Die im Tech Nation Report verwendete Definition für ein ‚digitales Tech-Unternehmen‘ ist ein „Unternehmen, das eine digitale technische Dienstleistung/Produkt/Plattform/Hardware anbietet oder sich stark darauf als Haupteinnahmequelle stützt“. Aber wenn Sie sich umhören, werden Sie feststellen, dass die Leute den unterschiedlichsten Vorstellungen davon anhängen, was ein „Tech-Unternehmen“ ist.

Es ist in Mode, dass sich Unternehmen als „Tech“ vermarkten. Das Wort ruft Bilder von Bierpong, Bohnensäcken und Millennials hervor. Es ist ein Weg, um zu suggerieren, dass Ihr Unternehmen an der Spitze der Innovation steht, ohne unbedingt innovativ sein zu müssen.

Aufnehmen wie ein Tech-Unternehmen

Das Coworking-Unternehmen WeWork nimmt Finanzmittel auf die gleiche Weise auf wie ein Tech-Startup. Kürzlich erhielt es eine Investition von 4,4 Milliarden Dollar von SoftBank und ist nun ein Einhorn, d. h. ein „Startup“ mit einem Wert von mehr als 1 Milliarde Dollar.

Im Gegensatz zu WeWork sind Einhörner typischerweise in den Sektoren „Technologie, Mobiltechnologie und Informationstechnologie“ angesiedelt. WeWork ist ein Schlüsselbeispiel dafür, wie die Einstufung eines Unternehmens als „Technologieunternehmen“ ihm neue Investitionsmöglichkeiten eröffnet, die Büroverwaltungsunternehmen normalerweise nicht zur Verfügung stehen.

Aber wie der Investor und ehemalige Twitter-Ingenieur Alex Payne 2012 fragte: „Ist ein Unternehmen, das Mitarbeiter mit ‚Programmierer‘ oder ‚Ingenieur‘ im Titel hat, ein Technologieunternehmen?“

Tech, aber nicht Tech?

Sainsbury’s, mit einem seiner Hauptbüros in Manchester, hat mehr als 600 digitale und technologische Stellen. Aber alle sind sich einig, dass Sainsbury’s ein Einzelhändler ist.

Warum aber gibt es so viele Unternehmen, die außerhalb dieser Definition liegen und sich selbst als Technologieunternehmen bezeichnen wollen?

Häufig werden Unternehmen, die Technologie stark nutzen, mit Technologieunternehmen gleichgesetzt. Das liegt zum Teil daran, dass es einen immensen Wert hat, sein Unternehmen auf diese Weise zu definieren.

Eine Studie aus dem Jahr 1999 mit dem Titel „A Rose.com by any other name“ (Eine Rose.com mit jedem anderen Namen) veranschaulichte, wie während der Dotcom-Blase von 1997 bis 2001 Unternehmen, die das Suffix Dotcom am Ende ihres Namens hinzufügten, einen vorübergehenden Anstieg ihres Aktienkurses erlebten. Das Unternehmen musste nicht unbedingt etwas mit dem Internet zu tun haben, aber es zeigte, dass es einen echten finanziellen Vorteil brachte, wenn man sein Unternehmen mit der Technologie in Verbindung brachte.

Die Landschaft hat sich seit der Dotcom-Blase verändert, aber es gibt immer noch viele Unternehmen, die ähnliche Praktiken anwenden. Wir haben mehrere in Nordengland ansässige Tech-Unternehmen gefragt, wie sie ein Tech-Unternehmen definieren würden.

‚Jede große Firma…‘

Der CEO des in Newcastle ansässigen Technologieberatungsunternehmens Hedgehog Lab, Sarat Pediredla, sagt: „Die heutige Geschäftswelt ist auf Technologie angewiesen – so sehr, dass ich behaupten würde, dass jede große Firma heute als Tech-Unternehmen eingestuft werden könnte.

„In unserem Fall ist die Begründung für unsere Einstufung als Tech-Unternehmen einfach. Wir stellen Technologie her, das ist unser Produkt/Dienstleistung und der Schwerpunkt unseres Fachwissens.

„Aber die Definition kann in einem viel breiteren Kontext angewendet werden. WeWork zum Beispiel existiert, um produktives technisches Arbeiten zu ermöglichen. Das Unternehmen vermietet keine Flächen an Einzelhandels- oder Produktionsunternehmen.

