Hunde lieben „Gassi gehen“. Und wenn es nicht gerade in Strömen regnet und stürmt, tun das auch ihre Besitzer. Aber hinter dieser täglichen Routine steckt viel mehr, als Sie vielleicht denken. Tatsächlich handelt es sich dabei um einen komplexen Verhandlungsprozess, der viel über unsere Beziehung zum besten Freund des Menschen verrät.

In vielerlei Hinsicht spiegelt der Spaziergang die historische Gesellschaftsordnung von menschlicher Herrschaft und tierischer Unterwerfung wider. Die Forschung legt jedoch nahe, dass er Menschen und Hunden auch die Möglichkeit gibt, ihre Macht innerhalb der Beziehung auszuhandeln. Tatsächlich hat unsere jüngste Studie ergeben, dass der tägliche Hundespaziergang in fast jeder Phase komplexe Verhandlungen beinhaltet.

Das Vereinigte Königreich ist wie viele andere Länder eine Nation von Haustierliebhabern – 40 % der britischen Haushalte beherbergen ein Haustier. Und für Hundebesitzer (24 % der britischen Haushalte) bedeutet das eine Menge Spaziergänge. Während eines durchschnittlichen Hundelebens von 12,8 Jahren legen Hunde „besitzer“ 23.739 Meilen zurück, und Berichten zufolge treiben sie mehr Sport mit ihren Hunden als der durchschnittliche Fitnessstudio-Besucher. Trotzdem wissen wir nur sehr wenig darüber, wie das Spazierengehen und die Räume, in denen wir spazieren gehen, unsere Beziehungen zu Hunden fördern.

Das Wunder des Spazierengehens

Spazierengehen ist notwendigerweise ein Transportmittel, um zur Schule oder zur Arbeit zu gelangen, aber es ist weit mehr als nur Bewegung – es ist nicht „nur“ Spazierengehen. Das Spazierengehen mit einem Hund ist gut für das geistige und körperliche Wohlbefinden, aber das Spazierengehen mit einem Tier beinhaltet auch detaillierte Interaktionen. Hunde sind, wie andere Tiere auch, fühlende Wesen, die denken, fühlen und ihre eigene Persönlichkeit haben – und wir müssen ihnen zuhören“ und mit ihnen darüber verhandeln, wie der Spaziergang erlebt wird. Der Spaziergang ist schließlich ein gemeinsames Erlebnis.

Die Menschen sind sich zwar der gesundheitlichen Vorteile bewusst, gehen aber auch deshalb mit ihren Hunden spazieren, weil es ihnen große Freude bereitet, ihren Hunden zuzusehen, wie sie Spaß haben. Unsere Studie hat gezeigt, dass unter den Hundespaziergängern die Überzeugung weit verbreitet ist, dass Hunde am glücklichsten sind, wenn sie sich in der freien Natur aufhalten, und dass sie hier ihre „Hundigkeit“ am besten zeigen können. (An dieser Stelle sei darauf hingewiesen, dass zwar nicht alle Hundebesitzer mit ihren Hunden spazieren gehen, unsere Teilnehmer aber die Begeisterung für die Bewegung mit ihren Haustieren teilen.)

Die Hundebesitzer passen aber auch den Zeitpunkt, die Länge und den Ort der Spaziergänge an, je nachdem, wie sie die Persönlichkeit des Hundes einschätzen und was ihrer Meinung nach den Hunden am meisten gefällt oder nicht gefällt. Eine Befragte war der Meinung, dass ihr Hund, der gerettet wurde, ein „Recht“ auf ein gutes Leben habe, und dass ein täglicher langer Spaziergang zu dieser Fürsorge gehöre. Man hatte auch das Gefühl, dass die Menschen wussten, wo ihre Hunde gerne spazieren gingen, und die Spaziergänger sprachen von „ihrem Revier“ und „Lieblingspark“, was darauf hindeutet, dass Hunde und ihre Begleiter mit der Zeit Orte finden, die für sie als Partnerschaft oder Team funktionieren.

Aber es spielen auch andere Faktoren eine Rolle – nicht zuletzt, wie die eigenen Gefühle des Besitzers den Spaziergang beeinflussen. Wir haben zum Beispiel herausgefunden, dass manche Spaziergänger – vor allem solche mit größeren Rassen – in bestimmten Situationen Angst empfinden, etwa bei Begegnungen mit kleinen Kindern, und dass diese Ängste das Spaziergangsverhalten beeinflussen.

Führen oder geführt werden?

