William B. Cushing
Frühes LebenBearbeiten
Cushing wurde in Delafield, Wisconsin, geboren und war der jüngste von vier Brüdern und hatte zwei Schwestern. Nach dem Tod seines Vaters, als er noch ein kleines Kind war, zog die Familie nach Fredonia, New York, um. Kurz vor seinem Abschluss wurde er von der United States Naval Academy verwiesen, weil er Streiche gespielt und ein schlechtes Stipendium erhalten hatte. Bei Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs wandte er sich jedoch an den Marineminister der Vereinigten Staaten, Gideon Welles, und wurde wieder in sein Amt eingesetzt, wobei er sich häufig freiwillig zu den gefährlichsten Einsätzen meldete. „Sein Heldentum, sein Glück und seine Gelassenheit unter Feuer waren legendär.“
BürgerkriegBearbeiten
Cushing war unter anderem in der Schlacht von Hampton Roads und bei Fort Fisher im Einsatz. Er wurde 1862 zum Leutnant und 1872 zum Kommandanten befördert. Zwei seiner Brüder starben in Uniform: Alonzo H. Cushing in der Schlacht von Gettysburg, wofür er mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet wurde, und Howard B. Cushing im Kampf gegen die Chiricahua-Apachen im Jahr 1871. Sein ältester Bruder, Milton, diente in der Marine als Zahlmeister.
Es war Cushings gewagter Plan und seine erfolgreiche Ausführung gegen den Panzerjäger CSS Albemarle der Konföderation, der seine militärische Karriere bestimmte. Das mächtige Panzerschiff beherrschte den Roanoke River und die Zufahrten nach Plymouth bis zum Sommer 1864. Im Herbst beschloss die US-Regierung, dass die Situation untersucht werden sollte, um festzustellen, ob etwas unternommen werden konnte. Die US-Marine erwog verschiedene Möglichkeiten, die Albemarle zu zerstören, darunter zwei gewagte Pläne, die von Leutnant Cushing vorgelegt wurden. Schließlich genehmigten sie einen seiner Pläne und beauftragten ihn, zwei kleine Dampfboote zu suchen, die mit Sparrentorpedos ausgerüstet werden konnten.
Cushing entdeckte zwei 9,1 m lange Wachboote, die in New York gebaut wurden, und erwarb sie für seine Mission. Auf jedem Boot montierte er eine 12-Pfund-Dahlgren-Haubitze und einen 4,3 m langen Holm, der aus dem Bug ins Wasser ragte. Eines der Boote ging während der Fahrt von New York nach Norfolk, Virginia, auf See verloren, aber das andere kam mit seiner Besatzung von sieben Offizieren und Männern sicher an der Mündung des Roanoke an. Dort wurde der Holm der Dampfbarkasse mit einem durch eine Lanyard gezündeten Torpedo versehen.
In der Nacht vom 27. zum 28. Oktober 1864 begannen Cushing und seine Männer, sich flussaufwärts vorzuarbeiten. Ein kleiner Kutter begleitete sie, dessen Besatzung die Aufgabe hatte, Störungen durch die Wachposten der Konföderierten zu verhindern, die auf einem am Wrack der USS Southfield verankerten Schoner stationiert waren. Als die beiden Boote im Schutz der Dunkelheit unbemerkt an dem Schoner vorbeischlüpften, beschloss Cushing, alle 22 Männer und das Überraschungsmoment zu nutzen, um die Albemarle zu erobern.
Als sie sich den Docks der Konföderierten näherten, wendete sich das Blatt und sie wurden in der Dunkelheit entdeckt. Sie gerieten unter schweres Wachfeuer, sowohl vom Ufer als auch von Bord der Albemarle aus. Als sie sich der Albemarle näherten, entdeckten sie schnell, dass sie durch schwimmende Baumstämme gegen eine Annäherung verteidigt wurde. Die Baumstämme lagen jedoch schon seit vielen Monaten im Wasser und waren mit schwerem Schlamm bedeckt. Die Dampfbarkasse fuhr ohne Schwierigkeiten an ihnen hoch und dann darüber hinweg. Als ihr Holm ganz am Rumpf des Panzerkreuzers anlag, stellte sich Cushing an den Bug und zündete die Sprengladung des Torpedos.
Die Explosion schleuderte alle an Bord der Dampfbarkasse ins Wasser. Cushing erholte sich schnell, zog seine Uniform aus und schwamm ans Ufer, wo er sich bis zum Tageslicht versteckte. Am Nachmittag stahl er ein kleines Boot und paddelte in aller Ruhe flussabwärts, um sich den Unionstruppen an der Flussmündung anzuschließen. Von den anderen Männern in Cushings Boot entkam William Houghtman, John Woodman und Richard Higgins ertranken, und 11 wurden gefangen genommen.
Cushings gewagter Überfall sprengte ein Loch in den Rumpf der Albemarle an der Wasserlinie, „groß genug, um mit einem Wagen hineinzufahren“. Die obere gepanzerte Kasematte blieb größtenteils trocken, und die große Schlachtflagge des Panzerschiffs, das Stainless Banner, wehte an seinem Flaggenstock, wo es schließlich als Beute der Union erbeutet wurde.
