Oklahoma Stated begann das Spiel mit einer Trefferquote von 5-5 aus dem Feld und ging mit 14-7 in Führung, während West Virginia nur 25% (3-12) aus dem Feld traf. Die schlechte Trefferquote setzte sich in der ersten Halbzeit fort, aber die Mountaineers blieben durch offensive Put Backs in Reichweite.

West Virginia-Forward Derek Culver erzielte in der ersten Halbzeit ein Double-Double mit 11 Punkten und 10 Rebounds, von denen fünf auf das Offensivglas entfielen. Er beendete das Spiel mit 22 Punkten und 19 Rebounds, einem Saison-Hoch.

„Wir haben uns gestern zusammengesetzt, er und ich, und darüber gesprochen, wie weit er gekommen ist und warum wir diesen Weg nicht weitergehen wollen“, sagte West Virginias Head Coach Bob Huggins. „Ich denke, er hat uns nicht die Art von Einsatz gezeigt, die wir von ihm brauchen. Ich meine, unsere Jungs schauen auf ihn, und wenn wir einen Korb brauchen, dann ist er derjenige, dem wir den Ball zuwerfen werden. Und heute Abend hat er wahrscheinlich die meisten Minuten seit langem gespielt, vielleicht sogar im ganzen Jahr.“

Defensiv wirkte West Virginia langsam und verwirrt, während die Cowboys-Offensive die Mountaineer-Defensive auseinander riss, angeführt von 16 Punkten in der ersten Halbzeit von Guard Isaac Likekele, und einen 45:35-Vorsprung mit in die Halbzeit nahm.

„Wir haben keinen Druck auf den Ball bekommen. Wir hatten keinen Druck auf den Ball, und so standen sie herum und haben uns mit offenen Spielern auseinandergenommen, und ihre Dribbelpenetration hat uns absolut umgebracht.“

Oklahoma State baute eine 19-Punkte-Führung auf und schien das Spiel gegen Mitte der zweiten Halbzeit an sich zu reißen. Huggins suchte nach Antworten und schaute auf seine Bank, er wandte sich an Guard Kedrian Johnson in der Hoffnung, die Cowboys zu bremsen.

„Es war, ‚Kede‘ kannst du jemanden stoppen?‘ und er sagte ‚ja, Sir‘ und ich dachte, dass er großartig war,“ sagte Huggins.

Während Johnson die Intensität in der Defensive erhöhte, heizten Taz Sherman und Miles „Deuce“ McBride in der Offensive ein, trafen zwei Dreier hintereinander und sorgten für einen 15:1-Lauf, der die Mountaineers knapp acht Minuten vor Schluss wieder auf 5 Punkte heranbrachte. Sherman beendete den Abend mit einer Karrierebestleistung von 20 Punkten, von denen 13 in der zweiten Halbzeit erzielt wurden.

„Aus welchen Gründen auch immer, wir hatten Probleme vom Perimeter, und er war unser beständigster Perimeterschütze“, sagte Huggins. „Wenn man ihn mit Deuce in den gleichen Backcourt stellt, können wir ein paar Würfe treffen, und das macht einen gewaltigen Unterschied, und es öffnet die Dinge auch für Derek.“

Als Team war West Virginia in der Defensive unerbittlich, Johnson führte den Weg an, indem er Druck auf den Ball ausübte und sich um die Picks herumschlängelte, keinen Zentimeter nachgab und einen Dreier versenkte, um den Rückstand auf vier zu reduzieren.

„Ich dachte, ‚Key‘ hat heute einen unglaublichen Job für uns gemacht, als er von der Bank kam. Mit ihm haben wir einen weiteren Spieler, der eine sehr gute Fußfertigkeit hat, und er ist sehr schnell. Er kommt also viel schneller zum Ball als einige unserer anderen Jungs. Wir sind ein bisschen angeschlagen. Wir haben ein paar Jungs mit Zehenproblemen und so weiter; das schränkt ihre Beweglichkeit ein bisschen ein, denke ich. Er war bei weitem der Unterschied im Spiel.“

Culvers Zähigkeit unter dem Korb hielt die Mountaineers innerhalb von zwei Punkten, bis McBride das Spiel übernahm und acht Punkte in Folge erzielte, die er mit einem tiefen Dreier vom linken Flügel abschloss, um West Virginia eine Vier-Punkte-Führung zu verschaffen, während er in der zweiten Halbzeit 19 Punkte erzielte.

„Er liebt diese Momente. Er liebt die Gelegenheit, die Führung zu übernehmen. Er hatte Foulprobleme; wir haben ihn in der ersten Halbzeit nicht so oft eingesetzt, also war er ein bisschen frischer, denke ich. Er liebt den Moment. Er ist ein Kerl, der die Herausforderung nicht scheut.“

Die Mountaineers beendeten das Spiel mit 4-6 Punkten von der Freiwurflinie und sicherten sich so den 87-84 Sieg.

Durch den kürzlichen Verlust von Oscar Tshiebwe müssen sich die Mountaineers zu Beginn der Big 12 Conference auf die neue Situation einstellen. Dennoch war die Verteidigung die ganze Saison über ein Problem, besonders in den letzten beiden Spielen.

„Ich glaube nicht, dass wir defensiv noch schlechter sein können als in den letzten beiden Spielen“, sagte Huggins. „Bis zum Ende des Spiels waren wir furchtbar. Wir haben so viele geradlinige Drives zugelassen, wir haben so viele mittlere Drives zugelassen, dass es fast so aussah, als ob sie alles, was wir gesagt haben, nicht tun, getan haben. Wir müssen also in der Defensive besser werden.

West Virginia empfängt die Nummer 4 der Texas Longhorns diesen Samstag um 13:00 Uhr auf ESPN.

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