Marie Antoinette wurde als verschwenderische Ehefrau dargestellt, die sich in die politischen Angelegenheiten ihres willensschwachen Ehemanns Ludwig XVI. einmischte. Aber sie war auch eine hingebungsvolle Mutter für ihre vier Kinder, die der unruhigen Königin emotionalen Trost spendeten.

Die Französische Revolution sollte Frankreich – und Maries Familie – auseinanderreißen, was zum Tod von Ludwig, Marie und ihrem Sohn führte und ihr einziges überlebendes Kind mit dem Trauma und der Tragödie des Familienschicksals zurückließ.

Louis XVI. und Marie Antoinette hatten Mühe, eine Familie zu gründen

Als 15. von 16 Kindern der österreichischen Kaiserin Maria Theresia und des römischen Kaisers Franz I. wurde Marie schon als Kind mit dem französischen Thronfolger verlobt. Das Paar heiratete 1770, als sie gerade 14 und Ludwig gerade 15 Jahre alt war.

Die Frischvermählten wussten beide, dass Maries wichtigste Aufgabe als Ehefrau darin bestand, einen männlichen Erben zu zeugen. Doch die Ehe wurde mehrere Jahre lang nicht vollzogen, entweder wegen eines körperlichen oder eines psychologischen Problems von Ludwig. Königshöfe waren bekannt für ihre Klatschsucht, vor allem im intriganten Versailles, und Marie und Louis wurden mit Ratschlägen und Kritik über ihr vermeintliches biologisches „Versagen“ überhäuft – und Maries Bruder wurde geschickt, um dem jungen König Schritt für Schritt sexuelle Ratschläge zu geben.

Erst 1778, vier Jahre nachdem sie den französischen Thron bestiegen hatten, wurde ihr erstes Kind geboren. Obwohl es nicht der erhoffte Sohn war, bot Marie Therese ihrer Mutter, deren scheinbar frivoles Auftreten und Ausgaben tiefe Einsamkeit und Unsicherheiten verbargen, die dringend benötigte emotionale Unterstützung.

Marie Antoinette war eine liebevolle Mutter

Im Jahr 1781 gebar Marie Louis Joseph, der der Erbe seines Vaters wurde, eine Rolle, die als „Dauphin“ bekannt ist. Marie kümmerte sich hingebungsvoll um ihre Kinder, auch wenn sie aufgrund des strengen königlichen Protokolls oft nicht in der Lage war, sich um die Kinder zu kümmern. Wenn sie konnte, zog sie sich mit ihren Kindern ins Petite Trianon zurück, ein kleines Schloss in Versailles, das Louis ihr geschenkt hatte.

In bescheideneren Kleidern schuf sich Marie ein idyllisches (und teures) zweites Leben, weit weg von den neugierigen Blicken der Höflinge und der Realität der wachsenden Unbeliebtheit von Marie und Ludwig im französischen Volk. Während Marie bei ihrer Ankunft in Frankreich eine beliebte Prinzessin gewesen war, waren ihre Ausgaben und ihre Launenhaftigkeit zu einem gefundenen Fressen für skandalöse Gerüchte über ihr Privatleben geworden, und man glaubte (fälschlicherweise), dass ihre Ausgaben den Ruin der französischen Wirtschaft bedeuteten.

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Marie Antoinette und Ludwig XVI. verloren zwei Kinder, bevor sie ihre Kronen verloren

Obwohl Ludwig und Marie einander gern hatten (im Gegensatz zu den meisten anderen männlichen Königen hatte Ludwig keine offizielle Mätresse), war es keine große Liebesbeziehung. Für Marie spielte Axel von Fersen, ein schwedischer Diplomat, diese Rolle. Wahrscheinlich begannen er und Marie ihre Affäre, nachdem er von seinen Kämpfen in der Amerikanischen Revolution zurückgekehrt war. Der Zeitpunkt der Geburt von Maries drittem Kind, Louis-Charles, im Jahr 1785 sorgte in ganz Frankreich für Aufregung, da viele vermuteten, er sei von Fersens Sohn. Im folgenden Jahr brachte sie ihr letztes Kind, die Tochter Sophie, zur Welt.

Kein Jahr später ereignete sich eine Tragödie, als Sophie, eine Frühgeburt, starb. Im Sommer 1789 waren Marie und Louis am Boden zerstört, als der Erbe Louis Joseph im Alter von nur sieben Jahren starb. Er war ein aufgewecktes, aber kränkliches Kind und starb wahrscheinlich an einer Wirbelsäulentuberkulose. Seinen trauernden Eltern blieb wenig Zeit zum Trauern, denn das Pulverfass, das die Französische Revolution werden sollte, explodierte mit dem Sturm auf die Bastille nur wenige Wochen nach Louis‘ Tod.

Louis-Charles ereilte ein grausames Schicksal

Ende 1789 wurde die königliche Familie aus Versailles in die Gefangenschaft nach Paris gebracht. Nach einer Reihe von gescheiterten Fluchtversuchen (darunter einer, der von Fersen geplant wurde) wurde die Monarchie 1792 von der Revolutionsregierung abgeschafft. Ludwig XVI. wurde getrennt von seiner Familie gefangen gehalten und im Januar 1793 hingerichtet.

Marie durfte zwar zunächst bei ihren Kindern bleiben, doch die Behörden trennten sie bald. Marie, die sich nun Marie Capet nannte, wurde streng überwacht (was sie jedoch nicht davon abhielt, weiterhin ihre Flucht zu planen). Ihr Sohn Louis-Charles wurde in eine dunkle, stinkende Kammer gesperrt, wo er nur magere Rationen bekam, keine Besucher von außen sehen durfte und von seinen Wärtern körperlich misshandelt wurde.

