OpeningEdit

Die Willard Straight Hall wurde im November 1925 nach zwanzigmonatiger Bauzeit eröffnet. Die Kosten für den Bau betrugen 1,5 Millionen Dollar und die Einrichtung 100.000 Dollar. Am Eröffnungstag strömten 4 800 Menschen in das Gebäude, am darauffolgenden Tag weitere 3 000. Der Zugang zum Gebäude war nur über eine Mitgliedschaft möglich. Alle Studenten waren automatisch Mitglieder, aber Dozenten, Treuhänder und Doktoranden konnten für das Privileg 8 Dollar pro Jahr bezahlen, und Ehemalige konnten für 5 Dollar pro Jahr beitreten.

Zugang für FrauenEdit

Dorothy Straight wollte, dass das Gebäude für Männer und Frauen gleichermaßen zugänglich war, aber sie stieß auf starken Widerstand der Fakultät. Als Kompromiss sollte der größere Haupteingang nur für Männer zugänglich sein, während Frauen durch den kleineren Südeingang eintreten durften. Bei der Eröffnung des Gebäudes im Jahr 1925 durften Frauen jedoch nur zwei Aufenthaltsräume und eine Toilette in der Nähe des Südeingangs benutzen. Zehn Jahre später wurden auch die Essensbereiche für Frauen geöffnet. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Frauen der Zugang zum gesamten Gebäude mit Ausnahme des Friseursalons gestattet. Erst 1977 wurde der Friseursalon und damit das gesamte Gebäude endgültig für beide Geschlechter geöffnet.

Seit der Eröffnung der Willard Straight Hall wurde der Hauptschalter von Studenten besetzt. Darüber hinaus werden die Richtlinien des Gebäudes von dem von Studenten geleiteten Willard Straight Hall Board of Governors, auf dem Campus besser bekannt als Willard Straight Hall Student Union Board (SUB), festgelegt, aktualisiert und durchgesetzt.

Vor 1969 dienten die oberen Stockwerke der Straight Hall als Hotel für die Besucher und Gäste von Cornell. Die Sendestudios des Radiosenders WVBR befanden sich in einem unteren Stockwerk. Das Gebäude beherbergte auch das Universitätstheater, in dem bis 1988 der Cornell Dramatic Club (der 1925 aus dem Zusammenschluss des Dramatic Club und des Women’s Dramatic Club hervorging) fast 50 Aufführungen pro Jahr veranstaltete.

Als Cornell weitere Wohnheime auf dem West- und dem Nordcampus baute, ergänzten zwei weitere Gebäude das Straight für die Studenten: Das Noyes Center auf dem West-Campus und die North Campus Union (heute Robert Purcell Community Center) auf dem Nord-Campus. Der kombinierte Betrieb bildete das Department of University Unions. Im Jahr 1970, mit der Einführung des Universitätssenats, wurden die Universitätsvereine Teil der neuen Abteilung für Campusleben. Um Überschneidungen und Spannungen zwischen den Universitätsunionen und dem Studiendekanat zu vermeiden, wurden die Universitätsunionen in die letztgenannte Abteilung integriert.

1969 GebäudeübernahmeBearbeiten

Bewaffnete Demonstranten verlassen das Gebäude, nachdem sie ein Ende ihrer Übernahme 1969 ausgehandelt haben, auf einem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Foto

Willard Straight Hall und Ho Plaza vom McGraw Tower aus gesehen

Im Schuljahr 1968-69 stand das Justizsystem der Universität im Mittelpunkt einer Kontroverse im Zusammenhang mit der Bestrafung afroamerikanischer Studenten, die sich an einem Protest beteiligt hatten. Sie stand auch in direktem Zusammenhang mit der Verbrennung eines Kreuzes auf dem Rasen des Wari House, dem Wohnheim für afroamerikanische Frauen auf dem Campus. (Berichten zufolge vermutete die Polizei von Ithaca, konnte aber nie beweisen, dass das Kreuz von Mitgliedern der afroamerikanischen Gesellschaft auf dem Campus als Vorwand für weitere Proteste verbrannt wurde). Als die Spannungen zwischen den Rassen eskalierten, forderten einige afroamerikanische Studenten Amnestie für die beschuldigten Demonstranten sowie die Einrichtung eines Zentrums für Africana Studies. Am 19. April 1969 besetzten einige von ihnen die Willard Straight Hall und vertrieben Eltern, die zum „Parents Weekend“ zu Besuch waren, aus den Hotelzimmern in den oberen Stockwerken. Anschließend versuchten weiße Studenten der Studentenverbindung Delta Upsilon erfolglos, das Gebäude mit Gewalt zurückzuerobern. Einige der besetzten Studenten verließen das Gebäude und kehrten mit Schusswaffen zurück, für den Fall eines weiteren Angriffs. Daraufhin bildeten die Studenten für eine demokratische Gesellschaft (SDS) unter der Führung von C. David Burak einen Schutzwall vor dem Gebäude.

Schließlich verhandelte die Cornell-Verwaltung, insbesondere Vizepräsident Steven Muller, über ein Ende der Gebäudebesetzung. Die Fotos der Studenten, die mit Gewehren und Sturmgewehren aus dem Straight marschierten, gingen durch die nationalen Nachrichten und brachten dem Fotografen Steve Starr von Associated Press den Pulitzer-Preis ein.

Auf dem Campus führte die Übernahme des Straight zur Bildung des Universitätssenats, zu einer Umstrukturierung des Kuratoriums, zu einem neuen Justizsystem auf dem Campus und zur Gründung des Africana Studies and Research Center. Am Ende des akademischen Jahres trat der Präsident von Cornell, James Perkins, zurück. Sie führte auch zur Gründung des Cornell Africana Studies and Research Center Ende 1969, aber das Gebäude, in dem es untergebracht war, wurde weniger als ein Jahr nach seiner Gründung durch einen rassistisch motivierten Brandanschlag niedergebrannt.

Außerhalb von Cornell führte die geradlinige Übernahme dazu, dass die Legislative des Staates New York das Henderson-Gesetz erließ, das von jedem College verlangte, „Regeln für die Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung“ zu erlassen. Vizepräsident Spiro Agnew bezog sich in seinen Reden auf die „Straight Takeover“ als Beispiel für die Exzesse der College-Studenten. Der Wirtschaftswissenschaftler Thomas Sowell bezeichnete die Übernahme später als das Ergebnis einer Politik, die darauf abzielte, „die Zahl der Minderheitenstudenten zu erhöhen, indem man Studenten aufnahm, die die bestehenden akademischen Standards an der Cornell nicht erfüllten“. Nach Sowells Meinung entpuppten sich einige der aufgenommenen Aktivisten „als Ganoven, die andere schwarze Studenten terrorisierten“.

2017 protestEdit

In einer Aktion, die an die Übernahme von 1969 erinnerte, besetzten 300 Demonstranten erneut für einige Stunden die Willard Straight Hall, nachdem sie der Präsidentin Martha Pollack eine Liste von Forderungen vorgelegt hatten. Der Protest, der von Black Students United angeführt wurde, war zum Teil eine Reaktion auf den Überfall auf einen schwarzen Cornell-Studenten einige Tage zuvor.