Where fun comes to die …

Seitdem dieser Slogan auf T-Shirts der UChicago zu sehen ist, versucht die Verwaltung, von seiner Verwendung abzuraten. Ich persönlich mag den Slogan. Er ist eine bescheidene Prahlerei, aber auch eine Selbstkritik, die gleichzeitig feiert und aufspießt, wie ernst wir die akademische Welt nehmen. Im Herbst 2020 wird der Slogan jedoch eine viel dunklere und wörtlichere Bedeutung haben.

Die University of Chicago plant derzeit, die Studenten Mitte September auf den Campus zu bringen, wo sie in Wohnheimen leben und in einer Mischung aus Präsenz- und Fernunterricht unterrichtet werden. Die Argumente, die für diesen Schritt sprechen, sind eindeutig. Viele Studenten wollen auf den Campus kommen und ein möglichst „normales“ Studium beginnen, die Universität möchte unter den neuen Studenten ein Gemeinschaftsgefühl aufbauen, und die Verwaltung möchte Wege finden, um das akute Finanzdefizit zu bewältigen. Dies sind verständliche Beweggründe, aber sie reichen nicht im Entferntesten aus, um das erhöhte Risiko für das Leben unserer Studenten zu rechtfertigen. Studenten sollten sich im Herbstquartal nicht auf dem Campus aufhalten.

Die Universität arbeitet an einer Politik der sozialen Distanzierung, stellt Schilder zur Gesundheitsaufklärung auf und formuliert einen Gesundheitspakt für den Campus. Dies sind zweifellos wichtige Maßnahmen, aber wir wissen, dass Belehrung, Warnung und Beschämung nicht besonders wirksam sind, um riskantes Verhalten einzudämmen. Es gibt zahlreiche Belege dafür, dass reine Abstinenz keine wirksame Strategie für die öffentliche Gesundheit ist. Wir wissen, dass unsere Schüler außergewöhnlich sind, aber sie sind auch nur Menschen, und einige von ihnen werden sich nicht an die Regeln halten und Risiken ignorieren. Sie werden Partys veranstalten und besuchen, sie werden sich gegenseitig anmachen, und sie werden weiterhin am Unterricht teilnehmen, obwohl sie sich unwohl fühlen. (Es gibt einen Witz: „Wie viele UChicago-Studenten braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln?“ Die Antwort: „Keine. Sie arbeiten einfach im Dunkeln weiter.“) Jede Politik, deren Erfolg davon abhängt, dass sich die Studenten immer an die Richtlinien halten, ist unsolide. Schlimmer noch, die Beschämung und strafrechtliche Verfolgung von Studenten, die gegen die Richtlinien verstoßen, wird die Studenten dazu ermutigen, Übertretungen zu verheimlichen, und die Rückverfolgung von Infektionen erheblich erschweren.

In dem offensichtlich unvermeidlichen Fall, dass die Richtlinien zur sozialen Distanzierung nicht angemessen befolgt werden, wird die Universität die Isolierungsmaßnahmen verschärfen (z. B. durch eine „Notfall“-Verschiebung zu ausschließlich ferngesteuerten Klassen). Das Problem ist, dass dies die Gefahr, die von der Isolation selbst ausgeht, noch verschärfen wird. Während eines normalen Quartals gibt es ein ganzes Netzwerk von Assistenten, Wohnheimleitern, Wohnheimmitarbeitern, Wohnheimdekanen und anderen Mitarbeitern, die das Wohlbefinden und die psychische Gesundheit der Studenten durch Treffen, gemeinsame Mahlzeiten und soziale Kontakte im Auge behalten. Im Rahmen der sozialen Distanzierung wird fast nichts davon stattfinden. Das Studium ist schon jetzt sehr stressig. Hinzu kommen die Belastungen durch das Lernen in der Ferne, soziale Umwälzungen (in einem Wahljahr) sowie medizinische Notfälle und Todesfälle in der Familie. Dies ist der denkbar schlechteste Zeitpunkt, um unser Sicherheitsnetz virtuell zu machen und zu versuchen, sich auf Zoom-Check-ins zu verlassen, um Anzeichen für potenziell lebensbedrohliche psychische Probleme zu erkennen.

An der Universität von Chicago sind wir stolz auf freie Debatten und die Verwendung von Beweisen. Nichts davon scheint hier der Fall zu sein. Die Vorteile sind das erhöhte Risiko für unsere Studenten nicht wert. Ein echtes Engagement für die Gesundheit und das Wohlergehen unserer Gemeinschaft ist der beste Weg, um zu vermeiden, dass die UChicago als ein Ort bekannt wird, an dem der Spaß im wahrsten Sinne des Wortes zu kurz kommt.

Jason Riggle ist außerordentlicher Professor für Linguistik und Dekan der Max Palevsky Residential Commons.