CLEVELAND, Ohio – Während Ohio darüber nachdenkt, die Geschäfte und das tägliche Leben nach der Coronavirus-Krise wieder zu öffnen, fragen Sie sich vielleicht, wie wir das Leben nach einer Pandemie vor einem Jahrhundert gehandhabt haben.

Während der Spanischen Grippe-Pandemie von 1918 schlossen die Städte Kirchen, Schulen, Tanzlokale, Bowlingbahnen, Billardhallen und Kabaretts, um die Verbreitung der tödlichen Krankheit zu verhindern.

Nach drei bis fünf Wochen wurden Kirchen und Vergnügungsstätten größtenteils wieder geöffnet – obwohl die Schließung von Schulen länger dauerte, so J. Alexander Navarro, stellvertretender Direktor des Zentrums für Medizingeschichte der Universität Michigan und Mitherausgeber der Influenza-Enzyklopädie, einem Projekt, das die Reaktionen und Erfahrungen von 50 Städten mit der Grippe von 1918 untersuchte.

Und die Amerikaner gingen wieder aus, massenweise. Keine Einschränkungen. Keine Beschränkungen. Chicago war eine bemerkenswerte Ausnahme und baute die Beschränkungen Schicht für Schicht ab. Aber überall sonst, von Cleveland bis Kansas City, von New Orleans bis Seattle, gingen die Menschen auf die Straße. Die Einwohner von Cleveland machten sich auf den Weg in die Innenstadt, um das Theater zu besuchen. Sie sahen sich Boxkämpfe und Baseballspiele an und füllten laut der Influenza-Enzyklopädie jeden Platz.

Was die Freude noch steigerte? Im November 1918, rund um den Waffenstillstandstag – das Ende des Ersten Weltkriegs – öffnete sich das Land wieder.

Riesige Menschenmengen versammelten sich in Kinos, auf Bowlingbahnen und bei Sportveranstaltungen und bejubelten das Ende des Krieges und das Ende der sozialen Isolation. Während einige Menschen wahrscheinlich aus Angst vor einer Ansteckung zu Hause blieben, wollten viele Amerikaner zum normalen Leben zurückkehren.

„Diese Feiern bedeuteten nicht nur die Rückkehr zum normalen Leben in Bezug auf die Pandemie, sondern auch die Rückkehr zum normalen Leben in Bezug auf den Krieg“, sagte Navarro. „Es bleibt abzuwarten, was heute passieren würde.“

Vielleicht, wenn wir eine Lehre aus der Vergangenheit ziehen, ein vorsichtigeres Vorgehen. Cleveland hatte während der Grippe von 1918 mit 474 Todesfällen pro 100.000 die höchste Sterblichkeitsrate im ganzen Bundesstaat, so die Enzyklopädie.

Es war nicht klug, die Großstädte nach dem Ausbruch der Grippe von 1918 auf einen Schlag wieder zu öffnen. Die Beschränkungen wurden zu schnell und zu früh aufgehoben, so Navarro.

In vielen Städten kam es zu einer zweiten Welle von Grippefällen, als sich die Menschen nach Aufhebung der ersten Beschränkungen versammelten. Viele Menschen waren immer noch anfällig für die Grippe. In diesen Städten gab es noch nicht genug Fälle, um eine Herdenimmunität zu erreichen.

„Die Warnung ist, dass diese Maßnahmen viel länger aufrechterhalten werden müssen, als die Leute denken. Wenn man denkt, dass man den Höhepunkt überschritten hat, ist die Kurve in Wirklichkeit noch abgeflacht“, sagte Navarro. „Man hat den Gipfel noch nicht wirklich erreicht. Wir haben immer noch eine Bevölkerung, die anfällig ist, bis man Impfstoffe bekommt oder bis man genug Leute hat, die krank geworden sind und sich erholt haben und immun sind, haben wir immer noch eine Bevölkerung, die für diesen neuen Stamm anfällig ist.“

Einige Städte führten wieder Schließungen durch, aber diese waren nicht so streng, wie die Begrenzung der Kapazität von Kinos auf 50 Prozent. Alle sollten in der Öffentlichkeit eine Maske tragen. Kindern wurde der Kinobesuch untersagt.

Heute, wo die Warnungen der Vergangenheit beherzigt werden, sagen die Behörden, dass Ohio sich langsam öffnen und sich zunächst auf die Unternehmen konzentrieren wird. Der Lärm eines überfüllten Restaurants oder eines vollen Kinos kann sich für eine lange Zeit beängstigend anfühlen. Hände schütteln kann sich gefährlich anfühlen.

„Wir werden uns langsam an diese Maßnahmen herantasten“, sagte die Direktorin des Ohio Department of Health, Dr. Amy Acton, am Mittwoch. „Wir werden in nächster Zeit nicht zu Massenversammlungen zurückkehren.“