Am 1. September jährt sich der Beginn des Zweiten Weltkriegs zum 80. Mal. Jahrestag des Beginns des Zweiten Weltkriegs. Es ist wichtig zu verstehen, wie es zu dem Konflikt und dem Holocaust kommen konnte – und wie wir verhindern können, dass sich solche Gräueltaten wiederholen.

Als jemand, der sich auf internationale Unternehmen spezialisiert hat, weiß ich, wie schnell Ideen und Ideologien weltweit verbreitet werden können. Wissenschaftler aus dem Bereich der internationalen Wirtschaft sind zunehmend besorgt über die Möglichkeit, dass wirtschaftlicher Nationalismus zu einer Deglobalisierung führt und damit das jahrzehntelange Wirtschaftswachstum zunichte macht.

Dies hat neue Debatten über die möglichen Folgen von wirtschaftlichem Nationalismus ausgelöst und auch Untersuchungen über die politischen Prozesse, die den Wechsel von liberalen Demokratien zu autoritäreren Regierungen bewirken. Um besser zu verstehen, warum Länder die liberale Demokratie aufgeben können, ist es lehrreich, einen Blick in die Geschichte zu werfen.

Und so ist es wichtig, zurückzuschauen, wie Adolf Hitler an die Macht kam. Die Jahre 1930 bis 1933 zu verstehen, hilft uns, die Jahre 1939 bis 1945 besser zu verstehen. Und in einer Zeit, in der der politische Extremismus auf der ganzen Welt zunimmt, können wir aus diesem Abschnitt der Geschichte wichtige Lehren für die Gegenwart ziehen.

Hitlers Aufstieg bedeutet, dass konservative Politiker die Macht mit einer extremistischen Partei teilen und ausmanövriert werden. Es geht um eine Universität, die sich mutig gegen die Einmischung der Ministerien wehrt, sich aber schnell fügt, als das neue Regime seine Macht gefestigt hat.

Die Rolle Braunschweigs

Wie die Nazis an die Macht kamen, beginnt in Braunschweig, einem kleinen Land in Deutschland.

Hitler hatte sich fest vorgenommen, die politische Macht in Deutschland zu erlangen. Doch er stand vor einem Problem: Er besaß nicht die deutsche Staatsbürgerschaft – in Wirklichkeit war er ein staatenloser Einwanderer, der in Deutschland lebte.

Hitler wurde in Österreich geboren, zog 1913 nach München und legte 1925 seine österreichische Staatsbürgerschaft nieder, um nicht an sein Heimatland ausgeliefert zu werden. Der normale Weg zur deutschen Staatsbürgerschaft war mühsam und unsicher – und Hitler war schließlich wegen seiner Beteiligung am so genannten Bierhallenputsch von 1923 schwer vorbestraft.

Die Frage wurde dringlich, als Hitler 1932 bei den deutschen Präsidentschaftswahlen kandidieren wollte. Zu dieser Zeit war die Nazipartei nur in einem der deutschen Bundesländer an der Macht beteiligt, dem kleinen nördlichen Freistaat Braunschweig (im Englischen als Brunswick bekannt). Hitler bat daher seine Parteimitglieder in Braunschweig, ihm die Staatsbürgerschaft zu verschaffen.

Die Politik im Land Braunschweig war stärker polarisiert als die nationale Politik. Das Land umfasste eine bedeutende städtische Arbeiterklasse, traditionelle kleine Unternehmen und große ländliche Gebiete. Bundesweit war die deutsche Politik der 1920er Jahre durch eine Reihe von Mehrparteienregierungen gekennzeichnet, die Sozialdemokraten (SPD) mit Parteien der Mitte und der rechten Mitte zusammenbrachten.

In Braunschweig regierte die SPD von 1927 bis 1930 unter Ministerpräsident Heinrich Jasper mehrheitlich. Die Parteien der Mitte und des rechten Zentrums sowie die Vertreter der mittelständischen Wirtschaft des Landes schlossen sich zu einem Bündnis zusammen. Sie sahen in der SPD ihren Hauptgegner bei der Landtagswahl 1930 und ärgerten sich unter anderem über die Besetzung von Ämtern in der Landesverwaltung, in Schulen und an der Universität mit SPD-Mitgliedern.

Koalition mit den Nazis

Als die SPD bei der Wahl ihre Mehrheit verlor und die Nazis auf den dritten Platz aufstiegen, bildeten die Bündnisparteien eine Koalition mit Hitlers Partei. Diese Koalitionsregierung verlieh der NSDAP das Amt des Parlamentspräsidenten und des Innenministers.

Die Nationalsozialisten nutzten diese Positionen, um ihre Interessen effektiv durchzusetzen, und trotz verschiedener Krisen hielt die Koalition bis 1933. Dietrich Klagges, ab 1931 Innenminister, nutzte seine Position, um die politische Opposition zu schikanieren, demokratische Prozesse zu untergraben, sich in interne Angelegenheiten der Universität einzumischen und – kritisch – Hitler die deutsche Staatsbürgerschaft zu verleihen.

Die Technische Universität Braunschweig befand sich im Zentrum der politischen Konflikte der Zeit und kämpfte um ihre Autonomie gegenüber der Landesregierung. Der Konflikt begann 1931 mit einem Vorfall, bei dem nationalsozialistische Studenten einen bulgarischen Studenten beschuldigten, eine deutsche Studentin beleidigt zu haben, und seinen Ausschluss forderten.

Als die Universität ihren rassistisch aufgeladenen Forderungen nicht nachkam, wurde die Universitätsleitung selbst zum Ziel nationalsozialistischer Angriffe.

