Die Yamaguchi-gumi ist eines der gefürchtetsten Verbrechersyndikate Japans, und doch könnte ihr Name im Jahr 2020 ein Relikt der Vergangenheit sein, wenn man jüngsten Berichten Glauben schenken darf.

Die in Kobe ansässige Yamaguchi-gumi ist von der Größe her bereits auf dem Rückzug. Das Syndikat hatte zu seiner Blütezeit fast 40.000 Mitglieder, aber die Mitgliederzahl ist im Laufe der Jahre stetig gesunken.

Als die Gruppe im August 2015 ihr hundertjähriges Bestehen feierte, löste sich eine Fraktion namens Yamaken-gumi vom Syndikat und nahm Tausende von Mitgliedern mit, um die Kobe Yamaguchi-gumi zu gründen.

Die Kobe Yamaguchi-gumi behauptete, sie verlasse die Gruppe, um die traditionellen Werte der Yakuza wiederzubeleben.

Die anschließenden Verhaftungen führender Persönlichkeiten wegen Betrugs, der sich gegen ältere Menschen richtete, ließen sie jedoch nicht viel besser erscheinen als die Gruppe, die sie verlassen hatten. Die Spannungen zwischen den beiden Gruppen kochten zu einem regelrechten Bandenkrieg hoch, mit Angriffen auf Rivalen und Vergeltungsmaßnahmen auf der Straße.

2017 entstand eine dritte Gruppierung namens Ninkyo Yamaguchi-gumi, die sich angeblich von kriminellen Aktivitäten lossagte. Es wird angenommen, dass Yoshinori Oda, der charismatische Anführer der Gruppe, wollte, dass sein Syndikat auf den Straßen patrouilliert und für Recht und Ordnung sorgt.

Das erzürnte das Kobe-Yamaguchi-Syndikat. Es organisierte einen Anschlag auf Oda, der das Attentat überlebte. Sein Leibwächter wurde bei dem Anschlag getötet.

Im Oktober wurde Kiyoshi Takayama, das zweitmächtigste Mitglied des Yamaguchi-Gumi-Syndikats, aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er eine Haftstrafe wegen Erpressung verbüßt hatte, und die Spannungen zwischen den rivalisierenden Banden flammten erneut auf.

Nach Angaben der Nationalen Polizeibehörde wurden den Behörden zwischen dem 27. August 2015 und dem 31. Dezember 2015 mehr als 120 gewalttätige Vorfälle im Zusammenhang mit dem organisierten Verbrechen gemeldet – in Büros gerammte Lastwagen, Messerstechereien auf der Straße und Morde. 27. August 2015 und 31. Dezember 2019 gemeldet.

Bereits im Dezember hatten mehrere Präfekturen damit begonnen, Maßnahmen zu erörtern, um die Bandengewalt zu beenden und die Verbrechersyndikate bis zur Eröffnung der Olympischen Spiele unter Kontrolle zu bringen.

Am 7. 7. Januar bezeichneten die Kommissionen für öffentliche Sicherheit in sechs Präfekturen die Kobe Yamaguchi und Yamaguchi-gumi offiziell als „sich bekriegende Verbrechersyndikate“

Diese Bezeichnung verbietet es fünf oder mehr Mitgliedern eines Syndikats, sich in ihren Büros oder Wohnorten zu treffen. Den Syndikaten ist es außerdem untersagt, ihre Büros zu benutzen.

Die Yamaguchi-Gumi ist von dieser Einstufung sichtlich betroffen. Die Restriktionen sind so streng, dass ihr festungsartiges Hauptquartier in Kobe einer virtuellen Geisterstadt gleicht.

Die Maßnahme wird sich wahrscheinlich nicht auf die Online-Gespräche der Syndikate auswirken, aber sie stellt einen enormen Verlust an öffentlichem Ansehen dar und beeinträchtigt sicherlich die Einheit der Gruppe.

Die Bezeichnung wird erst enden, wenn der Bandenkrieg beendet ist oder eine Fraktion sich auflöst.

Am 12. Januar änderte die Ninkyo Yamaguchi-gumi ihren Namen in Kizuna Kai (Association of Bonds) und informierte ihre Mitglieder über Line. Es sieht so aus, als würde sie einen Namen aufgeben, der viel Gewicht hat, um zu überleben.

Die Polizei versucht seit vielen Jahren, die Yamaguchi-gumi aufzulösen, aber sie hat ihre Versuche lange zurückgewiesen.

Ein ehemaliger Anführer der Gruppe, Kazuo Taoka, soll den Anwesenden auf dem Sterbebett gesagt haben: „Ich werde die Yamaguchi-gumi nicht auflösen, auch wenn ich das einzige verbliebene Mitglied bin.“

Die Yamaguchi-gumi hat schon früher interne Rivalitäten überlebt, aber die Zeiten haben sich geändert.

Takayama, der lange Zeit der Schattenführer der Gruppe war, scheint das nicht zu verstehen.

Ein hochrangiger Polizeibeamter, der sich seit mehr als einem Jahrzehnt mit dem organisierten Verbrechen befasst, sagte mir, dass die Marke Yamaguchi-gumi „eher eine Last als ein Vorteil“ sei.“

Ein rangniedriges Mitglied der Yamaguchi-Gumi sagte mir unter der Bedingung der Anonymität, dass Takayama ein „Anachronismus“ sei.

„Dies ist keine Zeit, in der man interne Konflikte mit Schießereien oder Bandenkriegen löst“, sagte er. „Die Strafen für den Besitz, die Erschießung und die Verwundung eines Menschen mit einer Schusswaffe garantieren, dass man jahrzehntelang im Gefängnis sitzt, wenn man erwischt wird. Ehrlich gesagt, wer will das schon, wenn man nicht sicher sein kann, dass es jemanden gibt, der einen (nach der Entlassung) wieder aufnimmt?“

Dark Side of the Rising Sun ist eine monatliche Kolumne, die einen Blick hinter die Kulissen der Nachrichten in Japan wirft.