Wie genau ist die Darstellung von Phyllis Schlafly in „Mrs. America“? Wir haben einen Historiker gefragt
Wenn Sie „Mrs. America“, die mit Stars besetzte Miniserie über den Kampf um die Gleichberechtigung, gesehen haben, fragen Sie sich vielleicht, wie genau sie dieses kontroverse Kapitel der amerikanischen Politikgeschichte wiedergibt.
Das neunteilige Drama stellt die konservative Aktivistin Phyllis Schlafly (Cate Blanchett) und ihre Anhänger gegen eine Gruppe von feministischen All-Stars, angeführt von Gloria Steinem (Rose Byrne), Bella Abzug (Margo Martindale) und Betty Friedan (Tracey Ullman), die zu heftigen internen Debatten neigen. Die Schöpferin Dahvi Waller und ihr Autorenteam haben umfangreiche Recherchen über den Feminismus der Zweiten Welle und den Aufstieg der Neuen Rechten in den 1970er Jahren angestellt.
Wie fast alle historischen Spielfilme nimmt sich „Mrs. America“ einige Freiheiten heraus, insbesondere wenn es um private Gespräche hinter verschlossenen Türen geht, und bietet eine zwangsläufig subjektive Sichtweise auf stark polarisierende Figuren wie Schlafly, deren Familie die Serie kritisiert hat. Aber wenn es um Ereignisse in der Öffentlichkeit geht, hält sich „Mrs. America“ sehr genau an die Fakten und zitiert oft wortwörtlich feministische Führer und ihre Kritiker.
„Insgesamt haben sie sehr gute Arbeit geleistet“, sagte die Historikerin Marjorie Spruill, Autorin von „Divided We Stand: The Battle Over Women’s Rights and Family Values That Polarized America“.“
In Folge eins schreiben wir das Jahr 1971: Die Frauenbewegung, angeführt vom neu gegründeten National Women’s Political Caucus, ist auf dem Vormarsch, und es sieht so aus, als würde das Equal Rights Amendment ratifiziert werden. Wir treffen Schlafly, eine konservative Aktivistin und Mutter von sechs Kindern, die sich von Fragen der nationalen Sicherheit abwendet, um den Widerstand gegen den ERA zu unterstützen.
Hier ist ein Blick auf Fakt versus Fiktion in der ersten Episode, „Phyllis“:
FX auf Hulu limitierte Serie „Mrs. America“ bringt den Kampf um den Equal Rights Amendment zum Leben mit Cate Blanchett als konservative Aktivistin Phyllis Schlafly.
Viele der AntiERA-Figuren sind frei erfunden
Denn die meisten Frauen in der Stop-ERA-Bewegung (die sich später im Eagle Forum organisierte) waren Hausfrauen und Privatpersonen, und Schlafly war bei weitem das bekannteste Mitglied, Waller erfand mehrere zusammengesetzte Figuren auf der „Anti“-Seite der Serie, darunter Alice (Sarah Paulson) und Pamela (Kayli Carter). „Ich wollte Hausfrauen ansprechen, die die Fußsoldaten in ihrer Armee waren, und um das wirklich zu verstehen, muss man Charaktere haben, die tatsächlich Hausfrauen sind“, sagte Waller. Aber Rosemary Thomson (Melanie Lynskey) und Ann Paterson (Teresa Pavlinek), die in Folge zwei eingeführt wird, waren im wirklichen Leben prominente Persönlichkeiten der Bewegung. Thomson hat sogar ein Buch darüber geschrieben.
Zunächst war Phyllis Schlafly gar nicht so aufgebracht über das ERA…
Als wir Schlafly zum ersten Mal treffen, ist sie nicht besonders besorgt über das ERA. „Ich weiß nicht, wozu die ganze Aufregung gut sein soll. Es gibt so viele dringende Probleme“, sagt sie zu Alice. Auch bei einem Treffen mit republikanischen Männern, darunter der Senator von Arizona, Barry Goldwater (Peter MacNeill), tut sie das Thema ab.
Schlafly sah das ERA anfangs als harmlos oder sogar etwas hilfreich an, so Spruill. Noch im Dezember 1971 sagte sie ihren konservativen Mitstreiterinnen, dass sie sich nicht sicher sei, auf welcher Seite der Debatte sie stehe, aber schließlich wurde sie durch die Literatur, die sie mit ihr teilten, überzeugt.
„Sie glaubte an diese Vision der amerikanischen Frauen als die privilegiertesten Geschöpfe, die es je gab, und warum sollte man das wegwerfen?“ sagte Spruill. In der Februar-Ausgabe 1972 des Newsletters „The Schlafly Report“ sprach sie sich in einem Essay mit dem Titel „What’s Wrong With ‚Equal Rights‘ for Women?“
„Es ist wirklich erstaunlich, wenn man bedenkt, dass sie einen solchen Einfluss darauf hatte, dass der Equal Rights Amendment nicht Teil unserer Verfassung wurde, dass sie, als man sie zum ersten Mal darauf ansprach, nicht einmal sehr interessiert war“, sagte Spruill.
… Und die meisten Republikaner auch nicht
„Mrs. America“ öffnet 1971, einer Zeit, in der das ERA von Politikern auf beiden Seiten der Kluft unterstützt wurde. Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat nahmen das Gesetz mit überwältigender Mehrheit an, bevor sie es zur Ratifizierung an die Staaten weiterleiteten. Es wurde nicht immer als liberales Anliegen angesehen.