Man kann argumentieren, dass WeWork in der Tech-Branche tätig ist, indem es nur Technologiekunden bedient. Sie sind auch stark auf Technologie angewiesen. Aber ist die bloße Zugehörigkeit zur Technologiebranche dasselbe wie ein Technologieunternehmen zu sein? Oder sollte WeWork als Teil eines breiteren Ökosystems eingestuft werden?

Wenn die Technik das Produkt ist

Einige Unternehmen sind der Meinung, dass eine Definition darauf basieren sollte, dass die Technik das Produkt ist. Das Produkt kann Hardware sein, wie das Apple iPhone oder der IBM-Computer. Es kann auch Software sein, wie die Musik-Streaming-Plattform von Spotify oder die Unternehmensdatenbank-Software von Oracle.

Dies ist eine großartige Definition von Alex Payne:

„Sie sind ein Technologieunternehmen, wenn Sie im Geschäft sind, Technologie zu verkaufen. Das heißt, wenn Ihr Produkt – das, womit Sie Geld verdienen – aus angewandtem wissenschaftlichem Wissen besteht, das konkrete Probleme löst und andere Unternehmungen ermöglicht, sind Sie ein Technologieunternehmen.“

Wir können ein Technologieunternehmen durch die Produkte oder Dienstleistungen definieren, die es verkauft. Aber nach dieser Definition würden berühmte Technologieunternehmen wie Airbnb und Uber nicht dazugehören. Sie sind sehr technologieorientiert, aber ihre eigentliche Branche ist das Gastgewerbe oder das Taxigewerbe.

Diese Definition scheint zu eng zu sein, und viele andere Tech-Unternehmen sind anderer Meinung.

Technologie als Dienstleistung verkaufen

Potenziell könnte Technologie sogar eine Dienstleistung sein, so wie Uber das Taxigewerbe mit seiner Softwareplattform und Infrastruktur revolutioniert hat.

David Coveney, Direktor der Liverpooler Digitalagentur Interconnect IT, sagt: „Ein echtes Tech-Unternehmen schafft neue Technologie. Es verkauft sie nicht unbedingt an andere Leute. Es kann Technologie als Teil eines Produkts verwenden, wie Uber, das Technologie sowohl verwendet als auch entwickelt, um Menschen bei der Buchung von Minicabs zu helfen. Oder es kann wie Google sein, das neue Suchalgorithmen entwickelt.

„Aber Technologie ist nicht nur Software und kann maschinenbasiert sein, oder sogar ganz einfache Dinge wie eine neue Art von Küchengerät. Papier ist Technologie. Glas ist Technologie. Corning stellt Glas her, und das Unternehmen ist eindeutig ein Technologieunternehmen. Aber mein lokales Glasunternehmen ist kein Technologieunternehmen. Sie liefern lediglich Glas.“

Uber ist ein herausragendes Beispiel, weil es in der Vergangenheit Gegenstand von Streitigkeiten darüber war, ob es ein Technologieunternehmen oder ein Taxiunternehmen ist. Airbnb ist ebenfalls mit ähnlichen Vorwürfen konfrontiert, ob es ein Gastgewerbeunternehmen oder ein Softwareunternehmen ist (es würde gerne Letzteres behaupten).

Die Antwort hat schwerwiegende Folgen für die Art und Weise, wie ein Unternehmen arbeitet und wie es reguliert wird.

Abhängigkeit von der Technologie

Eine Software-Plattform allein berechtigt ein Unternehmen nicht unbedingt zum „Tech“-Status.

Jamie Hinton, CEO der in Sheffield ansässigen Technologieberatungsfirma Razor, sagt: „Wir glauben, dass die Antwort ziemlich einfach ist. Wenn man einem Unternehmen die Technologie wegnimmt, die es geschaffen hat, und es nicht überleben würde, ist es ein Technologieunternehmen.

„Der Kauf oder die Nutzung der Technologie eines anderen Unternehmens zählt nicht. In diesem Fall sind Sie definitiv kein Technologieunternehmen. Sie müssen eine Technologie entwickelt haben, die Sie von der Konkurrenz abhebt, um wirklich als Technologieunternehmen bezeichnet werden zu können.

