Einige von Ihnen denken vielleicht, dass das eine Überreaktion meinerseits war. Das mag sein. Aber als ich diesen Screenshot in den sozialen Medien gepostet habe, entsetzt darüber, dass ich nicht einmal WWF spielen kann, ohne dass mir ein Mann sagt, was er von meinem Aussehen hält, war ich einigermaßen erstaunt festzustellen, dass diese Art von nicht spielbezogenem Kontakt nicht nur üblich ist, sondern vielen Frauen, die ich kenne, innerhalb der App schon seit langer Zeit passiert ist. Und einige ihrer Erfahrungen sind großartige Beispiele dafür, warum ich so unverblümt und so schnell reagiert habe.

Hier ist ein Screenshot von meiner Freundin Tamra, der zeigt, wie eine herzliche Begrüßung durch einen Fremden bedrohlich werden kann, wenn man nicht sofort darauf antwortet (auch wenn es mitten in der Nacht ist):

Und hier ist einer von meiner Freundin Caroline, der zeigt, was passieren kann, wenn man sich die Zeit nimmt, sich rational mit dem Fremden auseinanderzusetzen, der einem Fragen stellt:

Nachdem sie mir diese Screenshots geschickt hatte, erklärte mir Caroline achselzuckend, dass sie eine so aktive WWF-Nutzerin ist: „

Rebecca, eine andere regelmäßige Spielerin, die mich kontaktiert hat, sagte: „Ich blockiere und lösche sie, aber sie kommen fast jeden Tag: „Ich lehne jetzt alle Zufallsspiele ab. Ein Typ schien anfangs in Ordnung zu sein, dann wurde er völlig besessen und seltsam. Andere schicken nur zufälligen sexuellen Scheiß…“

Nicky sagte mir: „Ich habe die App gelöscht, weil es mir zwar Spaß gemacht hat, mit echten Freunden Words zu spielen, aber es war zu deprimierend, Spiele mit irgendwelchen Typen anzufangen, und alle Wörter waren …“

Manchmal ist aktive Aggressivität die einzige Möglichkeit, diese Art von Verhalten zu unterbinden. Hier sieht man meine Freundin Alexis, wie sie versucht, einen Plagegeist zu ignorieren, aber letztlich scheitert:

Eine andere Sache, die ich nur innerhalb meiner unmittelbaren Freundesgruppe entdeckt habe, ist, dass sexuelle Belästigung auf WWF nicht nur auf irritierende Anmachsprüche und hässliche Beleidigungen beschränkt ist.

„Zwei der letzten vier Leute, mit denen WWF mich verkuppelt hat, hatten Pornos als Profilbild“, sagte mir meine Freundin Julia. „Ich habe keine Screenshots gemacht. Ich habe einfach beide Spiele sofort gekündigt. Das zweite war eine Amateuraufnahme von ihm (sein Name war auch grafisch) und einer Frau. Ich konnte seinen Penis und ihre Vagina sehen.“

Ich war zunächst etwas erstaunt, dass meine Freunde viele dieser Vorfälle nicht an Zynga meldeten („Ich ignoriere es einfach“, sagte Dani, „weil es ständig passiert“), aber es ergab viel mehr Sinn, als ich entdeckte, dass das Blockieren eines Spielers in WWF ihn nicht automatisch von deinem Bildschirm entfernt. Das Spiel, das bereits mit dieser Person begonnen wurde, bleibt auf deiner Homepage, und die Kontaktlinien zwischen euch (Nachrichten und „Nudges“) bleiben offen, bis du die Schaltfläche „Zurücktreten“ drückst. Und wie alle WWF-Spieler wissen, ist die Schaltfläche „Zurücktreten“ mit einer deutlichen Warnung versehen: „

Um es anders auszudrücken, hat Words With Friends derzeit ein Blockierungssystem, das Frauen aktiv dafür bestraft, dass sie versuchen, von sexuellen Belästigern wegzukommen.