Der Junge war isoliert und verängstigt und zeigte Anzeichen emotionaler Instabilität, die wahrscheinlich durch die falsche Anschuldigung, die er von seinen Wärtern machen musste, dass er von seiner Mutter und seiner Tante, der Schwester von Ludwig XVI. Diese falschen Beweise wurden im Prozess gegen Marie verwendet, eine Anschuldigung, die seine untröstliche Mutter vehement zurückwies. Nach einem zermürbenden zweitägigen Prozess wurde Marie der Verbrechen gegen den Staat für schuldig befunden und folgte ihrem Mann am 16. Oktober 1793 auf die Guillotine.

Nicht einmal zwei Jahre später, im Juni 1795, starb der 10-jährige Louis-Charles, wahrscheinlich an Tuberkulose, die sich durch seine Misshandlung verschlimmert hatte. Ein mitfühlender Arzt schmuggelte das Herz des Kindes nach der Autopsie aus dem Gefängnis, wo es eine jahrhundertelange Odyssee unternahm und an königliche Verwandte auf dem ganzen Kontinent weitergereicht wurde, bevor es schließlich im 20. Jahrhundert neben den Gräbern seiner Eltern in der Kirche Saint-Denis in Paris zur Ruhe kam.

Es gab Hunderte von Louis-Charles-Hochstaplern

Trotz der Abschaffung der französischen Monarchie glaubten die Anhänger des Königshauses, dass Louis-Charles nach der Hinrichtung seines Vaters König geworden war. Schnell verbreiteten sich Gerüchte, dass der Junge auf wundersame Weise seinen Entführern entkommen sei und dass an seiner Stelle der Körper eines anderen toten Kindes benutzt worden sei.

Im Laufe der nächsten Jahrzehnte behaupteten Dutzende von Menschen, sie seien Ludwig XVII. Während die meisten dieser Behauptungen einfach abgetan wurden, präsentierten andere „Beweise“, die die Gläubigen überzeugten. Karl Wilhelm Naundorff, ein deutscher Uhrmacher, schrieb eine Reihe von Memoiren, die sich als so überzeugend erwiesen, dass sich mehrere überlebende Mitglieder der königlichen Familie seiner Sache anschlossen (insbesondere fehlte sein einziges überlebendes angebliches Geschwisterchen, Marie Therese). Als er 1845 in den Niederlanden starb, wurde er sowohl auf seiner Sterbeurkunde als auch auf seinem Grabstein als Ludwig XVII. identifiziert.

Die Theorie von der Flucht Ludwigs XVII. wurde zu einem Wirtschaftszweig, in dem mehr als 500 Bücher über den „verschollenen Dauphin“ veröffentlicht wurden, sowie eine Monatszeitschrift, die Ende des 19. Jahrhunderts ins Leben gerufen wurde. Das Schicksal von Louis-Charles erregte sogar die Aufmerksamkeit von Mark Twain, der es in seinem Meisterwerk Huckleberry Finn erwähnte.

Schließlich wurde die Theorie im Jahr 2000 durch schlüssige medizinische Beweise widerlegt. Wissenschaftler verwendeten DNA von königlichen Verwandten (sowie eine Haarlocke von Marie), um sie mit einer Probe aus dem konservierten Herzen von Louis-Charles abzugleichen und so ein für alle Mal zu beweisen, dass der zum Tode verurteilte Dauphin nicht entkommen war.

Die einzige überlebende Tochter von Louis und Marie wurde Königin von Frankreich – für 20 Minuten

Marie Therese blieb bis kurz vor ihrem 17. Geburtstag im Dezember 1795 im Gefängnis und erfuhr nichts über das Schicksal ihrer Familie. Nach dem Ende der Schreckensherrschaft wurde sie freigelassen und zunächst in die Heimat ihrer Mutter nach Österreich geschickt.

1799 heiratete sie auf Drängen ihres Onkels (der sich nach dem Tod von Louis-Charles als Louis XVIII. bezeichnet hatte) dessen Erben, ihren Cousin ersten Grades Louis, Duc d’Angouléme. Es war eine unglückliche Ehe, die nie vollzogen wurde. Das Paar verbrachte mehrere Jahre im Exil in Großbritannien, bevor es 1814 nach Frankreich zurückkehrte, als Ludwig XVIII. nach der Abdankung von Napoleon Bonaparte im Rahmen der so genannten Bourbonen-Restauration König wurde.

Es überrascht nicht, dass die Tragödien ihres Lebens Marie Therese zu einer misstrauischen, etwas verbitterten Frau machten. Sie verzweifelte an der Litanei von Hochstaplern, die von ihr verlangten, sie als ihren Bruder anzuerkennen. Sie war mehrmals gezwungen, aus Frankreich zu fliehen, da die restaurierte bourbonische Monarchie immer mehr ins Wanken geriet. Nach dem Tod Ludwigs XVIII. wurde ihr Mann 1824 zum Thronfolger ernannt.

Sechs Jahre später, während der Revolution von 1830, wurde ihr Ehemann kurzzeitig König Ludwig XIX, als sein Vater abdankte. Marie wurde Königin – bis ihr Mann seinerseits weniger als eine halbe Stunde später zugunsten seines Neffen abdankte. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens im Exil und wechselte zwischen den Königshöfen hin und her. Sie starb im Alter von 72 Jahren im Oktober 1851 und wurde neben ihrem Mann im heutigen Slowenien beigesetzt.