Ich hatte erst drei Monate in einem neuen Job gearbeitet, als meine psychische Erkrankung begann, meine Arbeitsleistung zu beeinträchtigen. Mein Chef sagte mir, dass ich abgelenkt wirkte. Ich wusste, dass ich kleine Details unter den Tisch fallen ließ und vermeidbare Fehler machte. Sie gab mir eine zweiwöchige Frist, um mich zu bessern, bevor sie meine Leistung neu bewertete, aber wenn ich mich in meinem Job mehr anstrengte, konnte ich die Dinge nicht ändern. Meine Ablenkbarkeit war ein Symptom der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS), mit der ich seit der Grundschule zu kämpfen hatte.

Solange ich mich erinnern kann, sagten mir meine Freunde immer, ich sei „unkonzentriert“, und die Lehrer sagten, ich hätte Schwierigkeiten, Anweisungen zu befolgen. 2017 begann ich, ein Antidepressivum zu nehmen. Obwohl es für meine Zwangsstörung verschrieben wurde, sagte mein Psychiater, dass es mir auch helfen könnte, aufmerksamer zu werden. Da das aber nicht der Fall war, nahm ich seinen Vorschlag an und begann mit der Einnahme von Adderall, nachdem ich ihm meine berufliche Misere erklärt hatte. So konnte ich meinem Chef zeigen, dass sich die Dinge bessern würden.

Als ich dies meinem Psychiater in einer weiteren E-Mail nach unserem Termin mitteilte, riet er mir davon ab. „Es wird eher nach hinten losgehen, da sie vielleicht annimmt, dass Medikamente nicht helfen, oder die Krankheit nicht wirklich kennt und daraus schließt, dass Sie dauerhaft unfähig sind“, schrieb er in einer E-Mail. „Wenn Sie wirklich glauben, etwas sagen zu müssen, können Sie sagen, dass es sich um eine ‚unbehandelte Krankheit‘ handelt, die jetzt behandelt wird. Vielleicht, so schlug er vor, könnte ich sagen, dass ich ein Problem mit meiner Schilddrüse gehabt habe. Die E-Mail hat einen Nerv getroffen. Mein Chef war sehr verständnisvoll, wenn meine Kollegin, die offen über ihren Diabetes sprach, früher ging, um Medikamente zu holen, oder später zu einem Arzttermin kam. Warum sollten ich und so viele andere ihre psychische Krankheit am Arbeitsplatz verheimlichen?

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Seit ich 9 Jahre alt war, hatte ich meine wöchentlichen Therapietermine und meine brennenden Ängste versteckt. Als ich vor ein paar Jahren endlich anfing, Medikamente zu nehmen und über meine Probleme mit der psychischen Gesundheit zu sprechen, dachte ich, ich hätte endlich meine Stigmatisierung überwunden. Obwohl mein Arzt mich vor einer weiteren Stigmatisierung schützen wollte, stach seine Bemerkung. All diese Schamgefühle und die Wut darüber, dass ich mich schäme, kamen wieder hoch. Es zwang mich, mir erneut Sorgen zu machen, ob die Leute – in diesem Fall mein Chef und meine Kollegen – meine Krankheit missverstehen würden.

Es stellte sich heraus, dass ich nicht allein bin. Drei von zehn Menschen geben zu, dass es ihnen peinlich ist, über ihre Ängste oder Depressionen zu sprechen. In einer anderen Umfrage fühlte sich weniger als ein Drittel der Vollzeitbeschäftigten wohl, wenn es darum ging, am Arbeitsplatz um Unterstützung für die eigene psychische Gesundheit zu bitten, und nur einer von vier fühlte sich wohl dabei, mit der Personalabteilung und den Führungskräften seines Unternehmens über das Thema zu sprechen. Weniger als die Hälfte der Befragten, denen es gelang, das Thema anzusprechen, bezeichneten dies als eine positive Erfahrung. Der Harvard Business Review zufolge haben fast 60 % der Arbeitnehmer noch nie mit jemandem am Arbeitsplatz über ihre psychische Gesundheit gesprochen. Experten sind der Meinung, dass mehr Arbeitnehmer bereit wären, offen mit ihrem Arbeitgeber über ihre psychische Erkrankung zu sprechen, wenn sie ihre Rechte und Möglichkeiten kennen würden und Zugang zu ihnen hätten. Im Folgenden finden Sie wichtige Schritte, die Sie beachten sollten, wenn Sie sich für Ihre eigene psychische Gesundheit einsetzen möchten.

