William Bateson
William Bateson, (geboren am 8. August 1861 in Whitby, Yorkshire, England – gestorben am 8. Februar 1926 in London), britischer Biologe, der die Wissenschaft der Genetik begründete und nach ihr benannte und dessen Experimente grundlegende Erkenntnisse für das moderne Verständnis der Vererbung lieferten. Als überzeugter Evolutionist stützte er sich 1885 auf Embryostudien, um seine Behauptung zu untermauern, dass sich Chordaten aus primitiven Stachelhäutern entwickelt haben, eine Ansicht, die später weitgehend akzeptiert wurde. 1894 veröffentlichte er seine Schlussfolgerung (Materials for the Study of Variation), dass die Evolution nicht durch eine kontinuierliche Variation der Arten erfolgen kann, da bestimmte Merkmale bei Pflanzen und Tieren oft plötzlich auftauchen oder verschwinden. Bateson erkannte, dass diskontinuierliche Variation nur verstanden werden konnte, wenn man etwas über die Vererbung von Merkmalen wusste, und begann mit der experimentellen Züchtung von Pflanzen und Tieren.
Im Jahr 1900 entdeckte er einen Artikel mit dem Titel „Experimente mit Pflanzenhybriden“, den Gregor Mendel, ein österreichischer Mönch, 34 Jahre zuvor geschrieben hatte. Das Papier, das im selben Jahr von den Botanikern Hugo de Vries, Carl Correns und Erich Tschermak von Seysenegg gefunden wurde, befasste sich mit dem Auftreten bestimmter Merkmale in aufeinanderfolgenden Generationen von Gartenerbsen. Bateson stellte fest, dass seine Züchtungsergebnisse durch Mendels Arbeit perfekt erklärt wurden und dass der Mönch die Übertragung von Elementen, die vererbbare Merkmale in seinen Pflanzen steuern, kurz und bündig beschrieben hatte.
Bateson führte seine eigene Übersetzung von Mendels Arbeit ins Englische durch und wurde in den nächsten zehn Jahren zu Mendels Verfechter in England, der seine Prinzipien experimentell bestätigte. Zusammen mit Reginald Punnett veröffentlichte er die Ergebnisse einer Reihe von Züchtungsexperimenten (1905-08), die nicht nur Mendels Prinzipien auf Tiere (Geflügel) ausdehnten, sondern auch zeigten, dass bestimmte Merkmale durchweg gemeinsam vererbt wurden, was offenbar im Widerspruch zu Mendels Erkenntnissen stand. Dieses Phänomen, das später als Kopplung bezeichnet wurde, wurde später als Ergebnis des Auftretens von Genen verstanden, die sich in unmittelbarer Nähe auf demselben Chromosom befinden. Batesons Experimente zeigten auch eine Abhängigkeit bestimmter Merkmale von zwei oder mehr Genen. Leider interpretierte er seine Ergebnisse falsch und weigerte sich, die von dem Genetiker Thomas Hunt Morgan vertretene Interpretation der Kopplung zu akzeptieren. Er wandte sich sogar gegen Morgans Theorie der gesamten Chromosomen und vertrat seine eigene, auf Kraft- und Bewegungsgesetzen beruhende Theorie der Vererbung, ein Konzept, das bei anderen Wissenschaftlern wenig Anklang fand.
Im Jahr 1908 wurde Bateson Professor für Biologie an der Universität Cambridge. Er verließ diesen Lehrstuhl 1910 und verbrachte den Rest seines Lebens mit der Leitung der John Innes Horticultural Institution in Merton, Südlondon (später nach Norwich verlegt), die er zu einem Zentrum für genetische Forschung ausbaute. Zu seinen Büchern gehören Mendels Principles of Heredity (1902, 2. Auflage 1909) und Problems of Genetics (1913).