Will und William West waren Doppelgänger, die denselben Namen trugen und beide zu einer Gefängnisstrafe im Leavenworth Penitentiary in Kansas verurteilt wurden. Ihr bemerkenswerter Fall gilt als einer der Gründe dafür, dass Fingerabdrücke in den USA allgemein zur Identifizierung eingesetzt wurden.

Um die Wende zum 20. 1901 richtete Scotland Yard sein erstes Büro für Fingerabdrücke ein, und im folgenden Jahr wurden Fingerabdrücke zum ersten Mal vor englischen Gerichten als Beweismittel verwendet. Erst 1903 führten die Gefängnisse des Staates New York die Verwendung von Fingerabdrücken ein, später auch das FBI. Zur Identifizierung von Verdächtigen verließen sich die Ermittler auf das bewährte Bertillon-System, das „Dutzende von Gesichts- und Körpermerkmalen eines Verbrechers maß und die Reihe präziser Zahlen auf einer großen Karte zusammen mit einem Foto festhielt.“

Im Jahr 1903 wurde Will West jedoch in das Bundesgefängnis Leavenworth in Kansas eingeliefert. Als er abgefertigt wurde, glaubte der Beamte M.W. McClaughry, West zu erkennen und fragte ihn, ob er jemals dort inhaftiert gewesen sei. Will antwortete, dass er das sicher nicht getan habe. Der Beamte nahm Wills Bertillon-Maße und war überzeugt, dass er bereits im Gefängnis gewesen war. Dann suchte er Wills Namen in seinem Ablagesystem und fand einen William West – der in jeder Hinsicht mit Will West auf den Fotos identisch war. Sie hatten sogar die gleichen Bertillon-Maße.

Aber Will West bestand gegenüber McClaughry darauf, dass er es nicht war: „Das ist mein Bild, aber ich weiß nicht, woher Sie es haben, denn ich weiß, dass ich noch nie hier war.“

Zu McClaughrys Entsetzen hatte er auch noch Recht. William West war eine völlig andere Person und war tatsächlich zwei Jahre zuvor in das Gefängnis eingeliefert worden, um eine lebenslange Haftstrafe wegen Mordes zu verbüßen.

Um sicherzugehen, verglichen die Beamten Wills Fingerabdrücke mit denen von William, und dies zeigte eindeutig, dass es sich nicht um dieselbe Person handelte.

Der Fall machte die Mängel der Bertillon-Methode deutlich, und 1904 gab das Gefängnis das Bertillon-System auf und begann, von allen Insassen Fingerabdrücke zu nehmen.