Wenn sich der Mensch aus dem Affen entwickelt hat, warum gibt es dann noch Affen?
Diese Frage wird häufig von Kreationisten gestellt – und nicht selten von völlig vernünftigen Menschen. Sie verrät ein häufiges Missverständnis darüber, wie Evolution abläuft. In diesem speziellen Fall hängt die Antwort auch davon ab, was der Fragesteller mit „Affen“ meint.
Einfache Antwort
Der Mensch hat sich nicht aus dem heutigen Affen entwickelt; der Mensch und der heutige Affe sind beide aus einem ausgestorbenen gemeinsamen Vorfahren hervorgegangen (der umgangssprachlich auch „ein Affe“ war).
Im riesigen evolutionären Stammbaum aller Arten, die jemals auf der Erde gelebt haben, sind Menschen und heutige Affen enge, lebende Vettern.
Die folgende Analogie könnte helfen:
Der Vater meines Vaters ist vor vielen Jahren gestorben, aber er hat einige lebende Nachkommen hinterlassen, darunter mich, meine Schwester und meine Cousins väterlicherseits. Die Frage „Wenn sich der Mensch aus dem Affen entwickelt hat, warum gibt es dann noch Affen?“ ist ein bisschen so, als würde man mich fragen: „Wenn du von deinem Großvater abstammst, warum leben dann deine Cousins noch? Die Frage ergibt keinen Sinn: Warum sollten meine Cousins nicht mehr leben?
Wie sich neue Arten entwickeln
Wie ich schon sagte, verrät die Frage „Wenn sich Menschen aus Affen entwickelt haben, wie kommt es dann, dass es noch Affen gibt?“ ein allgemeines Missverständnis darüber, wie sich neue Arten entwickeln. Die Frage scheint davon auszugehen, dass eine neue Art immer ihre Elternart ersetzen muss. Vermutlich unterliegt der Fragesteller dem Irrglauben, dass entweder: (a) Elternarten entwickeln sich immer in ihrer Gesamtheit zu Nachkommenarten; oder (b) Nachkommenarten konkurrieren immer mit ihren Elternarten und treiben diese ins Aussterben. Keine dieser beiden Annahmen ist richtig. Wären sie zutreffend, würde die Gesamtzahl der Arten auf dem Planeten niemals zunehmen, und der „Stammbaum“ der Arten wäre überhaupt kein Baum, sondern eine riesige Ansammlung von völlig getrennten Abstammungslinien (oder -leitern). In Wirklichkeit können Elternarten mehrere Kinderarten hervorbringen und damit einen ganzen „Stammbaum“ von Nachkommenarten initiieren.
Neue Arten entstehen in der Regel, wenn eine relativ kleine Teilpopulation einer bestehenden Art auf irgendeine Weise vom Rest der Art isoliert wird und sich genetisch von der Elternpopulation unterscheidet.
Die Umstände sind von Fall zu Fall unterschiedlich, aber die Hauptursache für diese genetische Divergenz ist in der Regel die fortgesetzte Anpassung der beiden Populationen an ihre unterschiedlichen Umwelten durch die darwinistische natürliche Selektion. Aber selbst wenn der Selektionsdruck in den beiden Umwelten sehr ähnlich ist, bedeutet die Tatsache, dass die beiden Populationen voneinander isoliert sind, dass es zwangsläufig zu einer gewissen genetischen Divergenz kommen wird. Zufällige Veränderungen in der genetischen Ausstattung der beiden unterschiedlichen Populationen bedeuten, dass sie im Laufe der Generationen immer weiter auseinanderdriften.
Wenn die beiden Populationen weiter auseinanderdriften und lange genug isoliert bleiben, um eine gegenseitige Fortpflanzung zu verhindern, werden sie sich schließlich so sehr voneinander unterscheiden, dass sie nicht mehr als ein und dieselbe Art angesehen werden können. Trennung führt zu Divergenz führt zu Speziation.
Entwickeln wir uns also von Affen oder nicht?
Wie ich eingangs sagte, hängt es davon ab, was man unter „Affen“ versteht.
Die heutigen „Affen“ umfassen zwei verschiedene Gruppen: die Affen der Alten Welt (die in Afrika, Asien und Gibraltar leben) und die Affen der Neuen Welt (die in Mittel- und Südamerika leben). Diese „Affen“ sind Teil des Stammbaums der Affen, zu dem auch die heutigen Menschenaffen und wir Menschen gehören.
Vor etwa 40 Millionen Jahren verzweigte sich eine neue Unterpopulation vom Stammbaum der Affen. Eine kleine Teilpopulation dieses neuen Zweigs – ein Zweig, wenn man so will – überquerte schließlich den (damals noch viel engeren) Atlantik und entwickelte sich zu den heutigen Neuweltaffen. Der Rest des Zweigs blieb in der Alten Welt und starb schließlich aus.
Der Hauptteil des Stammbaums der Affen, von dem sich der Teil der Neuweltaffen abgespalten hatte, verzweigte sich vor etwa 25 Millionen Jahren erneut. Aus dem einen Zweig entwickelten sich schließlich die heutigen Altweltaffen, aus dem anderen die Menschenaffen (und schließlich wir Menschen).
Vielleicht hilft ein einfaches (an Simplizität grenzendes) Diagramm:
Wenigstens widersinnigerweise haben also Menschen und Altweltaffen einen jüngeren gemeinsamen Vorfahren (d.h. sie sind enger miteinander verwandt) als Altwelt- und Neuweltaffen. Diese vielleicht überraschende Schlussfolgerung wird durch eine Fülle von morphologischen und genetischen Beweisen gestützt. Zum Beispiel haben Menschen und Altweltaffen die gleiche Anzahl von Zähnen; Neuweltaffen haben einen zusätzlichen Satz von Prämolaren.
Wie definiert man also einen Affen?
Man könnte vernünftigerweise argumentieren, dass, wenn die heutigen Altweltaffen „Affen“ sind und die heutigen Neuweltaffen „Affen“ sind, es naheliegend ist, dass jede Art, die von ihrem jüngsten gemeinsamen Vorfahren abstammt, auch „ein Affe“ sein muss. Aber, wie wir gesehen haben, schließt das auch uns ein. In diesem Fall haben wir Menschen uns nicht nur aus Affen entwickelt, sondern wir sind immer noch Affen!
Aber man könnte sich genauso gut dafür entscheiden, Menschen (und Affen) von der Definition der Affen auszuschließen. In diesem Fall wird das umgangssprachliche Wort „Affe“ (das sich sowohl auf heutige Altwelt- als auch auf heutige Neuweltaffen bezieht, aber nicht auf Menschen oder Affen) wissenschaftlich bedeutungslos. In diesem Fall ist auch die ursprüngliche Frage bedeutungslos, da es wissenschaftlich gesehen so etwas wie „einen Affen“ nicht gibt!
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