Eine Rekonstruktion, wie Troja VI ausgesehen haben könnte.

Jahrtausendelang lasen die Menschen Homers Ilias und lernten die Geschichte des Trojanischen Krieges. Aber niemand wusste, ob er wirklich stattgefunden hatte oder ob es überhaupt eine Stadt Troja gab. In den 1800er Jahren beschloss ein Deutscher namens Heinrich Schliemann, mit Hilfe der Archäologie nach der Stadt Troja zu suchen, und er fand sie (oder viele Leute glauben, dass er sie gefunden hat) in der nördlichen Türkei, in der Nähe des heutigen Hissarlik.

Die echte Stadt Troja scheint erst um 3000 v. Chr. entstanden zu sein. Die ersten Menschen, die in Troja lebten, hatten nur ein kleines Dorf, das Archäologen Troja I nennen. Es gab ein Kastell, in dem der Häuptling und seine Familie lebten, und alle anderen wohnten außerhalb des Kastells in kleinen Lehmziegelhäusern. Ein großes Feuer zerstörte dieses Dorf etwa 2500 v. Chr.

Die Menschen bauten im Laufe der Jahrhunderte immer wieder neue Dörfer auf diesem ersten Dorf auf. Irgendwann in den 2000er Jahren v. Chr. zogen die Indoeuropäer von weiter östlich nach Troja und sprachen eine Sprache, die sich nicht allzu sehr vom Griechischen unterschied. Unter ihrer Herrschaft war Troja in der Bronzezeit eine große, reiche Stadt, die den gesamten Handel vom Mittelmeer bis zum Schwarzen Meer kontrollierte und wahrscheinlich Mautgebühren erhob, wie es Rom und Paris etwa zur gleichen Zeit taten.

Aber um 1900 v. Chr. schickte dieselbe schwere Dürre, die das Alte Reich Ägyptens beendete, eine zweite Welle von Indoeuropäern – die Hethiter – in die heutige Türkei, die viele Flüchtlinge in die Gegend um Troja trieb – einige von ihnen überquerten die Ägäis auch nach Bulgarien und Griechenland. Viele dieser Menschen ließen sich in Troja nieder, aber Troja war während der gesamten Bronzezeit eine große, reiche Stadt, die mit den Hethitern im Osten, den Skythen im Norden und den mykenischen Griechen im Westen Handel trieb.

Früheste Darstellung des Trojanischen Pferdes, auf einer Vase ca. 670 v. Chr.

Um 1250 v. Chr. zerstörte ein schweres Erdbeben die meisten Gebäude in Troja, aber die Menschen bauten ihre Stadt einfach wieder auf. Sie nutzten die Gelegenheit und legten breitere und geradere Straßen an als zuvor. Doch dann wurde die Stadt erneut zerstört, offenbar durch einen Krieg und ein großes Feuer um 1100 v. Chr. Das ist das Ereignis, von dem man glaubt, dass es mit den griechischen Geschichten über den Trojanischen Krieg übereinstimmt. Auf jeden Fall sind viele Städte im Mittelmeerraum um diese Zeit zusammengebrochen.

Es scheint eine zweite große Dürre gegeben zu haben, die das Ende der Bronzezeit herbeiführte: die Hethiter, das ägyptische Neue Reich und die Mykener sind ebenfalls um diese Zeit zusammengebrochen.