Tatsächlich gab es das ERA schon Jahrzehnte vor seiner Verabschiedung durch den Kongress, und die begrenzte Unterstützung, die es während der meisten Zeit genoss, kam von den Republikanern, so Spruill. Präsident Dwight D. Eisenhower forderte den Kongress sogar auf, das Gesetz zu verabschieden. „Sie sahen sich selbst als die Partei von Lincoln und der individuellen Freiheiten“, erklärte sie. Sie glaubten auch, dass das ERA gleiche Gesetze für alle bedeuten würde und somit dazu beitragen könnte, die während der Progressiven Ära erlassenen staatlichen Vorschriften zu beseitigen, weshalb sich die Gewerkschaften eine Zeit lang dagegen wehrten.
Schließlich waren Schutzgesetze für beide Geschlechter in Kraft getreten, und die Gewerkschaften stiegen ein. In den frühen 70er Jahren hatte das ERA „eine sehr starke parteiübergreifende Unterstützung“, so Spruill, und markierte ein kurzlebiges „goldenes Zeitalter für die Frauenrechtsbewegung“ in den Vereinigten Staaten.
FX zeigt auf Hulu die Serie „Mrs. America“ über den Kampf für – und gegen – das Equal Rights Amendment – ist ein fesselndes, ambitioniertes TV-Drama.
Schlafly wurde als Randfigur wahrgenommen, die ihren Einfluss in der Republikanischen Partei verloren hatte
Als Friedan, Abzug und die Mitglieder des National Women’s Political Caucus die Verabschiedung des ERA im Senat feiern, Jill Ruckelshaus – eine republikanische Feministin, gespielt von Elizabeth Banks – tut Schlafly, die sich gerade in ihrem Rundbrief gegen das ERA ausgesprochen hat, als „rechte Spinnerin aus Illinois“ ab.“
Diese Ansicht war auf beiden Seiten des Ganges weit verbreitet, so Spruill. Schlafly hatte 1964 mit ihrem Buch „A Choice Not an Echo“, in dem sie das Establishment der republikanischen Partei an der Ostküste angriff und für Goldwater warb, erstmals landesweite Aufmerksamkeit erlangt. Das Buch verhalf Goldwater trotz des Widerstands vieler Parteiführer zur Nominierung 1964. „Nachdem Goldwater in einem Erdrutschsieg besiegt wurde, waren die Gemäßigten und Liberalen in der Partei wütend auf sie“, sagte Spruill. „Ihr Flügel der Partei war in den frühen 70er Jahren nicht gerade im Aufwind“.
Es herrschte Ungewissheit darüber, was das ERA bewirken würde, aber einige Hausfrauen fürchteten es wirklich
Einige Charaktere, darunter Alice, äußern sich besorgt über die Auswirkungen des ERA und befürchten, dass ihre Töchter eingezogen werden oder ihre Ehemänner sie auf Unterhalt verklagen könnten. Als Schlafly ihre Ängste vor dem ERA abtut, erwidert Alice: „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Sie haben Fähigkeiten. Du bist seit Jahren in der Politik tätig. Du bist nicht nur eine Hausfrau.“
Diese Gespräche spiegeln genau die Ängste wider, die viele Frauen vor dem ERA hatten. Ob ihre Befürchtungen berechtigt waren, ist eine andere Frage, erklärte Spruill. „Die Unbestimmtheit des Equal Rights Amendment bedeutete, dass es eine Menge Streit darüber geben würde, was es bewirken würde, und das musste von den Gerichten und der Legislative ausgearbeitet werden. Es war nicht ganz klar.“
Viele von Schlaflys Fußsoldaten waren Frauen, die, wie Alice, „nicht glaubten, dass sie marktfähige Fähigkeiten hatten. Die Vorstellung, dass sie gezwungen sein würden, auf dem Arbeitsmarkt mit Männern zu konkurrieren, war für sie wirklich beängstigend. Aber natürlich würde das Equal Rights Amendment sie nicht auf den Arbeitsmarkt zwingen.“
Fred Schlafly unterstützte die politischen Ziele seiner Frau
„Phyllis“ deutet darauf hin, dass Schlafly sich für die Ablehnung des ERA einsetzte, weil ihre Ambitionen, ein gewähltes Amt zu bekleiden, vereitelt worden waren. Ihr Ehemann Fred (John Slattery) rät ihr von einer dritten Kandidatur für den Kongress ab, weil er sich Sorgen macht, dass sie von zu Hause weg ist. „Sie stellen ihn so dar, als würde er ihre politischen Ziele weniger unterstützen, als er es meiner Meinung nach tat. Ich denke, dass sie im Allgemeinen zwei Erbsen in einer Schote waren“, sagte Spruill.
(Auch Schlaflys Tochter, Anne Schlafly Cori, hat sich gegen die Darstellung der Ehe ihrer Eltern in der Serie gewehrt, insbesondere gegen eine Szene, in der sie sagt, dass er als Vergewaltiger dargestellt wird. „Mein Vater liebte den Erfolg, den Phyllis Schlafly hatte, und Fred Schlafly witzelte gerne: ‚Ich bedaure, dass ich nur eine Frau habe, die ich meinem Land geben kann'“, sagte sie in einer E-Mail.