Mit dem Aufkommen des Automobils, der Kühlschränke und der Supermärkte zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde den Einzelhändlern schnell klar, dass sie ein Problem hatten: Die Menschen waren nun bereit, große Mengen an Lebensmitteln auf einmal zu kaufen, hatten aber keine effektive Möglichkeit, alles, was sie wollten, bequem durch den Laden zu tragen. In den frühen 1930er Jahren bestand die allgemeine Lösung darin, die Leute Körbe tragen zu lassen… Unnötig zu erwähnen, dass etwas getan werden musste. Während heute die Lösung des Problems auf der Hand zu liegen scheint, war dies in den 1930er Jahren nicht der Fall, und es sollte etwa zwei Jahrzehnte dauern, bis der moderne Einkaufswagen endlich auftauchte.

Während in den frühen 1930er Jahren zahlreiche einkaufswagenähnliche Vorrichtungen hier und da auftauchten, war es ein spezielles Design des amerikanischen Geschäftsmannes und Erfinders Sylvan Goldman aus dem Jahr 1937, das wirklich Wurzeln schlug und dafür sorgte, dass der Einkaufswagen schnell alltäglich wurde.

Goldman wurde in eine Einzelhändlerfamilie hineingeboren und eröffnete sein erstes Geschäft mit seinem Bruder Alfred, Goldman Brothers Wholesale Fruits and Produce, während des Ölbooms in Breckenridge, Texas. Mit dem Ende des Booms in dieser Stadt ging auch das Geschäft zu Ende, und die Brüder zogen weiter und eröffneten 1920 die Sun Grocery Company in Tulsa, Oklahoma.

Das Geschäft war so beliebt, dass es innerhalb von drei Jahren zu einer Kette mit 55 Einzelhandelsgeschäften wurde. Die Brüder verkauften die Kette 1929 an Skaggs-Safeway Stores, nur wenige Monate vor dem Börsenkrach (1929) und der Großen Depression (1929-1939).

Zu ihrem Unglück verloren sie durch den Börsenkrach den größten Teil ihres Vermögens und zogen nach Kalifornien, wo sie für verschiedene Lebensmittelgroßhändler arbeiteten. Doch schon bald fanden sie sich in Oklahoma wieder, diesmal in Oklahoma City. Die Brüder bekamen ein Angebot von einigen wohlhabenden Onkeln, das sie einfach nicht ablehnen konnten. Diese Onkel gewährten ihnen äußerst günstige Konditionen für die Finanzierung des Kaufs der kleinen, fünf Filialen umfassenden Standard Grocery. Sie brachten diese Geschäfte schnell wieder auf Vordermann und kauften 1934 die angeschlagene Humpty-Dumpty-Kette auf.

Hier bemerkte Sylvan Goldman, dass Mütter mit kleinen Kindern in ihren neu gestalteten Supermarktgeschäften Schwierigkeiten hatten, ihre Einkäufe zu bewältigen, da sie nur kleine Körbe mit sich herumtragen konnten. Um dieses Problem zu lösen, ließ Goldman zunächst Angestellte in seinen Läden herumlaufen, die die vollen Körbe der Kunden einsammelten, sie zur Kasse brachten und dem betreffenden Kunden einen neuen leeren Korb zum Befüllen gaben.

Dies war keine effektive Lösung.

Ab hier ist es schwierig, die Fakten von der Gewinnererzählung bei der Erfindung dieses speziellen Wagens zu trennen. Während die spätere offizielle Darstellung seiner Firma den Eindruck erweckt, Goldman habe sich einfach einen Wagen auf Rädern ausgedacht, unabhängig von den Versuchen anderer, zeichnen die Werbeanzeigen der damaligen Zeit ein anderes Bild: Zahlreiche einkaufswagenähnliche Geräte wurden von verschiedenen Unternehmen ausprobiert, von denen keines besonders erfolgreich war. So hatte Henke & Pillot aus Houston, Texas, in den späten 1920er Jahren ein Geschäft mit einer 15 cm breiten, vom Boden abgehobenen Schiene, auf der die Kunden ihre Einkaufskörbe auf Rädern entlangschieben konnten. Im Grunde war dies eine Zugversion eines Einkaufswagens. Er setzte sich nicht durch.