Kennen Sie Ihre Rechte

Zweiundsechzig Prozent der versäumten Arbeitstage können auf psychische Erkrankungen zurückgeführt werden, was sie zur Hauptursache für Arbeitsunfähigkeit in den USA macht, so ein Bericht der National Alliance for Mental Illness of Massachusetts, „Bad for Business: The Business Case for Overcoming Stigma in the Workplace“

Um den Schutz des Americans with Disabilities Act (ADA) in Anspruch nehmen zu können, müssen Sie nachweisen können, dass Ihre psychische Erkrankung Ihre Fähigkeit zur Ausübung wichtiger Lebensaktivitäten erheblich einschränkt, dass sie Sie in der Vergangenheit erheblich eingeschränkt hat, auch wenn dies jetzt nicht der Fall ist, oder dass sie von anderen Menschen als erheblich einschränkend wahrgenommen wird, auch wenn dies nicht der Fall ist.

Peter Frattarelli, Vorsitzender der Abteilung für Arbeit und Bildung bei Archer, einer Anwaltskanzlei in Haddonfield, New Jersey, erläutert diese Kategorien genauer. „Die erste Kategorie bedeutet, dass der psychische Zustand die Fähigkeit einer Person beeinträchtigt, ihr tägliches Leben und ihre Arbeit fortzusetzen“, sagte er. Die zweite, so erklärt er, schützt bereits erkrankte Arbeitnehmer, die sich in Behandlung befinden. „Die dritte Kategorie betrifft Personen, die nie wirklich eine Behinderung hatten, von denen aber angenommen wurde, dass sie eine haben“, sagt er. Die Entlassung von Personen mit einer früheren, gegenwärtigen oder vermeintlichen Behinderung verstößt eindeutig gegen das ADA, folgert er.

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Aber Diskriminierung aufgrund einer Behinderung ist nicht immer eindeutig. Helen Rella, eine Anwältin für Arbeitsrecht bei Wilk Auslander, einer New Yorker Anwaltskanzlei, sagt, dass es nicht als Diskriminierung gilt, wenn Sie entlassen werden, weil die von Ihnen beantragten Vorkehrungen (z. B. Urlaub für ein Jahr) nicht angemessen sind oder eine unzumutbare Härte für Ihren Arbeitgeber darstellen.

Um Vorkehrungen nach dem ADA zu erhalten, müssen Sie Ihrem Arbeitgeber Ihre psychische Krankheit offen legen. Ihr Arbeitgeber hat jedoch nicht das Recht, auf private Gesundheitsinformationen zuzugreifen, die Sie nicht offenlegen wollen. „Behandlungsunterlagen sind gemäß HIPAA vertraulich“, erklärt Fawn Fitter, Mitautorin von Working in the Dark: Keeping Your Job While Dealing With Depression. Ausnahmen gelten, wenn eine psychisch kranke Person eine Bedrohung für sich selbst oder andere darstellt.

Was bedeutet eigentlich Unterkunft?

Das ADA verlangt von den Arbeitgebern, die Arbeit, das Bewerbungsverfahren oder das Arbeitsumfeld so zu verändern, dass Mitarbeiter mit Behinderungen die gleichen Chancen haben, am Arbeitsplatz erfolgreich zu sein, wie ihre nicht behinderten Kollegen. Einem Angestellten könnte zum Beispiel erlaubt werden, an seinem Schreibtisch zu essen und zu trinken, damit er seine Medikamente einnehmen kann, ohne in den Pausenraum gehen zu müssen.

