Zehn Afrikanische Wildhundewelpen werden im Brookfield Zoo in der Nähe von Chicago herzlich willkommen geheißen.

Die lebhaften Welpen, die am Thanksgiving-Tag geboren wurden, befinden sich derzeit außerhalb der Ausstellung und werden von ihrer Mutter und ihrem Vater, Kim und Digger, sowie von Diggers Bruder Duke betreut.

Vor ein paar Tagen wurden die 8 Wochen alten Welpen zum ersten Mal tierärztlich untersucht, einschließlich Routineimpfungen und Geschlechtsbestimmung. Dabei stellte sich heraus, dass es sich um sechs Männchen und vier Weibchen handelt.

Die zehn in Brookfield geborenen Welpen sind nur einer von drei Würfen dieser Art, die 2010 in nordamerikanischen Zoos geboren wurden. Insgesamt leben etwa 120 Afrikanische Wildhunde in 37 anerkannten Zoos auf dem ganzen Kontinent.

„Dieser Wurf ist für die verwaltete Population der Afrikanischen Wildhunde in Nordamerika von entscheidender Bedeutung“, sagte Amy Roberts, Kuratorin für Säugetiere der Chicago Zoological Society, die den Brookfield Zoo verwaltet.

„Wir freuen uns über die Rolle, die die Welpen dabei spielen werden, eine Verbindung zwischen unseren Gästen und diesen unglaublichen Tieren zu schaffen und die Notlage dieser Hunde in freier Wildbahn zu vermitteln“, so Roberts.

Afrikanische Wildhunde gehören zu den am stärksten bedrohten Raubtieren des Kontinents. Einst waren sie im südlichen Afrika in praktisch jeder Umgebung anzutreffen, heute leben sie nur noch in den Savannen und im Grasland.

Vor einem Jahrhundert konnte man Rudel von 100 oder mehr Wildhunden in den Serengeti-Ebenen sehen. Heute sind es durchschnittlich 10 Tiere, und die Gesamtpopulation in der Serengeti beträgt wahrscheinlich weniger als 60 Tiere. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es zwischen 3.000 und 5.000 freilebende Wildhunde in isolierten Populationen im zentralen, nordöstlichen und südlichen Afrika gibt.

Hauptbedrohungen für die Art sind die Fragmentierung des Lebensraums, menschliche Eingriffe (die Hunde werden oft vergiftet oder mit Fallen gefangen oder von Autos angefahren), die Ausbreitung von Krankheiten durch Haushunde und der Wettbewerb um Beute durch größere Fleischfresser.

Welpen werden mit einem schwarz-weißen Fell geboren, das sich nach etwa einem Monat in ein charakteristisches Muster aus Schwarz, Hellbraun, Dunkelbraun und Weiß verwandelt. Wie beim menschlichen Fingerabdruck gleicht kein Hund dem anderen.

Afrikanische Wildhunde können Außenstehenden gegenüber sehr aggressiv sein, aber unter ihren eigenen Artgenossen sind sie weitaus sanfter und verwenden übertrieben unterwürfige Körperhaltungen und Begrüßungszeremonien, um die Sozialstruktur des Rudels zu stärken. Dieser gutartige soziale Stil ist ein deutlicher Unterschied zu einigen ihrer hündischen Vettern, wie z. B. Wölfen, die auf Aggression setzen, um den Frieden zu wahren.

Obwohl jedes afrikanische Wildhunderudel ein dominantes Männchen und Weibchen hat, helfen alle erwachsenen Mitglieder bei der Aufzucht der Welpen und der Pflege kranker oder älterer Mitglieder der Gruppe.

Im Brookfield Zoo werden die 10 Welpen noch von der Mutter gesäugt, aber sie haben begonnen, erbrochenes Futter von allen Erwachsenen anzunehmen, die die Jungen sehr beschützen.

Die Öffentlichkeit wird im Frühjahr einen ersten Blick auf die Neuzugänge des Zoos werfen können, wenn die Welpen ausgestellt werden.

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