In den 1930er Jahren gab es verbesserte Einkaufskörbe auf Rädern, wie zum Beispiel den von Joe Weingarten erfundenen Einkaufswagen, der einem Spielzeugwagen nachempfunden war. Andere verbesserten dieses Modell und entwickelten sogar Entwürfe, die dem, was Goldman schließlich vorschlug, verblüffend ähnlich waren. Doch selbst bei den Entwürfen, die aus Kundensicht äußerst funktionell waren, bestand das größte Problem bei vielen von ihnen darin, dass sie einfach zu viel Stauraum benötigten.

Hier kam Goldman ins Spiel, und das ist auch der Grund, warum er oft als Erfinder des modernen Einkaufswagens angesehen wird. Goldman, der zweifellos wusste, dass andere Geschäfte, die eine Form des Einkaufswagens ausprobiert hatten, Probleme mit dem Platzangebot hatten, beschloss, seinen Entwurf einem Klappstuhl nachzubilden. Die Inspiration kam ihm angeblich, als er 1936 in seinem Büro über das Thema nachdachte und dort einen Klappstuhl entdeckte.

Nachdem er mit Fred Young, einem seiner Angestellten, der als Handwerker arbeitete, die Details ausgearbeitet hatte (um sicherzustellen, dass der Stuhl nicht unerwartet zusammenklappt oder zu leicht umkippt), einigten sich Goldman und Young auf einen klappbaren Metallrahmen mit Rädern, der zwei Körbe aufnehmen konnte (einen oben und einen unten). Die Körbe konnten dann leicht entfernt und gestapelt werden, wenn es an der Zeit war, den Rahmen des Wagens zusammenzuklappen. In beiden Fällen nahm die ganze Vorrichtung relativ wenig Platz ein und war leicht zu montieren und zu demontieren.

Goldman entwickelte auch eine Methode zur Massenproduktion seiner Wagen mit Hilfe eines anderen Handwerkers, Arthur Kosted, und er erhielt ein Patent (Nr. Nachdem das Design perfektioniert und seine Geschäfte mit den Wagen bestückt waren, startete Goldman am 4. Juni 1937 eine Werbekampagne, die eine Frau zeigte, die sich mit einem Einkaufskorb abmühte, und erklärte: „It’s new – It’s sensational.

Die Anzeige zeigte jedoch nicht, worum es sich bei dem neuen Produkt handelte, so dass die Kunden hereinkamen, um zu sehen, worum es bei dem ganzen Tohuwabohu ging.

(Interessanterweise begann die Roll’er Basket Company einige Wochen zuvor mit der Werbung für ihren eigenen, unabhängig entwickelten faltbaren Einkaufswagen (siehe Anzeige rechts), der dem von Goldman sehr ähnlich war, so dass Goldman technisch gesehen nicht einmal behaupten kann, dass er der erste war, der den faltbaren Einkaufswagen vorgestellt hat. Aber es war Goldmans Design, das sich schließlich durchsetzte und den Einkaufswagen populär machte.)

Doch Goldmans Wagen waren nicht sofort beliebt. Laut Goldman lehnten die männlichen Kunden sie im Allgemeinen als einen Affront gegen ihre Männlichkeit ab. (Sie waren stark genug, um Körbe zu tragen, vielen Dank.) Die anfänglichen Beschwerden von Frauen lauteten, dass sie sich nicht wirklich von einer Babytrage unterschieden, die einige Frauen nicht noch einmal herumschieben wollten. (Goldman behauptete, eine Frau habe sich beschwert: „Ich habe meinen letzten Kinderwagen geschoben!“)

Die einzigen, die sie anfangs benutzten, waren ältere Menschen.

Goldman fand auch, dass die Einkaufswagen für seine Kollegen im Lebensmittelhandel schwer zu verkaufen waren, als er sie auf einer Fachmesse vorstellte. Die Hauptbeschwerde bestand darin, dass sie der Meinung waren, Kinder würden mit den Wagen Amok laufen und in den Geschäften Chaos anrichten.

Goldman löste jedoch schnell alle Probleme. Zunächst stellte er mehrere männlich aussehende Männer und mehrere Frauen ein, die den ganzen Tag mit den Einkaufswagen in seinen Geschäften herumliefen. Gleichzeitig stellte er Kundenbetreuer ein, die den Kunden die Einkaufswagen übergaben und ihnen zeigten, wie sie funktionierten.