In der Tat haben wir festgestellt, dass die Frage, ob Hunde ohne Leine laufen dürfen, stark von der Interpretation der Gefahren durch ihren menschlichen Begleiter abhängt. So berichteten einige der Teilnehmer, dass sie sich Sorgen machten, wenn ihr Hund außer Sichtweite schnüffelte. Dieses „Stöbern und Erkunden“ wurde jedoch als „Zeit des Hundes“ angesehen (so wie ein Mensch von „Zeit für mich“ sprechen würde) und als ein wichtiger Grund dafür angesehen, seinem Tier Freiheit zu gewähren. Infolgedessen ließen viele Besitzer dies trotz ihrer Ängste zu.

Andererseits führte ein Teilnehmer einen Windhund aus, eine Rasse, die einen natürlichen Instinkt hat, kleinere Tiere zu jagen. Es gab eine Spannung, die es zu bewältigen galt, zwischen dem Laufenlassen des Windhundes, das der Besitzerin Freude bereitete, und der Angst, sie könnte ein kleines Tier jagen und töten.

Diese verschiedenen Faktoren bedeuten, dass das Bedürfnis der Hunde nach Bewegung und Spaß manchmal mit den Wünschen ihrer menschlichen Begleiter, ihren Hund sicher zu halten oder ihren natürlichen Instinkten zu folgen, in Konflikt gerät. Ein gesundes Gleichgewicht ist nur durch eine wechselseitige Beziehung zwischen Hund und Mensch möglich. Dies ist etwas, das sich im Laufe der Zeit und durch Erfahrung entwickelt – ein gemeinsamer Blick zwischen Mensch und Hund zum Beispiel, der implizit verstanden wird.

Schönwetterspaziergänger

Dritte beeinflussen auch die Art des Spaziergangs. Ein populäres Bild von Hundespaziergängern sieht sie unterwegs, plaudernd mit anderen Spaziergängern, ihre Hunde in ähnliche „Unterhaltungen“ verwickelt. Der gesellige Charakter des Spaziergangs ist jedoch keine Selbstverständlichkeit. Viele Menschen wollen einfach keine Kontakte zu anderen Menschen (oder ihren Hunden) knüpfen, und manche glauben, dass ihr Spaziergang einfacher und weniger stressig wäre, wenn die Route frei von Menschen und Hunden wäre. Teilnehmer, die viel zu tun hatten, wollten den Spaziergang ohne Ablenkung hinter sich bringen. Ein anderer Befragter, der mit einem großen Hunderudel spazieren ging, erkannte, dass dies für andere einschüchternd sein würde, und zog es daher vor, ruhige Orte für Spaziergänge zu finden, um den Hunden die Freiheit zu geben, ungestört zu laufen.

Ein erfolgreicher Spaziergang basiert also auf dem gegenseitigen Verständnis zwischen Mensch und Hund. Er wird aber auch stark von den „anderen“ beeinflusst, denen sie begegnen. Auf einige lassen sie sich gerne ein, auf andere nicht. Wir haben zum Beispiel festgestellt, dass es unter den Hundespaziergängern eine Kultur der Verurteilung gegenüber denjenigen gibt, die als „Schönwetter-“ oder „Wochenendspaziergänger“ angesehen werden – diejenigen, die nicht jeden Tag bei Wind und Wetter unterwegs sind, oder Spaziergänger, die von den Stammgästen nicht erkannt werden.

Reguläre Hundespaziergänger identifizieren diejenigen, die nicht das gleiche Engagement für ihre Gefährten zeigen, und diese „Anderen“ werden routinemäßig von der Gemeinschaft entfremdet und vom „Hundegespräch“ ausgeschlossen. Regelmäßige Spaziergänger kannten sich auch untereinander, um anzuhalten und zu plaudern – selbst wenn sie nur den Namen des Hundes des anderen Spaziergängers kannten. Der überwältigende Fokus aller Teilnehmer lag jedoch auf ihren Hunden.

In seiner alltäglichsten Form geht es beim Hundespaziergang darum, dass der Mensch die Lebensqualität des Hundes (und auch seine eigene) verbessert. Deshalb ist es wichtig zu verstehen, wie Menschen versuchen, die Bedürfnisse und Wünsche ihrer Hunde zu erfüllen. Trotz des routinemäßigen Charakters des Gassigehens wird es, wenn es von einem Hund begleitet wird, alles andere als gewöhnlich und offenbart etwas ganz Besonderes über unsere Beziehung zu einigen Tieren.