Ich werde die Tage nach dem Hurrikan Irma nie vergessen, insbesondere den Tag, an dem wir gerufen wurden, um zwei kleine Zoos zu besuchen, deren Tiergehege überschwemmt zu werden drohten. Normalerweise werden die Tiere in diesen Einrichtungen sehr gut versorgt, aber sowohl die Städte als auch die Zoos wurden ohne eigenes Verschulden von den durch Irma verursachten Schäden unvorbereitet getroffen. Beide Zoos befanden sich in den Niederungen neben einem Fluss. Auf dem Weg zum ersten Zoo kamen wir an Grundstücken vorbei, die man nur daran erkennen konnte, dass die Dächer der überfluteten Häuser aus dem Wasser ragten. In der Nähe des Zoos trafen wir uns mit staatlichen Vertretern und fuhren mit Booten auf einer ehemaligen Straße weiter. Als wir durch den überfluteten Zoo wateten, hoffte ich, dass wir nicht auf die Alligatoren des Zoos treffen würden. Wir begannen damit, die Tiere zu betäuben und sie in Sicherheit zu bringen. Am Ende ging alles gut und die Tiere konnten in ihr Zuhause im Zoo zurückgebracht werden.

Doch die Situation im zweiten Zoo warf uns ein paar Bälle zu. Dieser Zoo liegt direkt neben dem Peace River, der weit über die Ufer getreten war und sich schnell genug bewegte, um alles und jeden mitzureißen. Wir mussten vorsichtig vorgehen, da das Wasser an einigen Stellen so hoch stand, dass unsere Wathosen überschwemmt wurden und wir Gefahr liefen, zu ertrinken. Wir begannen, die Tiere aus ihren Gehegen in die Sicherheit der Fahrzeuge zu bringen, und alles schien reibungslos zu verlaufen. Nachdem wir die vordere Hälfte der Anlage hinter uns gelassen hatten, beschlossen wir, eine Abkürzung zur Rückseite zu nehmen, die zufällig direkt neben dem unglaublich schnellen und gefährlichen Fluss lag. Wir begannen, mit dem Auto zum hinteren Teil der Anlage zu fahren und hielten uns dabei so nah wie möglich am Zaun der Anlage, um nicht mitgerissen zu werden. Als sich der Abstand zwischen dem Zoo und dem Fluss jedoch verringerte, wurden wir in den Fluss hinausgeschwemmt, der den Trolling-Motor unseres kleinen Bootes leicht überwältigt hatte. Alle begannen zu versuchen, irgendetwas zu ergreifen, das uns davor bewahren könnte, vom Fluss mitgerissen zu werden. Nach mehreren intensiven, unsicheren Minuten gelang es uns, uns wieder in Sicherheit zu bringen, und wir konnten unsere Rettungsaktion fortsetzen.

Die Erfahrung, diesen Zoos und ihren Tieren zu helfen, war beeindruckend. Zuvor hatte ich solche Überschwemmungen immer nur auf dem Fernsehbildschirm gesehen. Seitdem haben wir die Notfallpläne der Zoos überprüft und dabei geholfen, sie zu überarbeiten, um hoffentlich bei künftigen Stürmen eine Gefährdung der Tiere zu vermeiden. Wir haben diesen Zoos unsere Dienste nicht in Rechnung gestellt; dies war ein Dienst an den Tieren und an den Menschen in Florida.