Anpassungen am Arbeitsplatz für jemanden mit einer psychischen Erkrankung können Pausen für Anrufe bei einem Therapeuten, die Möglichkeit, von zu Hause aus zu arbeiten, oder geänderte Arbeitszeiten für die Teilnahme an Therapieterminen umfassen,

Die Beantragung von angemessenen Anpassungen für die Erledigung Ihrer Arbeit läuft über die Personalabteilung. (Wenn Ihr Unternehmen keine Personalabteilung hat, wenden Sie sich an das Job Accommodation Network des US-Arbeitsministeriums, das Sie kostenlos und vertraulich berät.)

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Wenn Sie aufgrund Ihrer psychischen Erkrankung einen längeren Urlaub benötigen und Ihr Unternehmen mehr als 50 Mitarbeiter hat, dann können Sie nach dem Family and Medical Leave Act bis zu drei Monate Urlaub nehmen. Diese Zeit kann in Stunden pro Woche für Therapien aufgeteilt werden.

Nur fünf Staaten bieten bezahlten FMLA an. „Viele Unternehmen bieten jedoch eine kurzfristige Arbeitsunfähigkeitsversicherung an, so dass Sie einen Teil Ihres Gehalts von Ihrer Versicherung erhalten können“, erklärt Frattarelli.

Wenn Sie für ein kleineres Unternehmen arbeiten, das kein FMLA anbietet, können Sie eine Arbeitsunfähigkeitsversicherung beantragen und im Durchschnitt bis zu sechs Monate Urlaub nehmen, sagt Frattarelli. Auch wenn Sie keinen Antrag auf Arbeitsunfähigkeit stellen, können Sie sich für eine Therapie freistellen lassen, solange Sie der Personalabteilung erklären, dass Sie an einer psychischen Krankheit leiden, und einen medizinischen Nachweis erbringen, sagt er.

Finden Sie ein angenehmes Arbeitsumfeld

Nachdem ich einen neuen Job gefunden hatte, bei dem mein Vorgesetzter und meine Kollegen Positivität ausstrahlten und mir Mut zusprachen, verbesserte sich meine Leistung deutlich. Natürlich hatte ich Angst, Aufgaben zu verpfuschen, als ich aufhörte, Adderall zu nehmen, aber das war nicht der Fall. Ich fühlte mich wohler dabei, meinen Chef ab und zu um einen Krankheitstag zu bitten, denn die Kommunikation mit meinen Teamkollegen zeigte mir von Anfang an, dass die Veröffentlichung die persönliche Zeit und die Gesundheit jedes Einzelnen schätzte. Im Laufe der Zeit konnten mein Therapeut und ich definitiv eine Verbesserung meiner psychischen Gesundheit feststellen, als ich mich in meiner neuen Rolle sicherer und belohnt fühlte.

Behandlungen verringern die Symptome häufiger psychischer Erkrankungen wie Depression und Angstzustände bei 75 % der Menschen. Und mehr als 80 % der Arbeitnehmer, die sich in Behandlung begeben, berichten über eine verbesserte Arbeitszufriedenheit. Wenn Sie mit diesen Problemen zu kämpfen haben, erkundigen Sie sich, ob Ihr Arbeitgeber ein Hilfsprogramm oder Ressourcen über StigmaFree, eine von der National Alliance on Mental Illness gesponserte Kampagne, anbietet.

Wenn Sie sich in Ihrem Umfeld nicht wohl fühlen, empfiehlt Russell Thackeray, PhD, ein im Vereinigten Königreich ansässiger Organisationspsychologe, einen Karrierewechsel, der Ihren Stärken und Interessen entspricht.

