Gladiatoren sind ein wahrer Mythos des antiken Roms, sehr detaillierte Berichte über ihr Leben sind in den letzten Jahren vor allem durch die Welt des Kinos und des Fernsehens zu uns gekommen, um uns für diese Männer mit großer Körperkraft zu begeistern, die sich für die soziale Erlösung einsetzten.

Es gab zwei Arten von Gladiatoren, Kriegsgefangene, Sklaven und Verurteilte, die durch ein Urteil gezwungen wurden, in der Arena zu kämpfen, in der Regel im Schwertkampf ohne besondere Vorbildung, was den sicheren gewaltsamen Tod bedeutete.

Dann gab es die professionellen Gladiatoren, die eine angemessene Ausbildung erhielten, trainierten, zunächst mit Puppen, dann mit unechten Waffen kämpften und nach angemessenem Training mit echten Waffen, die durch den Kampf ihre Fähigkeit zur sozialen Wiedereingliederung unter Beweis stellen konnten.

Wir wissen nicht, ob letztere freiwillig Gladiatoren waren, aber die meisten waren Männer, die nichts zu verlieren hatten.

Es gibt verschiedene historische Veröffentlichungen über das Phänomen der römischen Gladiatoren, während die Bergung menschlicher Überreste von Gladiatoren äußerst selten ist. Mutmaßliche Kämpfer wurden nur in einigen Ausgrabungsstätten gefunden: Pompeji in Italien, Eboracum (York, Großbritannien) Augusta Treverorum (Trier, Deutschland) und Patrensis (Patras, Griechenland).

Im Jahr 1993 stieß eine Gruppe von Forschern bei Ausgrabungen in der Türkei in Ephesus auf einen echten Gladiatorenfriedhof aus dem 2. bis 3. Jahrhundert v. Chr. Die meisten Menschen dieser Stätte hatten Traumata erlitten, das Modell der Traumata war mit der Regelung der Gladiatorenkämpfe vereinbar, so dass wir prüfen wollten, ob dies auch in Anbetracht der perfekten Haltbarkeit ihrer Knochen möglich war.

Historische Quellen berichten, dass die römische Bevölkerung stark geschichtet war und jede Bevölkerungsgruppe eine andere Ernährung hatte. Historische Texte berichten von einer speziellen Diät für Gladiatoren, die Gerste und Bohnen enthielt; Gladiatoren wurden sogar als hordearii (Gerstenfresser) bezeichnet.

Die Studie zielt darauf ab, zu überprüfen, ob sich die Ernährung der Gladiatoren von der der anderen Einwohner von Ephesus unterschied. Mittels Spektroskopie wurden die stabilen Isotopenverhältnisse (Kohlenstoff, Stickstoff und Schwefel) im Knochenkollagen sowie der Anteil von Kalzium-Strontium in den Knochen untersucht.

Die Analyse ergab, dass alle Individuen Pflanzen wie Weizen, Gerste, Hirse und Hülsenfrüchte aßen.

Gerste war schon immer das von den Griechen und Römern am häufigsten verwendete Getreide, sie wuchs in allen Breitengraden, war leicht zu lagern und zu transportieren, Weizen setzte sich später durch, da er reicher an Gluten war und sich besser zum Backen eignete.

Die Verwendung von Hirse war stattdessen in allen Ländern der Mittelmeerküste von Nordafrika bis zur türkischen Küste als Nahrungsmittel weit verbreitet, im frühen Mittelalter wurde Hirse als Ersatz für Fleisch während der Zeit religiöser Nahrungsbeschränkungen, wie z.B. an mageren Tagen, verwendet, im späten Mittelalter wurde sie dann durch profitableres Getreide ersetzt, so dass Hirse für die tierische Nutzung übrig blieb, auch wenn die Tradition des Hirseverzehrs nicht ganz verschwunden ist.

Was ein wenig überrascht in den Knochen der Gladiatoren waren die niedrigen Stickstoffwerte, die nach den Forschern zeigt wenige tierische Proteine wie Fleisch und Milchprodukte, von den Analysen scheint es, dass die Gladiatoren folgten eine hauptsächlich vegetarische Ernährung ähnlich wie der Rest der Bevölkerung von Ephesus war einfacher, Spuren von Proteinen aus Fisch zu finden, einfach zu sagen, Ephesus war auf dem Meer.

Diese Zahl sollte nicht überraschen, denn der Verzehr von Fleisch und Milchprodukten in großen Mengen ist neuzeitliche Geschichte, Tiere wurden für die Feldarbeit gezüchtet, nur wer sich der Schafzucht oder der Jagd widmete, hatte leichter die Möglichkeit, Fleisch zu essen Außerdem war es notwendig, schnell zu essen, da es keine Möglichkeit gab, Lebensmittel zu lagern.

Einigen Quellen zufolge litten die Römer an Gicht, weil sie zu viel Fleisch verzehrten. In Wirklichkeit handelt es sich aber nicht um alle Römer, sondern um die römischen Adelsfamilien, deren Essgewohnheiten sich von denen der einfachen Leute unterschieden.

Es konnte ein Unterschied zwischen den Gladiatoren und den Einwohnern von Ephesus hinsichtlich der Aufnahme von Mineralsalzen festgestellt werden, zweite Forscher finden sich in einem Getränk, von dem es mehrere historische Zitate gibt, wie bei Plinius dem Älteren ein Getränk auf Aschebasis, das als Schmerzmittel verwendet wurde. Es soll sich dabei um die Asche von Pflanzen gehandelt haben, die zur Stärkung des Körpers nach dem Training und zur Förderung einer besseren Knochenheilung verwendet wurde.

Es scheint, so die Forscher, dass diese in Wasser aufgelöste Asche auch andere Mineralien wie Kalzium und Magnesium mit sich brachte, insbesondere das Zink, an dem die Ernährung der Gladiatoren arm gewesen sein soll.

Es ist richtig, andere Quellen zu erwähnen, mehr als alles andere, was in der Literatur über die Ernährung zu finden ist, wenn man bedenkt, dass die Studie in Ephesus und nicht in Rom gemacht wurde, wonach die Gladiatoren kein Fleisch bekamen, da sie einen niedrigeren sozialen Status hatten, sowie Gerste und Hülsenfrüchte, Gerstenbrötchen, die reich an Öl und Honig waren, um sofortige Energie im nahen Moment des Kampfes zu geben, oder Aufgüsse von Bockshornklee, um weniger Schmerzen zu spüren.

Die Schlussfolgerung der Studie, die auf PlosOne veröffentlicht wurde, deutet auf die konkrete Möglichkeit hin, dass die Ernährung der Gladiatoren eine vegetarische Ernährung war, der geringere vermutete Verzehr von Fleisch und Milchprodukten ist mit der Ernährung des größten Teils der Bevölkerung von Ephesus vereinbar, interessant ist, dass der Beitrag von Salzen und Mineralien darauf hindeutet, dass die körperliche Aktivität des Kampfes als eine verschwenderische Aktivität bewertet wurde, die mehr Mineralsalze benötigte, ein bisschen wie die heutigen Athleten.