Was macht ein literarischer Agent?
Die Reise eines Schriftstellers zur Veröffentlichung eines Buches kann sich ähnlich anfühlen wie die Reise von Dorothy zum Zauberer von Oz. Es gibt einen bestimmten Weg, dem man folgen muss, aber er ist nicht immer einfach. Im Gegensatz zu Dorothy müssen wir uns auf dem Weg zu unserer eigenen Smaragdstadt, einem Buchvertrag mit einem großen New Yorker Verlag, jedoch nicht mit Löwen, fliegenden Affen, Mohnfeldern oder der bösen Hexe des Westens herumschlagen. Aber es gibt noch andere Hindernisse auf unserem Weg.
Die gute Nachricht ist, dass es Hilfe in Form von Literaturagenten gibt. Ähnlich wie Glinda, die gute Hexe, die Dorothy den gelben Ziegelsteinweg entlangführt, mit dem Ziel, das große und mächtige Oz zu treffen, kann ein Literaturagent Ihnen helfen, sich auf dem Weg zum Verlag zurechtzufinden und Ihr Manuskript in die Hände eines Redakteurs zu bringen, dem es hoffentlich so gut gefällt, dass er es zu einem Buch macht.
„Ich arbeite direkt mit meinen Autoren zusammen, um ihre Manuskripte zu entwickeln und zu redigieren, damit das, was ich den Herausgebern vorlege, das bestmögliche Projekt ist.“
(Foto: Jessica Regel)
Einen Literaturagenten zu finden ist nicht einfach, aber in der Regel ein Muss, wenn man möchte, dass sein Buch von einem großen Verlagshaus veröffentlicht wird. Agentinnen und Agenten sind für Schriftstellerinnen und Schriftsteller da und sind der Schlüssel, um in diese schwer fassbare Welt einzudringen. Jessica Regel, Literaturagentin bei der Jean V. Naggar Literary Agency, sagt, sie sei die Anwältin ihrer Autoren. Sie fördert und unterstützt sie auf jede erdenkliche Weise. „Der Kern meiner Arbeit“, so Jessica, „besteht darin, die Bücher meiner Autoren an die Lektoren der Verlage zu verkaufen. Um dies zu erreichen, arbeite ich jedoch direkt mit meinen Autoren zusammen, um ihre Manuskripte zu entwickeln und zu überarbeiten, damit das Projekt, das ich den Verlegern vorlege, so gut wie möglich ist. Nachdem das Buch verkauft ist, verhandle ich den Vertrag mit dem Verlag, fungiere als Bindeglied zwischen Autor und Lektor, verkaufe Unterrechte (Audio-, Dramaturgie-, Übersetzungsrechte) und wickle das Geld ab, das den Autoren zusteht.“
Um erfolgreich zu sein, muss ein Agent in der Verlagsbranche auf dem Laufenden bleiben und wissen, welche Art von Projekten die verschiedenen Redakteure und Verlage suchen. Für Jessica bieten persönliche Treffen mit Redakteuren die Gelegenheit, sie kennen zu lernen und zu erfahren, was sie mögen und was nicht. „Wir sprechen über Bücher, an denen der Lektor arbeitet, über Bücher, an denen ich arbeite, und über den Branchentratsch. Aber wir sprechen auch über ihre Hobbys, woher sie kommen, welche Fernsehsendungen sie sehen usw. Es kann sein, dass ich ein oder zwei Projekte vorschlage, wenn es in den Kontext des Gesprächs passt, aber mein Pitching erfolgt in der Regel nach dem Treffen – entweder per Telefon oder per E-Mail.“
Während des Treffens möchte Jessica ein Gefühl für die Interessen eines Redakteurs bekommen und nicht die gesamte Zeit für ein Buch aufwenden. „Im Moment zum Beispiel“, sagt sie, „reiche ich ein Sachbuch mit bissigem, unverblümtem Humor ein. Wenn ich also meine Einreichungsliste zusammenstelle, fällt mir ein: Oh ja, dieser Lektor hört Howard Stern. Der wäre gut für dieses Projekt.“
Wie sieht denn ein typischer Arbeitstag eines Agenten aus? Kristina Holmes, die Gründerin und Präsidentin der Holmes Agency, sagt, eines der Dinge, die sie an ihrer Arbeit als Agentin liebt, ist, dass es keinen typischen Tag gibt. „Meine Arbeit ist abwechslungsreich und dynamisch. An einem bestimmten Tag führe ich vielleicht ein Marketinggespräch mit einem meiner Autoren, bearbeite ein Angebot, an dem ich gerade arbeite, oder verhandle einen Vertrag mit einem Verlag. Da ich Inhaberin meiner Agentur bin, konzentriere ich mich auch regelmäßig auf geschäftliche Aufgaben, die meine Aufmerksamkeit erfordern. Sie fügte hinzu, dass sie, wie so viele Menschen, ständig vor der Herausforderung steht, die Zeit für das Lesen von E-Mails mit ihren anderen Aufgaben zu vereinbaren.