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Der Konflikt eskalierte im März 1932, als Innenminister Klagges Hitler als Professor an die Universität berufen wollte. Die Hochschule lehnte dies entschieden ab, nicht nur, weil Klagges in die Autonomie der Universität eingriff, sondern auch, weil Hitler die akademische Qualifikation fehlte.

Universitätspräsident Otto Schmitz überging Klagges, um direkt mit Ministerpräsident Werner Küchenthal zu sprechen. Küchenthal weigerte sich, die Ernennungsurkunde zu unterschreiben.

Klagges fand einen anderen Weg, nämlich Hitler in ein Regierungsamt bei der Braunschweiger Vertretung in Berlin zu berufen, was automatisch die deutsche Staatsbürgerschaft nach sich ziehen würde. Die Koalitionspartner stimmten nur widerwillig zu, wenn Hitler tatsächlich in dieser Funktion arbeiten würde (was er nie tat).

Aber an der Universität verschlechterte sich das Verhältnis zum Minister weiter. Im Mai wurde Schmitz suspendiert und wegen eines angeblichen Skandals, der in keinem Zusammenhang stand, untersucht. Aber auch der neue Präsident Gustav Gassner legte sich mit der nationalsozialistischen Studentengruppe an. Er beanstandete, dass sie den Volkstrauertag nutzten, um einen ihrer Anführer zu feiern, der bei einer Straßenschlacht getötet worden war, und dass sie bei Universitätsveranstaltungen Parteifahnen mit dem Hakenkreuzsymbol trugen. Klagges überstimmte ihn.

Nach der nationalen Machtergreifung der NSDAP im Januar 1933 kam es in Braunschweig früher als anderswo zu Entlassungen, Verhaftungen von politischen Gegnern, Gewalt auf der Straße und Bücherverbrennungen. Neben vielen Sozialdemokraten und Kommunisten wurden auch der ehemalige Ministerpräsident Jasper und der Oberbürgermeister Ernst Böhme verhaftet; Böhme wurde gefoltert, bis er seinen Rücktritt unterschrieb. Gassner versteckte sich zunächst und floh dann aus dem Land, trat in Bonn zurück und wurde bei seiner Rückkehr nach Braunschweig verhaftet.

Am 1. Mai 1933 verkündete Klagges auf den Stufen der Universität, dass das NS-Parteimitglied Paul Horrmann ihr neuer Präsident sei. Zu diesem Zeitpunkt waren Demokratie und Universitätsautonomie tot.

Warum haben andere Politiker nicht eingegriffen?

Klagges‘ Exzesse hätten von Politikern der nicht-nazistischen Parteien der Koalition in Braunschweig gestoppt werden können. Warum haben sie nicht gehandelt? Diese Frage ist von Lokalhistorikern – und von den Protagonisten selbst – nach 1945 ausgiebig diskutiert worden. Mindestens drei Faktoren kamen zusammen.

Erstens war die Kluft zwischen Mitte-Rechts (den Bündnisparteien in der Koalition) und Mitte-Links (der SPD oder den Sozialdemokraten) in Braunschweig tiefer als anderswo in Deutschland, wahrscheinlich aufgrund der Erfahrungen mit einer SPD-Alleinregierung von 1927 bis 1930. Und die Ablehnung des Versailler Vertrags durch die Parteien der Mitte und des rechten Lagers war ein wichtiger Teil ihrer Ideologie, eine Ansicht, die sie mit der NSDAP teilten.

Zweitens schufen die Gewalt auf den Straßen und die verbalen Einschüchterungen durch NS-Gruppen, einschließlich paramilitärischer Gruppen, eine Atmosphäre der Angst. Schon vor der nationalen Machtergreifung waren Personen, die sich gegen die Nazis ausgesprochen hatten, um ihre persönliche Sicherheit besorgt.

Drittens scheinen einige wichtige Entscheidungsträger mit lukrativen Beförderungen belohnt worden zu sein: Küchenthal zum Beispiel wurde Chef der Staatsbank, eine Position, die er bis 1945 innehatte.

In ihren eigenen Erklärungen nach 1945 argumentierten Politiker der Mitte und des rechten Lagers, dass sie versuchten, die Nazis einzudämmen, indem sie sie in die Regierung einbanden, wovon sie erwarteten, dass dies schließlich ihre Wählerunterstützung untergraben würde. Das war eine teure Fehlkalkulation.

Was das für uns heute bedeutet: Eine persönliche Sicht

Mein Interesse an dieser Geschichte ist sehr persönlich. Nicht nur, dass Braunschweig meine Heimatstadt ist, mein Großvater war Juniorprofessor an der Technischen Universität Braunschweig und arbeitete eng mit Gustav Gassner zusammen, dem Präsidenten, der sich gegen die Nazis wehrte, dann aber inhaftiert wurde und in die Türkei ins Exil ging.

In Anbetracht der Bedeutung des Lernens aus der Geschichte, insbesondere aus Familienerinnerungen, glaube ich, dass diese Geschichte wichtige Lektionen über den Aufstieg des Nationalsozialismus in Deutschland enthält – und damit auch darüber, wie ähnliche Exzesse in der Zukunft verhindert werden können.

Wenn eine faschistische Gruppe erst einmal die politische Macht erlangt hat, ist sie sehr schwer zu verdrängen.

Für Wähler gilt: Seien Sie informiert und engagiert. Und halten Sie sich von politischen Gruppen fern, die sich nicht für demokratische Prozesse einsetzen oder rassistisch motivierte Ziele verfolgen.

Für Politiker ist es gefährlich, die Macht mit Extremisten in der eigenen Partei oder in anderen Parteien zu teilen. Politiker von Mitte-Links und Mitte-Rechts mögen sich als historische Gegner sehen, aber sie sollten sich im Kampf gegen Extremisten auf beiden Seiten verbünden.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.