass jedes Unternehmen und jeder Haushalt einen Computer haben sollte. In seinem ersten Studienjahr brach Gates sein Studium in Harvard ab, um sich voll und ganz seinem neuen Unternehmen zu widmen. Er ahnte nicht, dass es sich zu einem der erfolgreichsten Unternehmen der Welt entwickeln würde.

In den frühen 1980er Jahren leitete Gates die Entwicklung von Microsoft von einem Programmierentwickler zu einem diversifizierten Softwareunternehmen, das Betriebssysteme und Anwendungssoftware herstellt. 1981 führte Microsoft unter Gates‘ Leitung MSDOS ein, das Betriebssystem für den neuen Personal Computer der International Business Machines Corporation (IBM). MS-DOS wurde zum Standard-Betriebssystem für die meisten Personal Computer in der ganzen Welt.

Am 13. März 1986 ging Microsoft an die Börse. Der erste Preis für eine Microsoft-Aktie betrug 21 Dollar. Mit 31 Jahren wurde Gates auf Anhieb zum reichsten Mann der Vereinigten Staaten. Sein persönlicher Aktienbesitz überstieg 2,8 Milliarden Dollar. Im Jahr 1999 wurde er mit einem Nettovermögen von über 50 Milliarden Dollar als reichste Privatperson der Welt bezeichnet.

Mitte der 1990er Jahre änderte Gates die Ausrichtung seines gesamten Unternehmens drastisch und begann, sich auf das sich rasch entwickelnde Internet zu konzentrieren. Während einige seiner frühen Bemühungen im Sande verliefen, gelang dem Unternehmen mit dem populären Webbrowser Internet Explorer ein Meilenstein, der dem bestehenden Netscape-Browser heftige Konkurrenz machte. Im Juni 1998 erwirtschaftete Microsoft einen Umsatz von 14,4 Milliarden Dollar und beschäftigte mehr als 27.000 Mitarbeiter in 60 Ländern.

Microsoft ist inzwischen Gegenstand eines Kartellverfahrens auf Bundesebene geworden, das Gates‘ Unternehmen in mehrere kleinere Firmen aufzuspalten droht. In der vom US-Justizministerium angestrengten Klage wird Microsoft vorgeworfen, den Wettbewerb mit konkurrierenden Softwareunternehmen wie Netscape zu behindern, indem es seinen eigenen Browser Internet Explorer mit seinem Windows-Betriebssystem verknüpft, das von rund 80 Prozent der Desktop-Computer weltweit verwendet wird.

Neben seiner Leidenschaft für Computer interessiert sich Gates auch für Biotechnologie. Er ist Aktionär von Darwin Molecular, einer Tochtergesellschaft des britischen Unternehmens Chiroscience, und sitzt im Vorstand der Icos Corporation. Gates gründete auch die Corbis Corporation, die eine der größten Ressourcen für visuelle Informationen in der Welt entwickelt.

Gates ist auch ein veröffentlichter Autor, der mehrere Bücher über seine Visionen für die Zukunft der Informationstechnologie und der Gesellschaft geschrieben hat. Sein 1995 veröffentlichtes Buch „The Road Ahead“ stand sieben Wochen lang an der Spitze der New York Times-Bestsellerliste. Den Erlös des Buches spendete Gates an einen gemeinnützigen Fonds, der Computer in Klassenzimmern einsetzt.

Seit dem Börsengang von Microsoft hat Gates mehr als 270 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke gespendet, wobei er sich auf die Bereiche Bildung, Bevölkerungsfragen und Zugang zu Technologie konzentrierte. Seine Spende von 6 Milliarden Dollar an die Bill and Melinda Gates Foundation im August 1999 war das größte Vermächtnis, das jemals von einer lebenden Person gemacht wurde. Die Spende war dazu bestimmt, die Entwicklung von Impfstoffen gegen Malaria, Tuberkulose und AIDS zu beschleunigen und deren Kosten zu senken.

Gates war seit dem 1. Januar 1994 mit Melinda French Gates, einer ehemaligen Microsoft-Führungskraft, verheiratet. Sie haben zwei Kinder, Jennifer Katharine Gates, geboren 1996, und einen Sohn, Rory John Gates, geboren 1999.

KELLI A. MILLER