Einer der größten Mythen über die Arbeit von Literaturagenten ist die Vorstellung, dass sie den ganzen Tag am Schreibtisch sitzen und Manuskripte lesen. „Ich lese selten während der Bürozeiten.“ sagt Jessica. „In Wirklichkeit verbringe ich meine Arbeitszeit damit, mit Redakteuren und Autoren zu korrespondieren, Papierkram zu erledigen und Projekte einzureichen. Den Großteil meiner Lektüre erledige ich an den Wochenenden.“
„Ich lese nie im Büro“, sagte Elizabeth Evans, ebenfalls von der Jean V. Naggar Literary Agency. „Die Vorstellung, dass Agenten und Lektoren in gemütlichen Ledersesseln sitzen und den ganzen Tag Manuskripte lesen, ist eine Lüge! Es ist jedoch eine sehr mächtige Lüge, und ich glaube, sie hat so viele von uns überhaupt erst zu dieser Arbeit hingezogen.
„Die Vorstellung, dass Agenten und Lektoren in gemütlichen Ledersesseln sitzen und den ganzen Tag Manuskripte lesen, ist eine Lüge!“
(Foto: Elizabeth Evans)
Sehr seriöse Agenten nehmen kein Geld im Voraus; sie werden erst bezahlt, wenn ein Autor bezahlt wird. Da es sich um ein rein provisionsbasiertes Geschäft handelt, erhält ein Agent eine Provision auf den Vorschuss und die Tantiemen, die ein Verlag einer Autorin für ihr Buch anbietet. Jessica erklärte, dass Agenten nur bezahlt werden, wenn sie die Bücher ihrer Autoren verkaufen, was der Hauptgrund dafür ist, dass Agenten so wählerisch und vorsichtig bei der Aufnahme neuer Kunden sind.
„Jeder Agent kennt die Erfahrung, viele Wochen oder Monate an einem Buch zu arbeiten“, sagte Jessica. „Und am Ende aus dem einen oder anderen Grund nicht in der Lage zu sein, einen Verlag für das Buch zu finden. Das ist so enttäuschend – nicht nur in finanzieller Hinsicht, sondern auch emotional.“
Da Agenten auf Provisionsbasis arbeiten, übernehmen viele von ihnen die Rolle des Lektors, um ihren Kunden zu helfen, ihr Manuskript oder ihren Vorschlag in die bestmögliche Form zu bringen, bevor sie es bei den Verlagen einreichen. Für Elizabeth kann es eine große Herausforderung sein, ihre Kunden während der langen und manchmal mühsamen Aufgabe der Einreichung und Veröffentlichung eines Buches zu motivieren. „Manchmal unterschreiben wir Projekte, bei denen wir das Gefühl haben, dass sie etwas Besonderes haben, das noch nicht vollständig entwickelt ist“, sagt sie. „Es kann ein längerer Weg bis zur Veröffentlichung sein. Wir müssen unsere Kunden bei Laune halten und sie auf das Endziel fokussieren. Da jeder Autor anders ist und anders arbeitet, müssen Agenten wissen, wie sie ihren Kunden am besten beraten und mit ihnen zusammenarbeiten können. Das gilt während des gesamten Prozesses, bei Ablehnungsschreiben, bei Terminen mit Verlagen usw. Darüber wird im Verlagsprozess nicht oft gesprochen, aber ich denke, ein wichtiger Teil eines guten Agenten ist es, zu verstehen, wie man einem Autor helfen kann, sein oder ihr stärkstes Werk zu schaffen.“
Elizabeth arbeitet gerne mit positiv eingestellten Menschen zusammen, die beständig, engagiert und detailorientiert sind und ein hohes Maß an Professionalität an den Tag legen. „Es ist sehr hilfreich, wenn sie ihre Arbeit objektiv betrachten können und offen für Änderungsvorschläge sind“, sagt sie.
