Jahr für Jahr haben Künstler und Songschreiber versucht, es Bing Crosby gleichzutun. Seine Aufnahme von „White Christmas“ ist allgegenwärtig und wurde zur meistverkauften Single aller Zeiten, von der 50 Millionen Stück verkauft wurden.

Zu den Künstlern, die versucht haben, Bings Erfolg nachzuahmen, gehören die Carpenters und ihr wunderschönes „Merry Christmas Darling“, das mitreißende, harmoniebetonte „Little Saint Nick“ der Beach Boys, Elton Johns „Step Into Christmas“ und Ella Fitzgeralds „Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow“, das die Stimmung von „White Christmas“ teilt. Keines dieser Lieder ist auch nur annähernd so gut, aber das macht nichts. Da wir diese Lieder in den anderen 11 Monaten des Jahres nicht hören, hat die Weihnachtsmusik immer etwas Frisches und Verlockendes. Jedes Jahr, wenn wir zum ersten Mal Bings liebliche Töne hören, die uns sagen „I’m dreaming of a white Christmas“, wissen wir, dass alles in der Welt gut ist.

Die Geschichte hinter „White Christmas“ ist faszinierend. Crosbys Originalversion, die im Mai 1942 für Decca aufgenommen wurde – die meisten Weihnachtslieder wurden im Laufe der Jahre in den Sommermonaten produziert – ist nicht die, die wir heute üblicherweise hören. Crosby nahm 1947 eine fast identische Version auf, weil das ursprüngliche Masterband abgenutzt war, da die Single ständig neu gepresst wurde, um der Nachfrage gerecht zu werden.

Der Autor des Liedes, Izzy Baline, der ehemalige singende Kellner aus New Yorks Chinatown, wurde als Israel Berlin in Weißrussland geboren; er wurde später zu Irving Berlin, einem der größten amerikanischen Songwriter aller Zeiten. Berlin, der auch „God Bless America“ schrieb, hatte einen musikalischen Sekretär, denn er konnte weder Noten lesen noch schreiben – er konnte nur eine Melodie auf die schwarzen Tasten eines Klaviers hämmern. Wenn er ein Lied schrieb, summte er im Allgemeinen die Melodie und diktierte den Text. Einige Jahre, nachdem er „White Christmas“ geschrieben hatte, wurde Berlin gefragt, wie ein Angehöriger des jüdischen Glaubens ein solches Lied schreiben könne. „Ich habe es als Amerikaner geschrieben“, antwortete er. Berlin war gerade fünf Jahre alt, als seine Eltern und acht Geschwister 1893 nach Amerika zogen.

Wenn man bedenkt, dass Bings Version von „White Christmas“ (die übrigens nur 18 Minuten für die Aufnahme benötigte) endgültig ist, ist es erstaunlich, wie viele Leute sich daran versucht haben, es zu covern. Sie reichen von Bob Marley über Stiff Little Fingers, Willie Nelson, Bob Dylan, U2, Elvis Presley und Gwen Stefani. Irving Berlin kämpfte sogar gerichtlich gegen das Verbot von Elvis Presleys Version. Man kann seinen Standpunkt verstehen; an dem Tag, an dem Berlin mit dem Lied im Kopf in sein Büro am Broadway kam, sagte er: „Es ist nicht nur der beste Song, den ich je geschrieben habe, es ist der beste Song, den irgendjemand je geschrieben hat.“

„White Christmas“ wurde zum ersten Mal an Heiligabend 1941 in Bing Crosbys Radioshow öffentlich gesendet. Das war nur wenige Wochen nach dem Angriff auf Pearl Harbor, was möglicherweise der Grund dafür ist, dass das Lied für die amerikanischen Soldaten in Übersee so wichtig wurde. Es sprach zu ihnen – und zu denen, die sie zurückließen – von sichereren, gesünderen Zeiten.

Das Lied, das „White Christmas“ am nächsten kommt, ist ein anderer bekannter Klassiker, der mit „Chestnuts roasting on an open fire“ beginnt – Mel Tormés „The Christmas Song“. Mel Tormé war nicht nur ein Songschreiber, sondern auch ein fantastischer Sänger, der einige großartige Alben für Verve Records aufnahm, aber seine Version war nicht der ursprüngliche Hit. Gegen den Willen seiner Plattenfirma nahm Nat „King“ Cole 1946 seine Version von „The Christmas Song“ auf, die erste von vier Aufnahmen, die er davon machte. Es ist ein weiteres Lied, das von weit über 100 Künstlern gecovert wurde, darunter Diana Ross, Paul McCartney, Stevie Wonder und die Carpenters.

Der Status von „White Christmas“ ist so hoch, dass viele denken, es sei die erste festliche Platte gewesen, aber das ist nicht der Fall. Zu Beginn gab es viele Aufnahmen von Weihnachtsliedern, meist von Chören. Ein anderer Dauerbrenner, „Jingle Bells“, stammt aus dem 19. Jahrhundert, während „Santa Claus Is Coming To Town“ eine der frühesten Weihnachtsaufnahmen der Neuzeit ist. Es wurde erstmals 1934 in der amerikanischen Radioshow des Sängers Eddie Cantor ausgestrahlt und ist ein weiteres Lied, das zu einem Standard geworden ist. Zu den Künstlern, die es in den letzten 80 Jahren aufgenommen haben, gehören The Supremes, Diana Krall, Frank Sinatra und Ella Fitzgerald.

Viele Künstler haben sich ganzen Alben mit weihnachtlicher Musik gewidmet; zu den besten gehören Carpenters‘ Christmas Portrait, Ella Fitzgerald’s Ella Wishes You A Swinging Christmas, Diana Krall’s Christmas Songs, Mary J Blige’s A Mary Christmas und Gwen Stefani’s You Make It Feel Like Christmas. 1987 wurde das erste einer ganz besonderen Reihe von Weihnachts-Wohltätigkeitsalben veröffentlicht. Unter dem Titel A Very Special Christmas wurde es zu einer der meistverkauften Weihnachtssammlungen der Geschichte.

Es gibt jedoch keinen Zweifel. Allen voran Bing Crosbys „White Christmas“

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