Facemash: Ground Zero für Facebook

Als Zuckerberg eines Abends im Herbst 2003 in seinem Harvard-Schlafsaal saß, ging er ins Internet und sah sich Bilder seiner Kommilitonen an, die im selben Wohnheim wohnten. Die Bilder für das so genannte „Facebook“ wurden von der Universität zur Verfügung gestellt.

Zuckerberg hatte die Idee, Bilder zu vergleichen und die Besucher sie nach ihrer Attraktivität bewerten zu lassen, aber er beschloss auch, andere Wohnheime zu hacken, um eine größere Auswahl an Bildern zu erhalten. Er nannte die Website „Facemash“

Die Website verzeichnete innerhalb weniger Stunden nach ihrem Start Hunderte von Besuchern. Sie wurde schnell so beliebt, dass sie einige Server von Harvard zum Absturz brachte. Andere Studenten beschwerten sich jedoch darüber, dass ihre Fotos ohne Erlaubnis verwendet wurden. Die Fakultät schaltete Facemash daraufhin ab.

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Die Idee von Facemash entwickelte sich jedoch bald zu einer Website mit dem Namen thefacebook.com, die Harvard-Studenten online vernetzte. Das Netzwerk wuchs auf andere Universitäten, dann auf High Schools und schließlich auf die breite Öffentlichkeit. Zuckerberg brach sein Studium in Harvard 2004 nach seinem zweiten Studienjahr ab, um sich dem neuen Unternehmen zu widmen. Am Ende des Jahres hatte die Plattform eine Million registrierte Nutzer.

Zuckerberg (r.), hier mit dem Facebook-Mitarbeiter Matt Cohler, zog 2004 nach Palo Alto, Kalifornien, um seine Plattform zu entwickeln

Der Rechtsstreit

Zuckerberg wurde kurz nach der Gründung seines zukünftigen Social-Media-Imperiums von drei älteren Studenten verklagt. Divya Narendra und die Zwillingsbrüder Tyler und Cameron Winklevoss behaupteten, sie hätten das ganze Jahr 2003 über an einer ähnlichen Idee für ein soziales Netzwerk gearbeitet und Zuckerberg nach der Veranstaltung Facemash kontaktiert. Zuckerberg willigte angeblich ein, Code für ihr Projekt namens HarvardConnection zu schreiben. Nach Angaben des Trios verzögerte er die Lieferung, brüskierte sie dann und stahl schließlich ihre Idee, um Facebook zu gründen.

Die Klage leitete einen jahrelangen Rechtsstreit ein, der 2008 mit einem gerichtlichen Vergleich endete. Medienberichten zufolge erklärte sich Facebook damals bereit, 65 Millionen Dollar (59,5 Millionen Euro) in bar und in Aktien an die Kläger zu zahlen.

Die Kontroverse um die Klage war ein wichtiger Bestandteil des Films „The Social Network“ von David Fincher und Aaron Sorkin aus dem Jahr 2010. Der Film erzählt eine halbfiktionale Geschichte von Zuckerbergs College-Jahren und dem Aufstieg von Facebook.

König der sozialen Medien

Trotz der juristischen Kontroversen setzte Facebook sein Wachstum fort und überschritt 2008 die Marke von 100 Millionen Nutzern und knackte nur vier Jahre später die 1-Milliarden-Grenze.

Im Jahr 2010 wurde Zuckerberg vom Time Magazine zur Person des Jahres erklärt. Er heiratete Priscilla Chan im Mai 2012, nur einen Tag nachdem er die Facebook-Aktie an die Börse gebracht hatte. Das Paar hat zwei Töchter.

Heute besitzt Zuckerberg nur noch rund 17 Prozent von Facebook. Trotzdem ist er laut dem Forbes-Magazin mit einem Nettovermögen von 71 Milliarden Dollar der fünftreichste Mann der Welt. Er und seine Frau sind für ihr philanthropisches Engagement bekannt. Das General Hospital in San Francisco wurde in „Priscilla and Mark Zuckerberg San Francisco General Hospital and Trauma Center“ umbenannt, nachdem die beiden 2015 75 Millionen Dollar dafür gespendet hatten.

Das Paar hat sich außerdem verpflichtet, 99 Prozent seiner Facebook-Aktien „während unseres Lebens“ an die gemeinnützige „Chan Zuckerberg Initiative“ zu spenden, die ihrer erstgeborenen Tochter gewidmet ist.

Im Jahr 2018 fand sich Mark Zuckerberg im Zentrum eines großen politischen Skandals wieder, nachdem Berichte über den angeblichen Datendiebstahl von rund 50 Millionen Facebook-Nutzern bekannt wurden. Das Unternehmen, das dahinter steckt, ist den Berichten zufolge die Politikberatungsfirma Cambridge Analytica, die die Daten nutzte, um Facebook-Werbung für die Präsidentschaftskampagne von Donald Trump maßzuschneidern und Berichten zufolge andere Brexit- sowie andere politische Kampagnen weltweit zu fördern.