Kristina möchte, dass die Autoren tief durchatmen und sich bewusst machen, dass Agenten auch nur Menschen sind. „Ich glaube, um Literaturagenten rankt sich so ein Mythos“, sagt Kristina. „Wahrscheinlich zum Teil, weil wir oft unzugänglich sind und auch, weil es relativ wenige von uns gibt.“
Sie fragt sich, ob die Schriftsteller die Rolle, die Agenten im Verlagsprozess spielen, wirklich verstehen. Sie hat zum Beispiel schon Autoren erlebt, die in ihren Bewerbungsschreiben angaben, dass sie ihre Hilfe bei der Veröffentlichung des Buches wünschen. „Ich berate zwar bei Marketingplänen“, sagt sie, „aber ich bin keine Publizistin und vermittle meinen Autoren in der Regel keine Medienauftritte.“
Außerdem erstaunt es sie, wie viel Angst viele Autoren haben. Sie glaubt, dass dies daran liegt, dass Agenten einen gewissen Einfluss und Macht im Verlagsprozess haben. Leider kann diese Angst manchmal durch unbeholfene Briefe, E-Mail-Follow-up oder Sprachnachrichten in den Weg gestellt werden.
„Versuchen Sie sich daran zu erinnern, dass Agenten ganz normale Menschen sind“, schlägt Kristina vor. „Wir wollen bewegt, berührt, beachtet, angesprochen und mit ihnen kommuniziert werden. Wir haben unsere Grenzen und Gaben, und wir arbeiten jeden Tag damit. Letztendlich haben nicht wir die Karten für Ihre Karriere in der Hand, sondern Sie.“
„Versuchen Sie sich daran zu erinnern, dass Agenten ganz normale Menschen sind…. Letztendlich haben nicht wir die Karten für Ihre Karriere in der Hand, sondern Sie.“
(Foto: Kristina Holmes)
Schließlich ist das Ziel des Agenten genau dasselbe wie das des Schriftstellers – ein Buch erfolgreich zu veröffentlichen. „Einer meiner Lieblingsmomente in diesem Prozess ist, wenn der Verlag dem Autor ein wirklich fantastisches Coverdesign schickt“, sagt Elizabeth. „Plötzlich erwacht das Manuskript, für das man so hart gearbeitet hat, um es zu verkaufen, als echtes Buch zu neuem Leben. Man sieht das Design, den Namen des Kunden und den Titel, und man kann sich vorstellen, wie die Leute es in einer Buchhandlung finden. Das ist aufregend! Letztendlich ist der lohnendste Aspekt die Zufriedenheit des Kunden – wenn Ihr Autor mit dem Buch zufrieden ist und die Zusammenarbeit mit Ihnen und dem Verlag genossen hat.“
Ein Buch zu veröffentlichen ist definitiv eine Reise, die Geduld und Ausdauer erfordert. Man kann nicht dreimal die Hacken zusammenschlagen und wiederholen: „Mein Buch findet keinen Platz in der Buchhandlung“, und dann erwarten, dass Ihr Buch auf magische Weise veröffentlicht wird. Aber mit einem Literaturagenten, der Sie auf dem gelben Ziegelsteinweg der Veröffentlichung begleitet, werden Ihre Chancen, ein Zuhause für Ihr Manuskript zu finden, realistischer.
Tipps, um den richtigen Literaturagenten für Sie zu finden
Kennen Sie Ihr Genre
Es ist wichtig zu wissen, in welches Genre Ihre Bücher fallen. Im Grunde wollen Sie wissen, wo Ihr Buch in der Buchhandlung im Regal stehen würde. Handelt es sich um einen Krimi, einen Liebesroman, Belletristik oder ein Jugendbuch? Das ist wichtig, weil der Agent diese Informationen braucht, wenn er sein Buch einem Lektor bei einem Verlag vorstellt, und dieser Lektor braucht die Informationen, um es dem Marketingteam des Verlags vorzustellen. Wenn Sie einer Agentin sagen, dass Ihr Buch nicht wirklich in ein bestimmtes Genre passt, ist sie nicht begeistert, weil Ihr Buch so einzigartig ist. Wenn Sie sich nicht sicher sind, in welches Genre Ihr Buch gehört, gehen Sie in den Buchladen und suchen Sie die Bücher, die Ihrem am ähnlichsten sind.
