Eines Tages im Jahr 1994 kam ein Karton im texanischen Haus des ehemaligen Schwergewichts-Boxchampions George Foreman an. Das Paket stammte von einem Erfinder namens Michael Boehm, der seine neueste Erfindung schickte: ein elektrisches Gerät, das er „Short Order Grill“ nannte.

Boehm hatte den Grill aufgrund einer Vermutung verschickt: Er wusste, dass der Boxer dafür bekannt war, vor seinen Kämpfen ein paar Burger zu verschlingen. Er wusste auch, dass Foreman nach seinem Rückzug aus dem Ring eine neue Karriere als Fernsehwerber (zuletzt für Meineke Mufflers) gemacht hatte. Der Grill brauchte einen prominenten Werbeträger; war Foreman interessiert?

Foreman war es nicht. Zumindest nicht, bis seine Frau Joan begann, das Gerät selbst zu benutzen. „Ich habe den Grill ausprobiert, George, und er gefällt mir sehr“, sagte sie ihm. „Er funktioniert großartig; das Fleisch wird schön und saftig. Das Fett tropft sofort ab, und das Essen schmeckt wirklich gut.“ Um ihre Argumente zu untermauern, hat Joan Foreman ihrem Mann einen Burger gebraten. George Foreman unterschrieb die Papiere.

Die meisten Amerikaner haben diese Geschichte nie gehört, obwohl man sagen könnte, dass sie Geschichte gemacht hat. Kurz nachdem er einen Hersteller gefunden hatte und in Werbespots auftauchte, wurde das bescheidene kleine Gerät – der George Foreman Grill – zu einem Riesenerfolg. Fünf Jahre nach dem Debüt des Grills im Jahr 1995 besaßen bereits mehr als 12 Prozent der Haushalte in den USA einen Grill. Bis 2009 wurden 55 Millionen dieser Grills verkauft. Heute liegt diese Zahl bei 100 Millionen. Und er wird immer noch verkauft.

Was ist also los? Wie konnte dieses gewöhnlich aussehende Tischgerät zu einem der erfolgreichsten Küchengeräte in der Geschichte der USA werden? Nun, der Preis – 19,99 Dollar für den Basisgrill – hat sicher nicht geschadet. Und die amerikanische Fettmanie war auch kein geringer Faktor. Als ein lächelnder George Foreman zum ersten Mal mit seinem neuen Produkt vor die Kamera trat, nannte er es seine „Lean Mean Fat-Reducing Grilling Machine“. Man kann darüber lachen, aber der Name blieb haften.

Die Innovation des Grills bestand in zwei Heizflächen, die sowohl gerillt als auch in einem leichten Winkel geneigt waren, damit das Fett abfließen konnte. Nach Angaben der Muttergesellschaft Spectrum Brands ist es diese Eigenschaft – und die damit verbundene gesündere Ernährung -, die dafür sorgt, dass der Foreman so gefragt ist. „Es ist ganz einfach“, sagt Produktmarketingmanagerin Katie Zagorski. „Unsere Produkte machen das Grillen immer einfacher und gesünder und machen die Marke zu einem vertrauenswürdigen Favoriten bei Verbrauchern aller Generationen.“

Nun ja, sicher. Aber die magische Zutat war immer George Foreman, der sein Bösewicht-Image aus dem Boxring erfolgreich abschüttelte und zum schürzentragenden Teddybär eines Mannes wurde, mit dem man nichts falsch machen konnte. Foremans Lieferung war so wichtig für den Erfolg des Grills, dass sein ursprünglicher Vertrag mit dem Hersteller Salton (der 2010 Teil von Spectrum wurde) ihm einen Anteil von 40 Prozent einbrachte – und monatliche Schecks in Höhe von 4,5 Millionen Dollar. 1999 kaufte Salton die Rechte an Foremans Namen für 127,5 Millionen Dollar in bar und 10 Millionen Dollar in Aktien.

Tatsächlich war Foremans Persönlichkeit so einflussreich, dass sein Name – prominent auf der Plastikabdeckung des Grills zu sehen – weiterhin die Geräte verkauft, obwohl Foreman selbst vor Jahren aufgehört hat, sie zu verkaufen. Seiner Website zufolge benutzt Foreman den Grill, der seinen Namen trägt, aber immer noch. „Meine Lieblingsspeise auf dem Grill sind Lachssteaks“, sagt er, und das sogar zum Frühstück.