Wahrsager sagen, sie könnten das Schicksal eines Menschen voraussagen, indem sie die Linien in der Handfläche lesen. Aber wenn es darum geht, den Gesundheitszustand einer Person zu erkennen, ist das Umdrehen der Hand weitaus aufschlussreicher.

Fingernägel können erstaunlich viel über den Gesundheitszustand einer Person verraten, sagen Mediziner, wobei sich eine überraschende Anzahl von Erkrankungen durch Veränderungen der Form, der Farbe oder des Gesamtzustandes der Nägel manifestiert.

„Es kann das erste Zeichen sein, es kann das Vorzeichen von … einer inneren Krankheit sein“, sagt Dr. Yves Poulin, Dermatologe aus Quebec City und designierter Präsident der Canadian Dermatology Association.

Lungenerkrankungen, Nasenpolypen, Anämie, entzündliche Darmerkrankungen und Lebererkrankungen können Veränderungen an den Fingernägeln hervorrufen.

In einigen Fällen können diese Veränderungen Menschen dazu veranlassen, einen Arzt aufzusuchen, wodurch zuvor nicht diagnostizierte Krankheiten ans Licht kommen. In anderen Fällen hilft der Zustand der Nägel eines Patienten dem Arzt bei der Klärung der Frage, worum es sich handelt.

„Für uns hilft es, die richtige Diagnose zu stellen, wenn wir uns den Nagel ansehen“, sagt Poulin.

Das Nagelbett gesunder Menschen sollte hellrosa sein. Weiße Nagelbetten können auf eine Anämie hinweisen – einen Mangel an roten Blutkörperchen, der wiederum ein Symptom für andere, manchmal schwerwiegende Krankheiten sein kann. Wenn die Nägel selbst undurchsichtig und weiß werden, kann dies ein Zeichen für eine Lebererkrankung sein.

Weiße Nägel mit einem dunklen Band an der Spitze – ein Zustand, der als Terry-Nägel bezeichnet wird – können ein Zeichen des Alterns sein, aber auch auf eine Herzinsuffizienz, Diabetes oder eine Lebererkrankung hindeuten, so eine Foto-Diashow über Fingernägel auf der Website der Mayo Clinic. (http://www.mayoclinic.com/health/nails/WO00055)

Nierenprobleme werden bei einem Zustand vermutet, der als Halb-und-Halb-Nagel bekannt ist, bei dem der untere Teil des Nagelbetts weiß ist, ein Teil zur Spitze des Nagels hin jedoch rosa ist.

Bläuliche Nägel können auf einen Sauerstoffmangel hinweisen, ein Zeichen dafür, dass eine Person an einer Reihe von Lungenerkrankungen leidet. Grüne Nägel können durch eine Infektion mit Pseudomonas aeruginosa verursacht werden, einem in der Umwelt weit verbreiteten Bakterium. Antibiotika können diesen Zustand beseitigen.

Poulin sagt, dass Atemwegsprobleme – wie Nasenpolypen und chronische Sinusitis – das gelbe Nagelsyndrom auslösen können, das er als selten beschreibt. Je nach Ursache kann es in einigen Fällen korrigiert werden.

„Ich hatte vor kurzem einen Mann hier, er war Anwalt, er war 40 und er hatte gelbe Nägel auf allen seinen Nägeln. Er wurde an der Nase operiert, und alles war weg“, sagt Poulin.

Seltsam geformte oder gezeichnete Nägel können auch auf eine Reihe von Krankheiten hinweisen.

Verdickte, unförmige und trübe Nägel – manchmal an den Fingern, häufiger aber an den Zehen – sind in der Regel ein Zeichen für eine Pilzinfektion. Die so genannte Onychomykose ist unansehnlich und erschwert das Schneiden und Pflegen der Nägel.

Onychomykose kann und sollte behandelt werden, sagt Poulin, und je früher, desto besser. Je länger das Problem besteht, desto schwieriger ist es zu behandeln, sagt er.