Um seine Geschäftspartner davon zu überzeugen, dass ihre Bedenken wegen der Kinder kein Problem darstellten, ließ er seine Angestellten als echte Kunden auftreten, die mit den Einkaufswagen und ihren Kindern im Laden herumliefen, und zwar auf sehr ordentliche Weise. Er filmte dies und zeigte es später seinen Geschäftspartnern.

Beides funktionierte, und er hatte schnell einen Auftragsbestand für Einkaufswagen, der mehrere Jahre vor dem lag, was er tatsächlich produzieren konnte. Er vergab dann Lizenzen für das Design an andere Hersteller, die ihm in dieser Hinsicht halfen. Gleichzeitig trugen seine Wagen in seinen eigenen Geschäften dazu bei, das Geschäft erheblich anzukurbeln, da die Leute bei jedem Einkauf viel mehr kauften als zuvor, und die Wagen dienten dazu, die Kunden zu ihm zu locken, anstatt zu seinen Konkurrenten, als er in den ersten Tagen der einzige war, der sie hatte.

Obwohl die Wagen nützlich waren, waren sie immer noch nicht ideal, da sie eigentlich nur Korbhalter waren, die mehr oder weniger zusammengebaut werden mussten, wenn die Kunden kamen, und wieder abgebaut, wenn sie gingen. Das war zwar sehr funktionell, aber immer noch nicht ideal.

Um dieses Problem zu lösen, entwickelte der 50-jährige Zeichner und freiberufliche Erfinder Orla E. Watson 1946 den ersten teleskopierbaren, ineinanderschiebbaren Einkaufswagen. Während sein erster Entwurf nur einen ausziehbaren Rahmen vorsah (bei dem die Körbe vor dem Zusammenschieben entfernt wurden), hatte sein zweiter Prototyp fest angebrachte Körbe, die sich ebenfalls ausziehen und ineinander schieben ließen. Dieser Entwurf (Patent Nr. 2479530) bildet die Grundlage für die Einkaufswagen, die wir heute benutzen.

Zum Unglück für Watson hatte er einen Wirbelsturm von Rechtsstreitigkeiten vor sich, weil seine Erfindung so gut war, wobei Goldmans Unternehmen die Ursache für die meisten seiner Probleme war.

Als er den Entwurf und den Prototyp entwickelt hatte, begann Watson, ihn herumzuzeigen, in der Hoffnung, Investoren zu finden und Interesse zu wecken. Das funktionierte, und der Verkäufer George O’Donnell, der Beziehungen zu vielen Supermarktbesitzern unterhielt, stieg mit ein. Die beiden gründeten im April 1947 die Telescope Carts Inc., um diese neuen Wagen zu verkaufen.

Sechs Monate später wollten sie ihren fertigungsfertigen Wagen auf einer Messe vorstellen, als Goldmans Firma einen großen Eimer Eis über ihre Pläne warf – Goldman kündigte an, dass sie ebenfalls einen Schachtelwagen vorstellen würden, dessen Design ziemlich genau dem von Watson entsprach. Und nicht nur das, sie wollten ihn um 3 Dollar billiger anbieten und verfügten über eine bessere Infrastruktur, um die Wagen tatsächlich massenhaft zu entwickeln.

Zu allem Überfluss hatten Watson und O’Donnell bis zu diesem Zeitpunkt Schwierigkeiten, den benötigten Stahl für die Herstellung der Wagen selbst zu beschaffen, und hatten zahlreiche Fertigungsprobleme, die die Qualität einiger ihrer ersten Versuche beeinträchtigten.