PostbellumEdit
Nach dem Bürgerkrieg diente Cushing sowohl in der Pazifik- als auch in der Asienstaffel; er war ausführender Offizier der USS Lancaster und kommandierte die USS Maumee. Außerdem diente er als Ordonnanzoffizier in der Bostoner Marinewerft.
Bevor er das Kommando über die USS Maumee übernahm, lernte Cushing während seines Urlaubs zu Hause in Fredonia die Freundin seiner Schwester, Katherine Louise Forbes, kennen. Kate“, wie sie genannt wurde, saß stundenlang da und hörte sich Williams Abenteuergeschichten an. Cushing machte ihr am 1. Juli 1867 einen Heiratsantrag. Leider erhielt er Befehle und war weg, bevor die Zeremonie stattfinden konnte. Am 22. Februar 1870 heirateten Cushing und Forbes. Ihre erste Tochter, Marie Louise, wurde am 1. Dezember 1871 geboren.
Am 31. Januar 1872 wurde er zum Kommandanten befördert und war damit der jüngste Marineoffizier, der diesen Rang bis dahin erreicht hatte. Zwei Wochen später wurde er abkommandiert, um auf Befehle zu warten. Die Wochen des Wartens wurden zu Monaten, aber es kam keine Nachricht. Er hatte die Hoffnung auf ein weiteres Seekommando schon aufgegeben, als Cushing Anfang Juni 1873 das Angebot erhielt, das Kommando über die USS Wyoming zu übernehmen. Er übernahm das Kommando über sein neues Schiff am 11. Juli 1873.
Er kommandierte die Wyoming mit dem für ihn typischen Gespür dafür, dort zu sein, wo die Action war, und waghalsige und mutige Aktionen durchzuführen. Die Kessel der Wyoming fielen zweimal aus, und im April wurde sie für umfangreiche Reparaturen nach Norfolk beordert. Am 24. April wurde Cushing abkommandiert und auf eine Warteliste für eine erneute Versetzung gesetzt. Er glaubte, dass er die Wyoming wieder bekommen würde, wenn sie einsatzbereit war, aber in Wirklichkeit erlaubte ihm sein schlechter Gesundheitszustand nicht, ein anderes Schiff zu kommandieren.
Cushing kehrte nach Fredonia zurück, um seine neue Tochter Katherine Abell zu sehen, die am 11. Oktober 1873 geboren worden war. Seine Frau war schockiert über den Zustand ihres Mannes. Seine Gesundheit war offensichtlich angeschlagen. Kate bemerkte gegenüber Williams Mutter, dass er wie ein Mann von sechzig Jahren aussah und nicht wie einunddreißig. Bereits kurz nach dem Untergang der Albemarle hatte Cushing mit starken Schmerzattacken in der Hüfte begonnen.
Keiner der Ärzte, die er aufsuchte, konnte eine Diagnose stellen. Der Begriff „Ischias“ wurde damals ohne Rücksicht auf die Ursache für eine Entzündung des Ischiasnervs oder für Schmerzen in der Hüftgegend verwendet. Cushing hatte möglicherweise einen Bandscheibenvorfall. Er hatte genug Stöße erlitten, um ein halbes Dutzend Wirbel zu verrenken, und im Laufe der Zeit drückten sie immer stärker auf den Nerv. Andererseits könnte er an einer Tuberkulose des Hüftknochens oder an Prostatakrebs erkrankt sein. Man konnte nichts tun, und Cushing litt weiter.
Er erhielt den Posten eines leitenden Offiziers der Washingtoner Marinewerft. Er verbrachte den Sommer 1874 damit, so zu tun, als sei er mit seiner untätigen Rolle zufrieden. Er spielte mit seinen Kindern und genoss ihre Gesellschaft. Am 25. August wurde er zum leitenden Adjutanten der Werft ernannt; im Herbst amüsierte er sich, indem er sich aktiv für die anstehenden Kongresswahlen interessierte.
Am Thanksgiving Day gingen William, Kate und seine Mutter morgens in die Kirche. In dieser Nacht waren die Schmerzen in Cushings Rücken schlimmer als je zuvor und er konnte nicht schlafen. Am folgenden Montag schleppte er sich in die Marinewerft. Kate schickte Leutnant Hutchins, einst Mitglied der Wyoming-Besatzung und jetzt Cushings Adjutant, um seinen Vorgesetzten nach Hause zu bringen. Sie befürchtete, dass er den Tag nicht überleben würde. Wie es seiner Natur entsprach, blieb Cushing bis nach Einbruch der Dunkelheit auf der Werft und legte sich sofort ins Bett, als er nach Hause kam. Er würde nicht wieder aufstehen. Die Schmerzen waren konstant und schrecklich. Er bekam Morphiumspritzen, aber das linderte die Schmerzen nur ein wenig.
Am 8. Dezember wurde es unmöglich, Cushing zu Hause zu pflegen, und er wurde ins St. Elizabeths Hospital verlegt. Seine Familie besuchte ihn oft, aber er erkannte sie nur selten. Cushing starb am 17. Dezember 1874 im Beisein seiner Frau und Mutter. Er wurde am 8. Januar 1875 am Bluff Point auf dem Friedhof der United States Naval Academy in Annapolis beigesetzt.