Nachdem ich erfolglos versucht hatte, den unerwünschten Spieler aus meiner Spieleliste zu entfernen, ohne „kündigen“ zu müssen (und einen Verlust zu meinem Gesamtergebnis hinzuzufügen), habe ich versucht, Zynga zu kontaktieren, um herauszufinden, warum. Es gab nicht nur keine Möglichkeit, innerhalb der App eine Beschwerde einzureichen, sondern auch das Formular, das ich auf der Website des Unternehmens ausfüllte, brachte nicht viel mehr als eine automatisch ausgelöste E-Mail und ein paar Tage Schweigen.

Schließlich wandte ich mich frustriert als Mitglied der Presse an Zynga und fragte sie, was sie gegen die Belästigungsprobleme innerhalb des WWF unternehmen würden. Ich fragte sie auch, warum die Liste der Optionen beim Blockieren eines anderen Spielers auf Dinge wie Spam und sexuell eindeutige Inhalte beschränkt war, wo doch der einfache „unerwünschte Kontakt“ eine genauere Beschreibung dessen zu sein schien, womit ich und viele meiner Freunde zu tun hatten.

Die Reaktion von Zynga war diesmal schnell und ernsthaft – in einem Maße, dass ich in einer etwas bizarren Wendung der Ereignisse eingeladen wurde, diese Probleme in einer Telefonkonferenz mit drei sehr besorgt klingenden hochrangigen Zynga-Mitarbeitern zu besprechen, darunter Vaibhav Sahgal, VP of Games und Leiter von Words With Friends.

Im Laufe der darauffolgenden Kommunikation schickte mir Zynga die folgende Erklärung:

„Bevorstehende Rollouts von Funktionen:
Verbesserung des Blockierens eines Gegners, so dass ein Gegner, sobald er blockiert wurde, nicht mehr in der App des meldenden Spielers, einschließlich seiner Spieleliste, Bestenliste und Freundesliste, zu sehen ist. Diese verbesserte Blockierung wurde bereits in Words With Friends eingeführt und wird in den nächsten Tagen für alle Spieler im Web, unter iOS und Android verfügbar sein.

Wir haben Ihren Vorschlag begrüßt, eine Kategorie für „Unerwünschten Kontakt“ hinzuzufügen, wenn Sie einen Spieler melden. Wir werden diese Kategorie in den nächsten zwei Wochen in das Words With Friends-Spiel für Web, iOS und Android einfügen.

In Zukunft werden wir weitere Maßnahmen evaluieren, einschließlich der Reduzierung der Anzahl der Schritte, die Spieler im Spiel unternehmen müssen, um Verstöße gegen unsere Nutzungsbedingungen und Community-Regeln zu melden.“

All das sind großartige Neuigkeiten für die vielen Frauen, die einfach nur in Ruhe ein Wortspiel spielen wollen.

Allerdings ist die Tatsache, dass diese Schritte sogar innerhalb einer App wie Words With Friends unternommen werden müssen, monumental deprimierend. Es ist symbolisch dafür, wie schwer es für Frauen ist, sexueller Belästigung und unaufgeforderten Körperkommentaren zu entkommen, und wie selbst die einfachsten alltäglichen Aktivitäten durch störende Interaktionen mit männlichen Fremden unterbrochen werden können.

Letztendlich gibt es einen Silberstreif am Horizont: Es ist einfacher, sexuelle Belästigung innerhalb einer App sicher zu unterbinden, als dies in einem öffentlichen Raum zu tun – aber das muss eine Teamleistung sein. Wir als Einzelpersonen müssen die Verantwortung für die Meldung von Belästigungen übernehmen, und die Web- und App-Unternehmen müssen viel aufmerksamer überwachen, wer blockiert wird und warum. Denn wenn wir die Belästigung nicht aus einem Online-Wortspiel verbannen können, welche Hoffnung haben wir dann für all die anderen Orte, an denen Frauen leben?