Holzmäntel

Follow

Feb 23, 2016 – 10 min read

von David K. Barnes

Im Dezember 2014 erhielt ich einen einzeiligen Pitch und wurde gebeten, ihn zu einer vollwertigen Audio-Sitcom zu entwickeln. Ich zögerte. Nicht sehr lange, denn ich suchte verzweifelt nach Arbeit, aber ich zögerte. Ich hatte bereits eine einzige Radiokomödie geschrieben, aber das war eine Serie mit einer fortlaufenden Geschichte, die sich über sechs Episoden erstreckte. Meine Erfahrung beschränkte sich ansonsten auf die Bühne, wo ich – wie es Theaterautoren tun – eine Idee umfassend auslotete, bevor ich die Geschichte abschloss und für immer beendete.

Eine Sitcom erfordert jedoch eine Prämisse, die unendlich weitergehen könnte. Und einen ständigen Strom von neuen Ideen. In sich abgeschlossene Geschichten und sich langfristig entwickelnde Handlungsbögen. Charaktere, die für viele Geschichten konzipiert sind und gleichzeitig konsistent bleiben. Themen und Unterthemen, um alles miteinander zu verbinden.

Und es muss lustig sein.

Das Schaffen, Schreiben und Entwickeln von Wooden Overcoats war die größte Lernkurve meines bisherigen Berufslebens. Hier sind nur ein paar Dinge, die ich gelernt habe.

Wenn du die Prämisse nicht hast, wirst du es schwer haben. Es wird schwer zu schreiben sein. Schließlich wird es noch schwieriger sein, es zu bewerben und sein Publikum zu finden.

Die Prämisse ist nicht nur ein Setting. Oder eine Figur. Es ist eine sich selbst wiederholende Erzählung mit vielen Handlungen und Konsequenzen. Ich habe mir schon Sitcoms angesehen, die ein sehr interessantes Setting hatten, aber auf der Suche nach Geschichten herumgeflattert sind, weil keine mit der Prämisse geliefert wurde. Idealerweise sollte man seine Sitcom in einer kurzen Zeile zusammenfassen. (Ich habe dies immer als eine unglaublich nützliche Übung beim Schreiben empfunden, unabhängig vom Medium). Wenn Sie Ihre Idee kurz und bündig beschreiben können, werden Sie nie vergessen, worum es in Ihrer Geschichte geht. Das kann beruhigend sein, wenn man drei Stunden vor dem Abgabetermin steht.

Wenn Sie Ihre Idee kurz und bündig beschreiben können, werden Sie nie vergessen, worum es in Ihrer Geschichte geht.

Die Prämisse von „Wooden Overcoats“ lautet: Zwei konkurrierende Bestattungsunternehmen auf einer Kanalinsel. Die Serie hat noch viel mehr zu bieten, aber die Prämisse reicht aus, um Geschichten anzuregen, einen Ton anzugeben und ein Publikum anzulocken. Es gab schon früher Sitcoms über Beerdigungen, Sitcoms über Rivalitäten und Sitcoms über Inseln und merkwürdige Gemeinschaften. Aber diese drei Dinge zusammengenommen haben uns unsere Prämisse gegeben. Wir haben acht Episoden daraus gemacht und haben noch viele weitere Ideen.

Charaktere müssen Geschichten hervorbringen

Ihre Sitcom wird regelmäßige Charaktere brauchen. Wenn du ein besonders begabter Autor bist, brauchst du vielleicht nur eine. Wahrscheinlich brauchen Sie aber auch mehr. So oder so, egal wie viele Sie haben, diese Charaktere müssen ihre eigenen Geschichten entwickeln und sollten mit diesem Gedanken im Hinterkopf entworfen werden.

Wenn Sie Ihre Hauptdarsteller in einen Raum setzen, können sie eine Szene lang ohne äußere Einmischung Spaß haben? Wenn sie das können, hurra, dann habt ihr einen tollen Start hingelegt! Aber bringen diese Späße auch die Handlung in Gang? Oder aufrechterhalten? Oder abgeschlossen? Das sollten sie. Es ist unbefriedigend, wenn Ihre Hauptfiguren nur auf die Ereignisse reagieren. Es ist auch viel schwieriger, eine Episode zu schreiben, wenn Sie sich ständig zusätzliche Elemente ausdenken müssen, um Ihre Figuren zu etwas zu zwingen. Wenn Sie keine Ahnung haben, wohin Ihre Hauptfigur gehen soll und was sie tun soll, wenn sie dort ankommt (abgesehen von „ein lustiges Gespräch führen“), dann bringt diese Figur eindeutig keine Ideen für Sie hervor. Das müssen Sie ändern.

