Niemals hätte William Zabka gedacht, dass er im Alter von 53 Jahren immer noch über seinen Kultfilm The Karate Kid sprechen würde, aber genau das tut er jetzt. Das epische Karate-Film-Franchise hat letztes Jahr eine ganz neue Generation von Fans angezogen, als YouTube Cobra Kai vorstellte, das Ralph Macchios und Zabkas Charakteren 30 Jahre nach dem All Valley Karate Tournament von 1984 folgt.

Seinen Charakter wieder zum Leben zu erwecken hat „zusätzlichen Druck“ gebracht, räumte Zabka in einem exklusiven Interview mit Men’s Health ein. „Wenn es eine neue Figur wäre, würde es wirklich keine Rolle spielen. Aber plötzlich bin ich wieder Johnny Lawrence und stelle mir vor, was er heute tun würde.“

Die erste Folge der Staffel wurde satte 55 Millionen Mal angesehen und war die sechstmeistgesuchte Sendung auf Google im gesamten Jahr 2018.

Zabka hatte nach dem Film jahrelang Kampfsport trainiert, war dann aber auf die schiefe Bahn geraten. „Als ich zu Cobra Kai zurückkam, musste ich mich wieder richtig ins Zeug legen, damit ich kameratauglich bin“, sagte er. „Karate ist wie Fahrradfahren – man springt wieder rein, auch wenn die Gelenke etwas anders sind und die Muskeln schmerzen können.“

Das Üben von Karate, Taekwondo, Krafttraining und Ausdauertraining während des 12- bis 14-stündigen Arbeitstages zahlte sich für Zabka aus, der sich während der Produktion von Cobra Kai nur von mageren Proteinen und Gemüse ernährte.

„Am Ende der ersten Staffel wog ich nur noch 176 Pfund und nahm jeden Tag etwa 1700 Kalorien zu mir“, sagte er. „Aber das war mir ein bisschen zu leicht, also habe ich es wieder auf mein derzeitiges Gewicht von 185 Kilo gebracht, was in etwa mein Normalgewicht ist. Meine Kalorienzufuhr ist jetzt viel höher, und ich mache dreimal pro Woche Kraft- und Konditionstraining. Wenn man gesund ist und das richtige Gewicht hat, fühlt man sich offensichtlich gut und hat viel Energie.

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„Karate Kid“-Erinnerungen

Da die zweite Staffel am 24. April auf YouTube Premium Premiere hat, dachten wir uns, dass wir mit sechs Fakten, die du wahrscheinlich noch nicht über „Karate Kid“ wusstest, direkt von Zabka „das Bein schwingen“.

Über Meister Pat Johnson, der den Originalfilm choreographierte:

„Er hat uns alle trainiert und spielt sogar den Schiedsrichter am Ende des Films, während des Wettkampfs“, sagte Zabka. „Er ist eine Legende im Kampfsport. Er hat mich aus dem Nichts aufgebaut. Als ich anfing, hatte ich keine Ahnung davon. Ich war ein Ringer in der High School und sehr gelenkig und athletisch. Die Disziplin, die er mir körperlich, geistig und technisch vermittelte, war unglaublich; so sehr, dass ich auch nach dem Film mit ihm trainierte. Es ist erstaunlich, wie sein Unterricht über all die Jahre bei mir geblieben ist.“

Über die Art und Weise, wie er sich bewährt hat:

Als Zabka für den Film gecastet wurde, gab es noch einige Bedenken, ob er wie ein Kampfsportmeister aussah. Mehrere Führungskräfte der Columbia Studios wurden zusammen mit Macchio auf die Tonbühne gebracht, um sein Karate während einer der großen Kampfszenen zu beobachten.

„Das war, als meine Figur den fliegenden Seitenkick gegen den Zaun machen sollte und Mr. Miyagi kommt, um den Tag zu retten. In dem Raum waren auch mehrere Schwarzgurtträger, die mir sehr ähnlich sahen. Ich fragte mich, ob sie mich vielleicht ersetzen würden, wenn ich nicht so aussah, als könnte ich es schaffen.

Als ich es das erste Mal versuchte, war es wirklich schlampig – man konnte spüren, wie die Luft aus dem Raum ging. Trotzdem sagte Johnson: „Du schaffst das. Ich konzentrierte mich und machte es noch einmal, aber dieses Mal ging meine Ferse durch das Polster und in die Trockenbauwand, und durchstieß tatsächlich ein Loch darin. Es war überall Staub.

