Porträt von Colesworthey Grant

Seine erste Station in Indien war u.a. durch Arbeiten auf den Gebieten der botanischen Pharmakologie, Chemie, galvanischen Elektrizität und Unterwasserleitung gekennzeichnet. Er arbeitete an der Modifizierung der Daniell-Zelle und der Verwendung von halbdurchlässigen Membranen aus gegerbtem Leder. Er entdeckte die Verwendung von Zink, um das Rosten von Eisen zu reduzieren, bevor das Verfahren der Galvanisierung etabliert war. O’Shaughnessy analysierte auch die von Christian Friedrich Schönbein entwickelte Schießbaumwolle und erkannte die Rolle des Stickstoffs sowie die Rolle der Schwefelsäure bei der Entfernung von Wasser aus der Baumwolle. Außerdem entwickelte er eine Silberchlorid-Elektrode und experimentierte mit der Hinzufügung von Farbtönen zum fotografischen Daguerre-Verfahren. In Kalkutta war er Mitglied der Medizinischen und Physikalischen Gesellschaft von Kalkutta, wo er eine seiner ersten Abhandlungen über medizinische Anwendungen von Cannabis veröffentlichte. Er bestätigte die volkstümliche Verwendung von Cannabis in Indien, entdeckte neue Anwendungen und empfahl schließlich Cannabis für eine Vielzahl von therapeutischen Zwecken. O’Shaughnessy begründete seinen Ruf, indem er erfolgreich die Schmerzen von Rheumatismus linderte und die Krämpfe eines Säuglings mit Cannabis beruhigte. Schließlich machte er die Verwendung von Cannabis in England populär. Seinen berühmtesten Erfolg feierte er, als er die heftigen Muskelkrämpfe bei Tetanus und Tollwut mit Harz löste. Tetanus konnte er zwar nicht heilen, aber er stellte fest, dass die Cannabismischung die Symptome der Spastik und das Leiden der Betroffenen linderte. Im Jahr 1837 veröffentlichte er seinen eigenständigen Entwurf eines Elektromotors. 1839 führte O’Shaughnessy Versuche mit einem experimentellen Telegrafiesystem durch, das er mit Hilfe von Nathaniel Wallich im Botanischen Garten von Kalkutta einrichtete. Auf einer Länge von 22 Meilen wurden Drähte im Zickzack über Bambuspfähle verlegt. Im Jahr 1841 kehrte er nach England zurück, wo er Cannabis indica in die westliche Medizin einführte und seine wissenschaftlichen Schriften fortsetzte. Er war Mitglied der London Electrical Society und wurde am 16. März 1843 zum Fellow der Royal Society gewählt. In der Kandidatur für die Wahl zum Fellow der Royal Society hieß es, dass er sich „durch seine Kenntnis der Medizin und der Chemie auszeichnete und als Arzt sowie als Förderer der Bildung unter den Eingeborenen Bengalens hervorstach“. O’Shaughnessy war ein Befürworter des Unterrichts in den einheimischen Sprachen in der Medizin. Er wollte auch, dass lokal verfügbare medizinische Quellen genutzt werden, um kostengünstige Hilfe zu leisten. Als Lehrer nahm er seine Schüler mit auf Exkursionen in den Botanischen Garten, um ihnen die lokalen Heilpflanzen näher zu bringen. 1837 erstellte er ein Handbuch der Chemie, von dem tausend Exemplare für den Gebrauch in Kalkutta gedruckt wurden. Eine zweite Auflage wurde 1842 herausgegeben. Ein weiteres wichtiges Buch war das Bengal Dispensatory and Pharmacopeia, das einen Anhang über die „Verbesserung der bengalischen Töpferwaren“ (1840) enthielt, da sich die Einfuhren von Steingut aus Europa als teuer erwiesen. Das Bengalische Dispensatorium enthielt Beschreibungen mehrerer Pflanzenarten, die von Wallich angefertigt oder beaufsichtigt wurden, darunter die von Abelmoschus longifolius, Pharbitis caerulea, Hebradendron pictorium und Garcinia pictoria. Diese Beschreibungen wurden in der Vergangenheit von Botanikern oft übersehen.