William Cullen (1710-1790) war ein schottischer Arzt, Chemiker und Agrarwissenschaftler. Er gilt auch als „zentrale Figur der schottischen Aufklärung“, als einer der wichtigsten Professoren der Edinburgh Medical School und als Pionier der künstlichen Kühlung.

William Cullen wurde in Hamilton, Lanarkshire, als Sohn des Anwalts William Cullen und der Mutter Elizabeth Roberton of Whistlebury geboren. Seine erste Schule war die Old Grammar School of Hamilton, und als er 16 Jahre alt war, begann er ein Kunststudium an der Universität Glasgow. Er ging bei John Paisley, einem Glasgower Apotheker und Chirurgen, in die Lehre, der ihn in der Medizin unterrichtete. Danach verbrachte Cullen ein Jahr als Chirurg auf einem Handelsschiff, das zwischen London und den Westindischen Inseln verkehrte. Nach seiner Rückkehr arbeitete er zwei Jahre lang als Assistenzapotheker bei Mr. Murray in der Henrietta Street in London. Danach kehrte er 1732 nach Schottland zurück und eröffnete eine Allgemeinarztpraxis in der Gemeinde Shotts, Lanarkshire. Von 1734 bis 1736 setzt er sein Medizinstudium an der Universität von Edinburgh fort. Dort beginnt er sich für Chemie zu interessieren und ist einer der Gründer der Royal Medical Society. 1736 setzt er seine medizinische Praxis in Hamilton fort, und 1740 verleiht ihm die Universität Glasgow den Grad eines Doktors der Medizin. Cullen heiratet 1741 und wird gewöhnlicher medizinischer Betreuer von James Douglas, 5. Duke of Hamilton, seiner Familie und seines Viehbestandes bis zum Tod des Duke im Jahr 1744, als er nach Glasgow zieht. Dort hielt er an der Universität Vorlesungen über Physiologie, Botanik, Medizin und Chemie, wo er aufgrund seiner großen Fähigkeiten, seines Enthusiasmus und seines Einsatzes praktischer Demonstrationen ein erfolgreicher und sehr beliebter Lehrer wurde, während er gleichzeitig seine medizinische Praxis weiterführte. Er erhielt den ersten unabhängigen Lehrstuhl für Chemie in Großbritannien und wurde 1747 zum Präsidenten der Fakultät für Ärzte und Chirurgen in Glasgow gewählt. Cullen wurde Professor für die Praxis der Medizin an der Universität von Glasgow, hielt aber weiterhin Vorlesungen über Chemie.

1755 verlieh Lord Kames William Cullen eine Professur für Chemie und Medizin an der Universität von Edinburgh. Dort führte er 1756 die erste dokumentierte öffentliche Demonstration der künstlichen Kühlung durch. Er benutzte eine Pumpe, um in einem Behälter mit Diethylether ein Teilvakuum zu erzeugen. Damit senkte er den Siedepunkt und der Diethylether kochte. Bei dieser Reaktion wurde Wärme aus der Umgebung absorbiert. Durch diesen Effekt entstand sogar eine kleine Menge Eis, aber das Verfahren war noch nicht praktisch und konnte nicht kommerziell genutzt werden. Aber es war ein Anfang und alle weiteren Experimente und Ideen gehen darauf zurück.

Cullen hält 1757 weiterhin Vorlesungen über klinische Medizin in der Edinburgh Royal Infirmary. 1766 übernimmt er den Lehrstuhl des Professors der Institute of Medicine und gibt den Lehrstuhl für Chemie auf. Im selben Jahr bewirbt er sich um den Lehrstuhl für die Praxis der Medizin, hat aber keinen Erfolg. Er und John Gregory, der erfolgreiche Kandidat, treffen bald eine Vereinbarung, dass beide abwechselnd Vorlesungen über Theorie und Praxis der Medizin halten, was sie bis zu Gregorys Tod im Jahr 1773 tun. Danach übernimmt Cullen beide Kurse und hält sie bis wenige Monate vor seinem Tod am 5. Februar 1790.