Ich hatte das Gefühl, dass das mein letztes Vorsprechen war; so ein aufregender Moment. Ich habe mich selbst überrascht – ich konnte nicht glauben, dass ich das wirklich kann. Sie füllten es mit Gips und ich ritzte meine Initialen in die Wand der Bühne 15, die jetzt Warner Bros. ist. Ich frage mich, ob sie noch da ist.“

Sony Pictures

-Wie sie sich auf die finalen Kampfszenen vorbereiteten

Während der gesamten dreimonatigen Dreharbeiten arbeiteten Zabka und Macchio mit Fuß- und Handschützern an der Choreographie für die letzte Kampfszene.

„Keiner von uns beiden konnte Karate, also begannen wir mit einem Abstand von einem Meter und machten unsere Schläge und Tritte“, sagte Zabka. „Je näher das große Ereignis rückte, desto näher kamen wir uns, bis wir uns schließlich gegenüberstanden.“

Glücklicherweise gab es keine wirklichen Unfälle am Set, aber ein Mal war es sehr knapp. „Wir haben sehr spät in der Nacht gefilmt und ich wollte Ralph einen Tritt verpassen“, erklärte er. „Die Kamera bewegte sich in einen anderen Winkel, und ich sollte meinen linken Fuß bewegen, trat ihm aber versehentlich gegen den Kiefer, woraufhin er zu Boden fiel. Das war ein schrecklicher Moment – niemand außer uns wusste, dass er verletzt war. Das war das einzige Mal, dass wir körperlich miteinander verbunden waren.“

Über sein Vorsprechen

„Ich erinnere mich sehr gut daran. Ich kam aus der kommerziellen Welt. Normalerweise sind es immer dieselben Schauspieler, und jeder kommt herein und ist freundlich zu jedem anderen. Aber bei diesem Film waren die Jungs in ihren Rollen. Als ich also reinkam, war der Raum voller Johnny Lawrences – jeder schien konzentrierter und intensiver zu sein als der andere. Ich wollte nicht in diesem Raum sein und mich von irgendeinem Schauspieler verrückt machen lassen, also ging ich raus und setzte mich in mein Auto, den 1970er Volvo Kombi meines Vaters. Ich drehte ein bisschen 80er-Jahre-Rock’n’Roll auf und blieb dort bis zu meinem Vorsprechen.“

Über die Heilung seiner Rückenverletzung durch Karate

Zabka war in der High School ein Ringer und erlitt in seinem letzten Jahr bei einem Wettkampf eine Rückenverletzung. „Als ich bei Karate Kid mitmachte, wusste ich, dass ich einen schwachen Rücken hatte – ich hatte Angst, dass er mich während der Dreharbeiten behindern würde. Aber das Erstaunliche ist, dass das ganze Kampfsporttraining, das Dehnen, die Konditionierung der Körpermitte und das Gleichgewichtstraining meinen Rücken tatsächlich geheilt haben, und er wurde stärker als je zuvor. Karate hat also in gewisser Weise meine Verletzung geheilt, und das ist einer der Gründe, warum ich auch nach dem Film dabei geblieben bin.“

Über seine Beziehung zu Mr. Miyagi, Pat Morita
Es stellte sich heraus, dass Morita und Zabka während der Dreharbeiten zu Karate Kid gute Freunde wurden. „Ich nannte ihn Onkel Pat, und er nannte mich BZ. Er war mein Vertrauter, und als wir auf Pressetour waren, haben wir uns oft angerufen. Die ganze Erfahrung war so neu für mich. Im Laufe der Jahre blieben wir in Kontakt und sprachen in den Ferien miteinander.

Vor einigen Jahren produzierte und schrieb ich einen Kurzfilm, der für einen Academy Award nominiert war, und er war zur gleichen Zeit auch für einen Oscar nominiert. Er rief mich an und sagte: „Oh BZ, du klingst so erwachsen – wo ist mein kleiner Kerl? Als ich ihn das letzte Mal sah, hatte er eine andere Idee für eine Karate Kid-Fortsetzung. Ich glaube, er war auch noch nicht fertig mit Miyagi. Ich wünschte so sehr, er wäre hier, um das zu erleben… Ich bin ihm für immer dankbar und vermisse ihn sehr. Ich liebe es, wie die Autoren ihn in der Serie erwähnt haben.