„Sie müssen Technologie nicht einmal direkt oder als Dienstleistung verkaufen. Wenn der Beitrag der Technologie für Ihr Unternehmen und Ihre Kunden zu einem integralen Bestandteil Ihres Betriebs wird, dann ist es an der Zeit, sich zu fragen, ob Sie ein Unternehmen der Branche X sind oder ein Technologieunternehmen, das zufällig auch in der Branche X tätig ist. Die Verlagerung des Schwerpunkts könnte Ihnen die nächste Wachstumsebene erschließen.“

Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Uber und Airbnb als Technologieunternehmen eingestuft werden können.

James Brookes, Projektleiter bei der Startup-Beratung The Startup Factory in Manchester, sagt: „Ein Technologieunternehmen oder Startup ist ein Unternehmen, das ohne seine Technologie oder seinen Technologiepartner nicht mehr in der Lage wäre, effektiv zu arbeiten.“

Technologisch orientierte Unternehmen

Dann gibt es die Unternehmen, die früher in einer Branche tätig waren und sich selbst als Technologieunternehmen einstufen.

Auto Trader mit Sitz in Manchester ist ein Online-Automarktplatz und war früher eine Printpublikation. Das Unternehmen ist ein Beispiel für ein traditionelles Unternehmen, das den Umbruch durch das digitale Publishing überlebt hat und jetzt sogar floriert.

Alison Ross, Customer Experience and Operations Director bei Auto Trader, sagt: „Ich denke bei Tech-Unternehmen zunehmend nicht daran, was sie tun, sondern wie sie es tun. Man könnte argumentieren, dass ein Autohersteller, eine Bank oder ein Einzelhändler heute ein Tech-Unternehmen ist (oder sein sollte).

„Für mich ist es oft eine Abkürzung für eine bestimmte Kultur und einen bestimmten Geschäftsansatz: kollaborativ, innovativ, zweckorientiert und wertebasiert.“

Der britische Geschäftsführer der Digitalagentur Valtech, Phil Hall, sieht das ähnlich.

„Per Definition nutzt ein Tech-Unternehmen Technologie, um einen Wettbewerbsvorteil zu schaffen.

„Wir bei Valtech sind der Meinung, dass die erfolgreichsten Technologieunternehmen diejenigen sind, die nicht nur die Technologie nutzen, sondern sich auch unermüdlich darauf konzentrieren, die Bedürfnisse ihrer Nutzer und Kunden zu erfüllen, um großartige Erfahrungen zu schaffen.“

Technologie als Kultur und Werte

Einige definieren Technologieunternehmen einfach als solche, die sich an der einzigartigen Kultur und den Werten der Technologie orientieren.

Amy Gornall, PR- und Marketingkoordinatorin bei der IT-Talentagentur Doris, sagt: „Ein echtes ‚Tech‘-Unternehmen ist eines, das nie aufhört zu lernen. Es wird von einer heterogenen Gruppe leidenschaftlicher Menschen geführt, die eine bessere, reibungslosere und aufregende Zukunft für unsere nächste Generation aufbauen wollen!

„Es sind auch Unternehmen, die ohne Technologie nicht existieren würden oder die auf der Grundlage eines Technologieprodukts oder -dienstes gegründet wurden (wie Doris)! Sonst wären in der modernen Welt alle Unternehmen Technologieunternehmen.“

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Kultur und Werte sind zwar in jedem Unternehmen wichtig, doch müssen diese mit den anderen zuvor erörterten Faktoren kombiniert werden, um wirklich als „Tech“-Unternehmen gelten zu können.

Unscharfe Grenzen

Um sich als Technologieunternehmen zu qualifizieren, muss ein Unternehmen neue Technologien herstellen (unabhängig davon, ob es diese an einen Endverbraucher verkauft oder nicht), sie nutzen, um sich von der Konkurrenz abzuheben, und sich von den Werten Innovation und Zusammenarbeit leiten lassen.

Viele Unternehmen müssen heute Technologien herstellen, ohne sich zwangsläufig auf deren Einnahmen zu verlassen. Ihre Technologie muss jedoch ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal für die Wertschöpfung ihres Unternehmens sein.

Man kann „echte“ Technologieunternehmen vom breiteren Technologie-Ökosystem abgrenzen, z. B. von Coworking Spaces und Personalvermittlern.

Die Technologie wird sich weiter verbreiten, und viele weitere Unternehmen werden sich das Etikett zulegen wollen. Die Grenze zwischen einem Tech- und einem Nicht-Tech-Unternehmen wird immer mehr verschwimmen.

Wissen Sie, was ein Scaleup ist?

Featured image credit: tec_estromberg / Flickr