Rückgewonnenes Wasser: Sicher zu trinken?

Menschen erschrecken oft bei dem Gedanken, dass Wasser, das früher Abwasser war, aufbereitet und als Trinkwasser verwendet wird. In Tampa, Florida, werden die Wähler jedoch nächstes Jahr darüber entscheiden, ob aufbereitetes Wasser als Teil des städtischen Trinkwassers verwendet werden soll.

Aufbereitetes Wasser, auch als recyceltes Wasser bekannt, ist hoch aufbereitetes Abwasser, das oft als Ersatz für Trinkwasser für Bewässerung und industrielle Zwecke verwendet wird. Es ist klar, einwandfrei und kann manchmal sauberer gemacht werden als das in Brunnen natürlich vorkommende Wasser (Wasser, das die Menschen als sicher zum Trinken ansehen). Gegenwärtig wird aufbereitetes Wasser nur für Bewässerungszwecke verwendet, vor allem für Golfplätze. Außerdem ist es wesentlich billiger als Trinkwasser, was es für viele Menschen zu einer attraktiven Alternative für die Bewässerung macht (in Florida macht die Bewässerung bis zu 50 % des gesamten Wasserverbrauchs einer Familie aus). Viele Menschen halten den Kontakt mit aufbereitetem Wasser jedoch nicht für sicher, da es Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor in überdurchschnittlichen Mengen enthalten kann. Nicht alle wiederaufbereiteten Wässer weisen jedoch diese erhöhten Werte auf – in Orange County, Kalifornien, wird wiederaufbereitetes Wasser indirekt als Trinkwasser verwendet. Aufbereitetes Wasser wird dort im Rahmen eines Grundwasserauffüllungsprogramms verwendet, bei dem Abwässer hochgradig aufbereitet und in den Grundwasserleiter eingespeist werden, um dort zu filtern und so künftige Wasserknappheit zu verhindern. Dieses Beispiel zeigt, dass wiederaufbereitetes Wasser so sauber gemacht werden kann, dass es für Trinkwasserzwecke verwendet werden kann.

In Tampa werden täglich 55 Millionen Liter wiederaufbereitetes Wasser in die Tampa Bay eingeleitet, was für das Meeresleben schädlich ist. Außerdem wird es bald Vorschriften darüber geben, wie viel von diesem aufbereiteten Wasser in die Bucht eingeleitet werden darf, was bedeutet, dass die Stadt bald einen Überschuss an aufbereitetem Wasser haben wird, das nicht gespeichert oder verwendet werden kann. Die Verwendung dieses Wassers wäre nicht nur für die Meeresbewohner in der Bucht von Vorteil, sondern würde auch die Belastung des Grundwasserleiters, des Reservoirs und der Entsalzungsanlage verringern, die alle in letzter Zeit mit Problemen zu kämpfen hatten. Aufbereitetes Wasser wird bereits zu einem geringen Prozentsatz für die Rasenbewässerung in der Stadt verwendet, aber der Service ist nicht überall verfügbar und wird nicht in dem Maße genutzt, wie es möglich wäre.

Bei der Abstimmung 2010 können die Wasserkunden darüber abstimmen, ob sie an dem Konzept der Verwendung von aufbereitetem Wasser für die Trinkwasserversorgung interessiert sind. Selbst wenn die Abstimmung angenommen wird, ist es nicht sicher, dass die Anlage tatsächlich gebaut wird. Die Anlage müsste für 100 Millionen Dollar aufgerüstet werden, damit sie Wasser in Trinkwasserqualität produzieren kann. Danach müsste das Wasser zahlreichen Tests unterzogen werden, um sicherzustellen, dass es tatsächlich sicher zu trinken ist. Es wird interessant sein zu sehen, ob andere Städte bald diesen Weg der Umwandlung von aufbereitetem Wasser in Trinkwasser einschlagen werden – die Wähler in Tampa Bay könnten einige der ersten sein.