Als O’Donnell von Goldmans neuem Wagen erfuhr, schrieb er am 16. Oktober 1947 in einer Art Panik an Watson:

Diese Leute haben unsere Wagen praktisch kopiert und sind uns mit der jetzigen Einführung bei dieser wichtigen Gruppe von Käufern zuvorgekommen. Wie bereits erwähnt, werden sie auch auf der Super Mkrt Convention vertreten sein, was uns natürlich Konkurrenz macht und uns weitgehend den Glanz nimmt, die einzigen mit einem solchen Wagen zu sein. Die wichtige Frage lautet: WAS HABEN SIE MIT IHREM PATENTANWALT GETAN, UM EINE GRÜNDLICHE UNTERSUCHUNG WEGEN EINER MÖGLICHEN VERSTÖSSIGUNG ZU ERHALTEN? Wir können es uns nicht leisten, bei der Feststellung, wer Recht oder Unrecht hat, LANGSAM vorzugehen, sondern MÜSSEN SOFORT etwas unternehmen, um den Sachverhalt zu klären und, wenn irgend möglich, die Ausstellung ihres Wagens auf dem Kongress zu verhindern.

Watson war nicht so besorgt über das potentielle Patentproblem und antwortete zwei Tage später,

Es ist bedauerlich, dass es immer jemanden gibt, der einem den Spaß verdirbt, besonders wenn dieser Spaß gut ist, und unserer ist gut, und wir werden sie von nun an ständig bekämpfen, so vermute ich. Das ist nur der Anfang… Ich wette, dass all diese Cart Manufacturers nicht lange gebraucht haben, um hierher zu kommen und unsere Wagen im Floyd Day Store zu untersuchen, als er zum ersten Mal aufgestellt wurde, und mit all den Gesprächen, die wir geführt haben, und den Bildern, die wir verteilt haben, wäre es einfach nicht möglich, dass sie nicht davon wussten, und natürlich wussten sie es, und wenn diese Oklahoma-Einrichtung damals davon gewusst hätte, wären sie uns schon lange vorher auf den Hals gesprungen, wenn sie irgendwelche Ideen für ein Patent auf dieses Teleskopprinzip gehabt hätten.

Es kam jedoch zu einem Rechtsstreit darüber, wer den Nistwagen wirklich erfunden hatte, obwohl dokumentierte Beweise eindeutig darauf hinzuweisen scheinen, dass es sich um Watsons Erfindung handelte, die Goldmans Firma einfach kopiert hatte. Aber Goldman hatte viel Geld, um Anwälte in dieser Angelegenheit zu beauftragen, was er auch reichlich tat.

Schließlich beschloss Watsons Firma, sich außergerichtlich zu einigen, wobei am 3. Juni 1949 eine Einigung erzielt wurde, in der Goldman Watson als Erfinder des Schachtelwagens anerkannte und Watson einen satten Betrag von 1 Dollar dafür zahlte, dass er sein Design bis zu diesem Zeitpunkt einige Jahre lang verletzt hatte. Als Gegenleistung für die Beendigung des Rechtsstreits erhielt Goldman das nahezu ausschließliche Recht zur Herstellung des Schachtelwagendesigns (mit Ausnahme einiger Lizenzen, die zuvor von Watson erteilt worden waren), und natürlich sollte Watsons Unternehmen Lizenzgebühren für jeden verkauften Wagen erhalten.

Hier war also alles in Ordnung, und Watson konnte die Früchte seiner Erfinderschaft genießen, auf der so ziemlich alle künftigen Wagendesigns basieren würden, oder? Nun, alle anderen Hersteller von Einkaufswagen waren nicht erfreut darüber, dass Watson Goldman die Exklusivrechte für die Herstellung des Schachtelwagendesigns übertrug, das schnell zu dem Einkaufswagen wurde, den so ziemlich jeder Supermarkt auf der Welt anstelle der Designs haben wollte, für die diese Unternehmen Lizenzen zur Herstellung hatten. Als wäre das nicht genug, beschloss Goldmans Firma zwei Jahre nach ihrer Vereinbarung, dass sie Watsons Firma nicht die vereinbarten Lizenzgebühren zahlen wollte und stattdessen eine neue Vereinbarung treffen wollte.

Aber mit seinem Erfindungsgeist löste Watson bald all seine Probleme – er überarbeitete die Vereinbarung mit Goldman dahingehend, dass er das Design des Wagens an andere Unternehmen lizenzieren konnte, während er Goldman einen Prozentsatz der Lizenzgebühren für jeden von diesen anderen Unternehmen hergestellten Wagen gab. Im Gegenzug erklärten sich die anderen Unternehmen bereit, ihre Rechtsstreitigkeiten mit Watson’s Telescope Carts Inc. einzustellen.

Und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte.

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