Das Eis mit dem Arbeitgeber brechen

Wenn Thackeray Angestellte coacht, wie sie am Arbeitsplatz über psychische Gesundheit sprechen sollen, rät er ihnen, „sachlich und pragmatisch“ zu sein, als ob sie über ein verletztes Bein oder Krebs und dessen Auswirkungen auf ihre beruflichen Fähigkeiten sprechen würden. Anstatt Ihre Krankheit in einem Gespräch mit Ihrem Chef oder der Personalabteilung einfach nur zu erwähnen, sollten Sie ihnen sagen, was Sie brauchen, rät er. Sie können sagen: „Hey, mir geht es im Moment nicht gut und ich möchte besprechen, wie ich meine Arbeit in den nächsten Wochen einteilen kann, bis es mir wieder besser geht.“

Frattarelli erklärt, dass ein Arbeitnehmer, der einem Arbeitgeber seine psychische Erkrankung offenbart, in der Regel um eine Anpassung bittet. „Dann wird das Thema offen angesprochen, und es kann ein umfassender Dialog darüber geführt werden, was los ist, was der Mitarbeiter tun oder lassen kann oder ob er eine Auszeit braucht.“

Wenn Sie besprechen möchten, wie Sie die psychische Gesundheit am Arbeitsplatz behandeln können, schlägt Thackeray vor, eine Sitzung abzuhalten. „Während einer Teambesprechung meldete sich ein Mitarbeiter, den ich betreut habe, einfach zu Wort, reichte eine entsprechende Broschüre herum und schlug vor, 10 Minuten lang über psychische Gesundheit zu sprechen. Eine andere Person, der ich geholfen habe und die eine Führungskraft ist, brachte ihre Teams zusammen, als ein Freund ein Familienmitglied hatte, das ohne Vorwarnung Selbstmord begangen hatte.“ Diese Treffen sind auch ein geeigneter Zeitpunkt, um Ressourcen und Behandlungsmöglichkeiten anzusprechen, die im Unternehmen oder anderswo zur Verfügung stehen.

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Laurise McMillian, eine Instagram-Strategie-Redakteurin bei Refinery 29, hat eine Infografik mit Phrasen erstellt, die man verwenden sollte, wenn man am Arbeitsplatz über psychische Gesundheit spricht. Anstatt zum Beispiel zu sagen: „Meine neue Medizin macht mich fertig“, können Sie sagen: „Ich habe ein neues Medikament eingenommen und es hat leichte Nebenwirkungen. Wenn Sie sehen, dass ich mich von einer Besprechung oder etwas anderem entschuldige, wissen Sie einfach, dass ich Luft oder Wasser brauchte und in Kürze zurückkomme.“

Wenn Ihr Unternehmen das Bewusstsein für psychische Gesundheit nicht unterstützt, denken Sie daran, dass Sie langsam anfangen können, den Ton der Unternehmenskultur zu bestimmen und ein Fürsprecher für sich selbst zu werden. Ich habe angefangen, die Worte Angst, ADHS und Zwangsstörung im Gespräch fallen zu lassen, wenn meine Kollegin über ihren Diabetes sprach, damit meine Bezeichnungen die Aufmerksamkeit bekommen, die sie zu Recht verdienen.

Es ist eine persönliche Entscheidung, ob Sie Ihrem Chef von Ihrer psychischen Krankheit erzählen. In meinem Fall hatte ich nicht das Gefühl, dass ich ein Entgegenkommen benötigte, weil ich mir keine Auszeit von der Arbeit nahm. Aber hin und wieder wünschte ich mir, ich hätte es meinem früheren Chef gesagt, der meine „mangelhafte Leistung“ gerügt hatte. Letztendlich habe ich aus eigenem Antrieb gekündigt, weil ich nicht länger Teil eines Unternehmens sein wollte, das meine harte Arbeit nicht zu schätzen wusste. Und jetzt, da ich an einem Ort bin, an dem ich mich akzeptiert fühle, an dem ich eine kleine Rolle dabei spiele, die Diskussion über Arbeit und psychische Gesundheit zu verändern, kann ich ich selbst sein, und das fühlt sich großartig an.

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