In „Holzmäntel“ ist Rudyard Funn ein erfolgloser Bestattungsunternehmer. Er ist von Eifersucht und Neid auf seinen mühelos erfolgreichen Rivalen Eric Chapman geplagt. Als komische Hauptfigur will Rudyard a) in seinem Geschäft erfolgreich sein, b) sich allgemein in der Gesellschaft verbessern und vor allem c) Eric Chapman in irgendetwas übertreffen. Das bedeutet, dass er verschiedene Pläne schmiedet, um zu bekommen, was er will. Das Ergebnis: Rudyard sorgt immer für Action. Daraus wiederum entstehen Geschichten.

Es gibt regelmäßig Nebenfiguren. Zum Beispiel Rudyards Assistent, Georgie Crusoe (pragmatisch, unerschütterlich, will neue Dinge erleben). Charaktere wie Georgie sind in erster Linie dazu da, die von den Hauptdarstellern geschaffenen Handlungsstränge zu unterstützen, können aber zu einem späteren Zeitpunkt ihre eigenen Geschichten inspirieren. Je länger eine Sitcom läuft, desto mehr Nebenfiguren können in der Regel ihre eigenen Geschichten beisteuern. Das erhöht die Möglichkeiten, eine Geschichte zu erzählen, und macht es einfacher, die Serie zu schreiben.

Also…

Charaktere müssen sich entwickeln (aber nicht zu sehr)

Traditionell verändern sich die Charaktere in Sitcoms nicht wirklich. Die Voraussetzungen und Situationen sind so angelegt, dass sie sich selbst tragen. In Steptoe and Son ging es um einen Vater und einen Sohn, die in ihrer Armut und gegenseitigen boshaften Abhängigkeit gefangen waren. Hätte der Sohn es tatsächlich geschafft, seine Absicht zu verwirklichen, seinen Vater für immer zu verlassen, wäre die Serie zu Ende gewesen. (So aber wurde sie eingestellt, weil den Autoren die Geschichten ausgingen – nach acht ganzen Staffeln). Die Herausforderung bestand darin, die Charaktere interessant, mitreißend und unterhaltsam zu gestalten, ohne dass sie ihre Lebensumstände zu sehr verändern und damit die Serie kaputt machen konnten.

Heutzutage können Sitcoms bei diesem Ansatz etwas flexibler sein. Arrested Development ist bis zum Bersten gefüllt mit sich entwickelnden Geschichten und Charakterentwicklungen. Eine Folge von Arrested Development enthält genug Ideen, um eine ganze Staffel vieler traditioneller britischer Sitcoms zu füllen. Die Zuschauer wollen komplexere Charaktere sehen. Sie wollen sehen, wie sie Entscheidungen treffen und sich mit den daraus resultierenden Konsequenzen auseinandersetzen. Sie wollen auf eine Reise mitgenommen werden.

Arested Development ist bis zum Bersten gefüllt mit sich entwickelnden Geschichten und Charakterentwicklungen.

Die neue Herausforderung besteht darin, eine Prämisse zu schaffen, die locker genug ist, um Innovation zuzulassen, aber nicht so locker, dass die Sitcom nicht wirklich von etwas handelt. In „Wooden Overcoats“ ist die Rivalität zwischen Rudyard und Eric von zentraler Bedeutung. Würden sie ihre Differenzen dauerhaft beilegen, hätte die Serie keine Zukunft mehr. Aber die Figuren können sich noch entwickeln. Ihre Einstellungen können sich ändern, ebenso wie ihre Methoden, sogar die genaue Art ihrer Rivalität.

Wir hatten auch Rudyards Schwester, Antigone Funn, die als Nebenfigur in der Leichenhalle gefangen war und im Laufe von acht Episoden allmählich unabhängiger und in die Handlung einbezogen wurde. Antigone arbeitet jedoch nach wie vor bei Funn Bestattungen und hat sich die Schrägheit bewahrt, die sie von Anfang an zu einer unterhaltsamen Figur machte. Ihre Charakterentwicklung erhöht die Anzahl der Geschichten, die wir über sie erzählen können.

