Üppiger als ein Regenwald

Für Besucher, die zum ersten Mal in einen Nebelwald kommen, ist es oft am auffälligsten, dass die Bäume dort fast immer mit Farnen, Bromelien, Moosen und anderen Pflanzen bewachsen sind. Obwohl die Bäume in Nebelwäldern kürzer sind als in Regenwäldern, wirken sie oft üppiger.
Wolkenwälder sind den größten Teil des Jahres in kühlen Nebel gehüllt, der entsteht, wenn die feuchte Luft (vom Pazifik im Westen und vom Amazonas im Osten) abkühlt, wenn sie auf die steilen Hänge der Anden trifft. Dieser Nebel und die Wolken liefern bis zu 40 % des Wassers, das der Nebelwald erhält (im Gegensatz zu den Regenwäldern, die ihr Wasser fast ausschließlich aus Niederschlägen beziehen). Das bedeutet, dass sich große Mengen Wasser direkt auf der Vegetation ablagern, so dass eine fast konstante oberirdische Wasserquelle entsteht und ein perfekter Lebensraum für Epiphyten (manchmal auch als Luftpflanzen bezeichnet), d. h. Pflanzen, die auf anderen Pflanzen wachsen, geschaffen wird.
Nach Angaben des New Yorker Botanischen Gartens ist die Vielfalt der Epiphyten (Pflanzen, die auf anderen Pflanzen wachsen) in den Nebelwäldern von Ecuador, Kolumbien und Peru größer als irgendwo sonst auf der Welt. Da Ecuador am Äquator liegt, blühen die Pflanzen in den Nebelwäldern das ganze Jahr über.
Neben einer Vielzahl von Vogelarten beherbergen die Nebelwälder Ecuadors ikonische Tierarten wie Brillenbär, Jaguar, Faultier, Brüllaffe, Puma und viele andere Arten.