Ich verbringe viel Zeit damit, über Superhelden nachzudenken, dieses ständig wachsende Pantheon, das für so viele von uns so viel bedeutet. Eine Frage, über die ich in letzter Zeit nachgedacht habe, lautet: Was macht einen bestimmten Helden zu deiner Nummer eins, und wie ist es dazu gekommen?

Im College belegte ich einen unglaublichen Comic-/Literaturkurs mit dem Titel, nun ja, Superhelden, in dem wir die Geschichte der Menschen mit Superkräften in der frühen Literatur bis hin zu ihrer Popularitätsexplosion auf den Seiten der Comics verfolgten. Der Kurs war, gelinde gesagt, prägend für mein Leben (ich habe die Beschreibung immer noch gespeichert):

Superhelden, wie wir sie kennen (z. B. der Typ vom Krypton), entstanden in den späten 1930er Jahren in dem sehr beliebten, oft geschmähten Medium namens Comic – einem der ersten kulturellen Produkte, das direkt an Jugendliche vermarktet wurde. Was haben Superhelden – und das Amerika, aus dem sie stammen – mit Comics als Kunstform zu tun? Wie hat sich diese Kunstform entwickelt? Was können uns Superhelden (als Konzepte und als Comics) über Konventionen und Arten in anderen Kunstbereichen sagen? Haben alte literarische Werke über Helden mit außergewöhnlichen Kräften (wie John Miltons Samson Agonistes) irgendwelche Merkmale mit Büchern über Leute in Strumpfhosen gemeinsam? Und wie kam es, dass ein großes Buch über Superhelden und ihre Schöpfer – Michael Chabons bahnbrechendes Amazing Adventures of Kavalier & Clay – 2001 den Pulitzer-Preis gewann? Wir werden diesen und anderen Fragen in einem Kurs nachgehen, der Literaturgeschichte und -theorie, Romane, Gedichte und Comics, alte und neue, umfasst: Zu den Texten gehören Chabons Roman, Miltons dramatisches Gedicht, Alan Moores und David Gibbons‘ Watchmen und Werke anderer Autoren, darunter William Butler Yeats, Virginia Woolf und Scott McCloud.

Man könnte also sagen, dass ich meinen Anteil an kritischen Aufschlüsselungen und tiefgründigen Überlegungen über die Kunst und den Akt des Superheldentums geleistet habe. Aber was ich faszinierend finde, ist die einzigartige Reaktion der Menschen auf Superhelden auf einer persönlichen Ebene. Diejenigen von uns, die Comics und Comic-Medien lieben, neigen dazu, aus verschiedenen Gründen parteiische Favoriten zu haben.

Manchmal ist es so einfach wie die Bewunderung für einen Schauspieler, der eine Rolle spielt, oder für einen Autor, der eine Figur mitgestaltet hat. Manchmal fühlen wir uns zu einer bestimmten Fähigkeit hingezogen, die etwas anspricht, was wir selbst gerne könnten, wie unsichtbar werden, uns verwandeln oder zaubern.

Aber ich glaube, es geht oft noch tiefer: Helden werden, vor allem heutzutage, zunehmend mit Blick auf eine breitere Darstellung gezeichnet. Wir sind in der Lage, uns mehr und mehr im Bild von Menschen widergespiegelt zu sehen, die das tun, was wir nicht können. Ich weiß, dass ich mich zu einem Superhelden hingezogen fühle, weil er eine Idee oder ein Ethos verkörpert, das mir wichtig ist. Für mich ist alles eine Frage der Einstellung.

Ich liebe Captain America, weil er meine eigene komplizierte Beziehung zu meinem Land verkörpert und für mich ein wahrer amerikanischer Held ist. Weit entfernt von der chauvinistischen Figur, die er aus der Ferne zu sein scheint, repräsentiert Cap das Beste der amerikanischen Ideologie, während er sich nicht scheut, unser breites Spektrum an Heucheleien und Schwächen anzuprangern. (Ich ignoriere den Nick Spencer-Lauf, weil ich es kann.)

Wenn Amerika Handlungen und Gräueltaten begeht, die über das normale Maß hinausgehen, scheut sich Cap nicht, den sternenbesetzten Mantel ganz abzulegen und wird zu Nomad, dem Mann ohne Land. Er scheut sich nicht, den Behörden – oder seinen engsten Verbündeten – zu widersprechen, um zu dem zu stehen, was er für richtig hält.

Steve Rogers weist immer wieder darauf hin, dass „die amerikanische Realität sich vom amerikanischen Traum unterscheidet“, eine bemerkenswerte Leistung für eine Figur, die visuell in die amerikanische Symbolik gekleidet ist.

Ich liebe andere Dinge an Steve Rogers: seine Vergangenheit als Kind armer Einwanderer in New York City. Seinen Hintergrund als Künstler. Seine Zuneigung zu meinem Wahlbezirk Brooklyn. Seine Erfahrung als chronisch kranker Jugendlicher, der durch das Unmögliche verwandelt wurde. Seine unerschütterliche Loyalität gegenüber seinen Freunden und Liebhabern. Das eine Mal, als er Hitler ins Gesicht schlug.

Captain America ist aus all diesen Gründen mein Lieblingssuperheld. Wer ist Ihrer, und wie haben Sie ihn gefunden? Was ist das Besondere an dieser Figur oder diesen Figuren, das sie so besonders macht? Erzähl uns davon in den Kommentaren.

(Bilder: Marvel Comics)

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