Jede Szene muss einen Sinn haben

Du hast deine Prämisse. Du hast Figuren und Geschichten, die du über sie erzählen willst. Du wählst eine aus. Es wird brillant werden! Du bist aufgeregt. Du fängst an, eine Szene zu schreiben. Aber aus irgendeinem Grund kommt der Dialog … einfach nicht in Gang. Das Schreiben fällt Ihnen schwer, und Sie haben keine Ahnung, wie die Szene in die nächste übergehen soll. Hier könnten viele Probleme im Spiel sein, aber das offensichtlichste ist: Sie haben Ihren Plot nicht ausgearbeitet.

Oh sicher, Sie haben eine allgemeine Vorstellung davon, wie es weitergehen soll. Aber du hast noch nicht herausgefunden, was genau diese Szene zu der Geschichte beiträgt. Wenn es sich um eine frühe Szene handelt, werden dann alle Fakten geschaffen, die notwendig sind, um die Geschichte so schnell wie möglich in Gang zu bringen?

Wenn es sich um eine Szene in der Mitte der Episode handelt, werden dann vorhandene Ereignisse für den Humor genutzt und gleichzeitig neue geschaffen? Und wenn du zum Ende deiner Episode kommst, schließt die Schlussszene alles, was vorher passiert ist, adäquat ab – oder kämpfst du darum, die Dinge aufzulösen? Schlimmer noch, ist Ihre Geschichte fünf Minuten zu früh zu Ende? Solche Probleme tauchen beim Schreiben immer wieder auf, egal wie viel Planung man hineinsteckt. Die Dinge entwickeln sich während des Schreibens, und Ideen, die abstrakt gut schienen, funktionieren auf dem Papier plötzlich nicht mehr und müssen überdacht werden.

Ein Planungsmodell zu finden, das für Sie funktioniert, hilft enorm. Hier ist eines: Für jede Szene von „Wooden Overcoats“ habe ich in Aufzählungspunkten festgelegt, was die Szene erreichen soll und wie ich versuchen werde, das unterhaltsam zu gestalten. Das müssen auch keine detaillierten Notizen sein. Episode 4 von Wooden Overcoats beginnt damit, dass Rudyard mit der Leitung eines Dorffestes betraut wird, wofür er denkbar ungeeignet ist.

Idee: Lege in Stichpunkten fest, was die Szene bewirken soll.

Das ist in Szene 1 geschehen. Wenn Rudyard zu früh beschlossen hätte, mitzumachen, hätten wir Möglichkeiten für Humor verloren (Rudyard in Panik, hauptsächlich). Aber die Episode konnte nicht weitergehen, bis er sich dazu entschlossen hatte, also konnte ich das nicht ewig hinauszögern. Deshalb wollte ich eine einzige Szene, die wie folgt ablief: Rudyard geht nach Hause, gerät in Panik und erklärt Antigone und Georgie die Situation, die ihn wiederum dazu überreden und inspirieren, das Dorffest trotzdem zu veranstalten (und sich dabei unwissentlich selbst mit hineinziehen).

Aus dieser sehr einfachen Prämisse habe ich etwa fünf Minuten Dialog herausgeholt, und dieser Dialog war relativ einfach zu schreiben, weil a) die Charaktere so angelegt waren, dass sie sich gegenseitig anspornen und so Dialoge erzeugen, und b) ich wusste, was die Szene tun musste.

Keine Szene existierte nur, um Witze zu erzählen.

Jede Episode muss einen Punkt haben

Du bist am Ende der Episode angekommen! Du schlaues Ding, du! Du hast alle deine Szenen bekommen. Die Abfolge der Ereignisse ist ziemlich gut. Die Figuren treiben die Handlung voran und unterhalten sich auf amüsante Weise miteinander. Und doch… fehlt etwas.

Vielleicht wirkt der Dialog noch etwas flach. Vielleicht ist das Tempo zu langsam. Und dann wird einem plötzlich klar: In dieser Folge geht es um gar nichts.

Ja, die Darsteller sind alle zur Marine gegangen, haben Blödsinn gemacht und sind wieder nach Hause gegangen. Aber es fühlt sich alles wie eine leere Übung an, um die Zeit zu füllen. Wahrscheinlich hattest du beim Schreiben der Episode nicht wirklich ein anderes Ziel als: „Schreiben Sie etwas Lustiges.“ Manchmal mag das wirklich ausreichen, aber in einer Sitcom geht es um die Charaktere, und die müssen eine Reise machen, sonst sind wir nicht interessiert. Sie brauchen tief verwurzelte Gründe, um sich auf Ihre komischen Handlungen einzulassen. Und diese Gründe werden dafür sorgen, dass Ihre Dialoge scharf sind, die Geschichten fesselnd, und dass das Publikum ein bisschen mehr lachen wird.