Und während verdickte Zehennägel für einen 60-Jährigen vielleicht nur ein ästhetisches Problem darstellen, können Zehennägel, die sich nicht schneiden lassen, bei einem 80-Jährigen mit Diabetes Infektionen in der Haut um das Nagelbett herum auslösen, die Fußgesundheit beeinträchtigen und die Mobilität bedrohen.

„Das kann bei Diabetikern ein offenes Tor für Zellulitis, für Infektionen der Haut, sein“, sagt Poulin. „(Aber) das wird oft vernachlässigt. Ein brauner oder schwarzer Streifen oder Punkt unter einem Nagel, der sich hartnäckig hält, kann Hautkrebs sein – ein Melanom, das tödlich sein kann, wenn es nicht frühzeitig erkannt wird. Und wenn es keinen offensichtlichen Grund für die Veränderung der Pigmentierung gibt, sollte sie untersucht werden, sagt Dr. Mark Davis, ein Dermatologe am Campus der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota.

„Wenn Patienten sich an ein Trauma ihres Nagels erinnern können – dass sie tatsächlich einen Grund haben, Blut unter den Nagel zu bekommen, und dass es normalerweise schmerzhaft ist – dann ist das nichts, worüber man sich Sorgen machen muss“, sagt Davis.

„Aber wenn jemand eine neue Pigmentierung auf seinem Nagel entwickelt, genau wie ein neuer Leberfleck auf der Haut, ist es am besten, einen Dermatologen darauf schauen zu lassen und zu entscheiden, ob es sich um ein Melanom oder nur um einen Leberfleck handeln könnte. Und manchmal ist es selbst für den Dermatologen schwierig, das zu entscheiden.“

Melanome unter den Nägeln sind nicht häufig, aber sie kommen vor. Da die Menschen aber nicht unbedingt von dieser Möglichkeit wissen, können solche Melanome unentdeckt bleiben und die Überlebenschancen gefährden.

„Die Leute kommen sehr spät mit einem Melanom der Nagelplatte“, sagt Poulin. „Sie haben jahrelang einen schwarzen Streifen auf dem Nagel.“

Jemand, der horizontale Rillen auf allen Fingernägeln hat, hat eine Krankheit durchgemacht, die das Wachstum der Nägel unterbrochen hat. Der Zustand, Beau’s Linien genannt, wird mit unkontrollierter Diabetes, Kreislauferkrankungen oder Krankheiten, die mit hohem Fieber verbunden sind, in Verbindung gebracht, sagt die Mayo-Klinik.

Während Nagelveränderungen signalisieren können, dass etwas mit der Gesundheit einer Person los ist, ist die Botschaft, die sie senden, manchmal nicht spezifisch für eine bestimmte Krankheit.

„Zum Beispiel, wenn Sie Clubbing der Nägel sehen, gibt es etwa 20 verschiedene Dinge, die damit verbunden sein können“, sagt Davis. Er warnt jedoch: „Wenn dies neu auftritt, kann es ein Anzeichen für Lungenkrebs sein.“

Als Keulenbildung bezeichnet man die Schwellung oder Vergrößerung der Fingerspitzen, wobei sich die Nägel über der Spitze nach unten wölben. Manche Menschen werden mit Keulenbildung geboren, doch wenn sie sich erst später entwickelt, kann sie ein Symptom für eine Lungenerkrankung, eine angeborene Herzerkrankung, eine entzündliche Darmerkrankung oder ein Leberproblem sein.

Löffelnägel hingegen entstehen, wenn die Fingernägel weich werden und sich von den Seiten nach innen wölben, wodurch eine konkave Oberfläche entsteht. Löffelnägel, die auch als Koilonychie bezeichnet werden, können ein Anzeichen für Eisenmangelanämie sein.

Davis rät, auf Veränderungen an den Fingernägeln zu achten, sich aber nicht übermäßig darüber aufzuregen.

„Wenn sie eine Veränderung an ihren Nägeln bemerken, ist es meiner Meinung nach vernünftig, darauf zu achten, sich aber nicht zu sehr darüber aufzuregen. Denn es gibt eine Menge Dinge, die mit den Nägeln selbst passieren, die nichts mit einer Grunderkrankung zu tun haben.“

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