Lesen Sie die Richtlinien des Agenten
Alle Literaturagenten haben Richtlinien, in denen genau festgelegt ist, was sie suchen und wie Sie Ihr Manuskript einreichen sollten. Es ist in Ihrem besten Interesse, diese Richtlinien zu befolgen. Die Agenten geben sie heraus, um Ihnen und ihnen Zeit zu sparen. Nehmen wir an, Sie haben ein Manuskript für junge Erwachsene (YA), und in den Richtlinien des Agenten steht ausdrücklich, dass der Agent keine YA vertritt. Jetzt wissen Sie, dass Sie Ihre Anfrage nicht an sie schicken sollten, und Sie haben soeben beiden Seiten Zeit gespart. Schicken Sie die Anfrage trotzdem nicht ab, weil Sie denken, dass die Agentin nur deshalb keine YA-Kunden vertritt, weil sie noch nichts gelesen hat, was so gut ist wie Ihr Buch. Wenn Sie Agenten gefunden haben, die Ihr Genre vertreten, schicken Sie ihnen nur das, worum sie bitten. Wenn sie sagen, dass Sie zuerst nur eine Anfrage schicken sollen, dann schicken Sie auch nur eine Anfrage. Zwei gute Quellen für die Suche nach Agentenrichtlinien sind: Guide to Literary Agents und online bei Agent Query.
Schreiben Sie eine gute Anfrage
Ein Anfragebrief ist ein einseitiges Verkaufsgespräch und bietet Ihnen die Möglichkeit, einen Agenten mit Ihrer Manuskriptidee und Ihrem Schreibstil zu beeindrucken. Agenten sind vielbeschäftigte Leute, also beginnen Sie mit einem starken Aufhänger, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Danach sollten Sie eine kurze Zusammenfassung des Buches geben (denken Sie an die Rückseite des Buches), einschließlich der Anzahl der Wörter und des Genres, und mit einem kurzen Absatz über Sie enden. Weitere mögliche Punkte, die Sie einflechten können: wenn Sie den Agenten auf einer Konferenz kennengelernt haben, wenn Sie kürzlich etwas im Blog des Agenten gelesen haben, wenn der Agent einen Autor vertritt, der in einem ähnlichen Genre wie Sie schreibt, oder wenn Sie Bücher erwähnen, die derzeit auf dem Markt sind und die Ihrem Buch ähnlich sind.
Sein Sie professionell
Veröffentlichen ist ein Geschäft und etwas, woran Sie denken sollten, wenn Sie an den Punkt kommen, Ihr Manuskript einzureichen. Es kann schwierig sein, wenn man Monate oder sogar Jahre an einem Manuskript gearbeitet hat, sein Herzblut hineingesteckt hat und es dann veröffentlicht – wohl wissend, dass es Agenten gibt, die nicht interessiert sind. Jetzt ist es an der Zeit, den Schriftstellerhut abzulegen und den Geschäftshut aufzusetzen und bei allen Kontakten mit den Agenten professionell zu bleiben. Wenn eine Agentin sagt, dass sie nicht an Ihrem Manuskript interessiert ist, dann danken Sie ihr für ihre Zeit und gehen Sie weiter. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, um in die Defensive zu gehen oder gar zu fragen, warum es ihr nicht gefallen hat. Agenten müssen bei der Auswahl der Projekte, die sie annehmen, sehr wählerisch sein, und jeder hat seine eigenen Vorlieben und Abneigungen. Respektieren Sie das und seien Sie professionell.
Den richtigen Agenten finden
Einen Literaturagenten zu finden kann harte Arbeit sein, aber den richtigen Literaturagenten zu finden kann noch schwieriger sein. Nur weil eine Agentin sagt, dass ihr Ihr Manuskript gefällt und sie Sie vertreten möchte, heißt das noch lange nicht, dass Sie sie unter Vertrag nehmen müssen. Die Beziehung zwischen Ihnen und Ihrer Agentin wird hoffentlich eine langfristige sein, daher sollten Sie jemanden finden, mit dem Sie zusammenarbeiten können und der eine ähnliche Vision für Ihr Manuskript hat. Es handelt sich um eine Partnerschaft, die wohlüberlegt sein muss.
Kerrie Flanagan ist freiberufliche Schriftstellerin und Leiterin von Northern Colorado Writers. Ihre mehr als 130 Artikel finden sich in verschiedenen nationalen und regionalen Publikationen und ihre Essays in einer Reihe von „Chicken Soup for the Soul“-Büchern. Besuchen Sie ihre Website unter https://www.kerrieflanagan.com.
(Foto von Kerrie Flanagan von Norm Rehme)
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Um zu erfahren, wie man einem Agenten auf einer Autorenkonferenz einen Vorschlag macht, lesen Sie Kerries Artikel:
https://wow-womenonwriting.com/35-How2-PitchAgent.html