Die Episode, die ich geschrieben habe und auf die ich am meisten stolz bin, ist Episode 6. In der angekündigten Handlung geht es um einen Seekapitän, der Rudyard und Eric in einem bizarren Wettbewerb gegeneinander antreten lässt. Das bietet jedoch einen humorvollen Hintergrund (und einen erzählerischen Antrieb) für einen emotionalen Krisenpunkt zwischen Rudyard und Antigone.

In der Episode geht es um Rudyards Besessenheit und was passiert, wenn er direkt damit konfrontiert wird. Das gab dem Dialog eine gewisse Schärfe, lieferte mir die Grundlage für eine wendungsreiche Erzählung und sorgte dafür, dass die Komödie einen höheren Einsatz hatte.

Und damit schließt sich fast der Kreis zu…

Jede Sitcom muss eine Pointe haben

Ich sagte, dass eine Situation für eine Sitcom nicht ausreicht; man braucht eine Prämisse, die viele mögliche Geschichten inspiriert. Aber damit diese Geschichten die Zuschauer wirklich auf einer emotionalen Ebene ansprechen – damit sie sich wirklich einprägen – müssen sie alle von etwas handeln. Und am besten ist es, wenn all diese Dinge sich gegenseitig befruchten und ein großes Etwas ergeben. Und dieses große Etwas ist das, worum es in der Serie geht. Vielleicht finden Sie es erst, wenn Sie schon knietief in den Drehbüchern stecken. Vielleicht ergibt es sich mit der Zeit von selbst. Aber vielleicht – ich würde sagen hoffentlich – wissen Sie es, bevor Sie Ihr erstes Wort geschrieben haben. Es wird sich verändern, transformieren und anpassen, aber ich denke, man muss ein Bauchgefühl dafür haben, warum man über das schreibt, was man schreibt. Was ist das große Etwas, das Sie erforschen wollen? Und wie willst du es lustig machen?

Ich wollte wirklich über Neid schreiben. Das war und ist meine größte Sünde. Sich schlecht zu fühlen, wenn es den eigenen Freunden gut geht, und die emotionalen Folgen davon. Es nagte jeden Tag an mir und wühlte mich auf, und ich brauchte eine Befreiung. Die wurde mir gegeben: Zwei konkurrierende Bestattungsunternehmen, wusste ich, dass ich ein Ventil hatte. Also habe ich die Gelegenheit ergriffen und gesagt: So ist es. So fühlt es sich an. Und die anderen Autoren taten das Gleiche. Und wir haben unser Bestes getan, um es lustig zu machen.

Oh, und noch etwas:

Erlaube das Unerwartete

So vieles in dieser Serie war nicht geplant. Ich weiß, dass ich ewig über Plots und Ideen und die Ausarbeitung von Dingen geredet habe. Das liegt daran, dass es in diesem Artikel darum geht, was ich gelernt habe und in Zukunft hoffentlich schneller umsetzen kann. Ich habe eine Weile gebraucht, um dorthin zu gelangen.

Aber so viele unglaubliche Dinge sind durch Zufall passiert. Der perfekte Plot Point. Ein Juwel von einem Charakter. Einer der anderen Autoren rief mich an und sagte: „Ich hatte gerade eine Idee…“ Einige ganze Charakterbögen entstanden, als ich alle Skripte erhielt und dann dachte: „Moment mal… Wenn ich diese Episode hier und diese Episode dort einfüge… Und diese Zeile umschreibe… Und hier eine neue Szene einfüge… Großer Gott! Es funktioniert!“

Wenn etwas Wundervolles passiert, und du spürst, dass es das Richtige ist, dann mach mit. Selbst wenn es bedeutet, ein ganzes Drehbuch umzuschreiben oder das Ende der Serie zu ändern (in Folge 8 gab es ungefähr fünf verschiedene Versionen, bis ich mich auf die „richtige“ Art und Weise geeinigt habe).“

Grundlegend gilt: Sie sollten immer wissen, wohin Sie gehen, aber haben Sie keine Angst, den einen oder anderen Umweg zu machen. Auf diese Weise werden Sie viel glücklicher sein.