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En español | Graues Haar ist für die meisten ein unausweichlicher Teil des Älterwerdens, da die ersten silbernen Strähnen bei vielen Menschen mit Mitte 30 zu sprießen scheinen – und im Alter von 50 ist es nicht ungewöhnlich, dass die Hälfte der Haare grau ist.

Das Ergrauen der Haare, von Wissenschaftlern auch als Canities oder Achromotrichie bezeichnet, ist ein seit langem erforschtes Phänomen, das verschiedene Ursachen hat. Zunächst die gute Nachricht: Es wird Sie nicht umbringen. In einer 1998 in der Zeitschrift The Journals of Gerontology veröffentlichten Studie fanden Forscher bei einer Zufallsstichprobe von 20.000 Teilnehmern einer 1975 in Kopenhagen, Dänemark, begonnenen Langzeit-Herz-Kreislauf-Studie keinen Zusammenhang zwischen der Sterblichkeit und dem Ausmaß des Ergrauens der Haare.

Aber warum werden wir grau?

Haare erscheinen dem bloßen Auge als weiß, silbern oder grau, weil ihnen die Pigmente fehlen, die sonst für Farbe in Schwarz-, Braun-, Blond- oder Rottönen sorgen.

In jedem Haarfollikel befinden sich Zellen, so genannte Melanozyten, die eines von zwei Grundpigmenten produzieren – Eumelanin oder Phäomelanin, je nach Ihrer DNA. Eumelanin kommt häufig in schwarzem und braunem Haar vor, während Phäomelanin in rotem, kastanienbraunem und blondem Haar zu finden ist.

Im Gegensatz zu dem Melanin, das die Haut färbt, werden die in den Kopfhaaren produzierten Pigmente in der Regel langsamer abgebaut, so dass das Haar seine Farbe behält, wenn es im Durchschnitt 3 Jahre lang wächst.Laut einem Artikel aus dem Jahr 2020 in der Fachzeitschrift Skin Appendage Disorders

entwickelt sich graues Haar, wenn die Zahl der Melanozyten abnimmt, aber der genaue Zeitpunkt, zu dem diese Zellen zu schwinden beginnen, ist bei jedem Menschen unterschiedlich. Es gibt jedoch einige allgemeine Tendenzen. Dem Artikel zufolge „beginnt das Ergrauen bei Kaukasiern typischerweise Mitte der 30er Jahre, bei Asiaten Ende der 30er Jahre und bei Afrikanern Mitte der 40er Jahre.“

Im genetischen Code

Wissenschaftler haben spezifische Gene gefunden, die mit dem Ergrauen der Haare zusammenhängen. In einer 2016 in Nature Communications veröffentlichten Studie identifizierte ein Forscherteam des University College London (UCL) das Gen für den Interferon-Regulationsfaktor 4 (IRF4), das für die Regulierung der Produktion und Speicherung von Melanin verantwortlich ist.

„Wir haben die erste genetische Assoziation mit dem Ergrauen der Haare gefunden, die ein gutes Modell für das Verständnis von Aspekten der Biologie des menschlichen Alterns darstellen könnte“, sagte Andrés Ruiz-Linares, Professor am UCL Department of Genetics, Evolution & Environment, der die Studie leitete, in einer Erklärung. „Den Mechanismus der IRF4-Assoziation mit dem Ergrauen zu verstehen, könnte auch für die Entwicklung von Methoden zur Verzögerung des Ergrauens der Haare von Bedeutung sein.“

Während Sie Ihre Genetik nicht ändern oder die Uhr zurückdrehen können, gibt es andere Faktoren, die beim Ergrauen der Haare eine Rolle spielen und auf die Sie möglicherweise Einfluss haben.

Ernährung

Eine 2018 im Journal of Cosmetic Dermatology veröffentlichte Studie fand heraus, dass unter 1.192 Freiwilligen im Alter zwischen 18 und 20 Jahren diejenigen mit vorzeitigem Ergrauen der Haare (PHG) eher eine Familienanamnese von PHG hatten, eine genetische Tendenz zur Entwicklung allergischer Krankheiten wie Ekzeme oder Asthma hatten oder Vegetarier waren. In geringerem Maße war auch die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie übergewichtig waren oder angaben, in ihrem Leben ein höheres Maß an Stress zu haben. Die Studie deutet darauf hin, dass es möglich sein könnte, das Ergrauen zu verhindern oder zumindest zu verlangsamen, indem man die Ernährung umstellt, ein normales Gewicht beibehält und den Alkoholkonsum verringert.

Vitamine

Forscher der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, weisen auch darauf hin, dass einige Ursachen für vorzeitiges Ergrauen der Haare reversibel sind. In einem 2018 im International Journal of Trichology veröffentlichten Artikel stellen sie fest, dass ein Mangel an Vitamin B12 vorzeitiges Ergrauen verursachen kann, was durch Nahrungsergänzungsmittel rückgängig gemacht werden könnte. Häufige natürliche Vitamin-B12-Quellen sind Milchprodukte und Fleisch, was erklären könnte, warum eine vegetarische Ernährung ein Faktor für PHG sein könnte. Ältere Erwachsene haben auch oft Schwierigkeiten, Vitamin B12 über die Verdauung aufzunehmen. In einer Studie wiesen 55 Prozent der Patienten mit perniziöser Anämie (ein Zustand, der durch einen Mangel an Vitamin B12 verursacht wird) PHG auf, verglichen mit 30 Prozent in der Kontrollgruppe, so die Mayo-Forscher.

Rauchen

Rauchen wird seit langem als Faktor für vorzeitiges Ergrauen angesehen, so eine Studie aus dem Jahr 2013, die den Zusammenhang bei Männern und Frauen aus dem Nahen Osten, die in Jordanien leben, bestätigt. Die Studie, die im Indian Dermatology Online Journal veröffentlicht wurde, ergab, dass unter den 207 Studienteilnehmern Raucher ein wesentlich höheres Risiko für PHG hatten als Nichtraucher.

Die Forscher konnten nicht mit Sicherheit sagen, warum Rauchen die Haarfarbe beeinflusst, vermuteten aber, dass es den „oxidativen Stress“ erhöhen könnte, der die Melanin produzierenden Zellen schädigt, und wiesen darauf hin, dass Melanozyten in grauen Haarzwiebeln häufig Anzeichen einer solchen Schädigung zeigen.

Stress

Forscher an der Harvard University haben herausgefunden, dass Stress den Ergrauungsprozess beschleunigen kann, und haben die Biologie hinter dem Phänomen bestimmt – zumindest bei Labormäusen.

Ya-Chieh Hsu, Zellbiologin in Harvard, und ihre Forscherkollegen vermuten, dass Stress, der eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion auslöst, den Vorrat an Stammzellen in den Haarfollikeln, die bei der Bildung neuer Haare in Pigmentzellen umgewandelt werden können, erschöpfen könnte. In Experimenten an Mäusen stellten sie fest, dass solche haarsträubenden Erfahrungen die Stammzellen aktivieren. „Nach nur wenigen Tagen waren alle pigmentbildenden Stammzellen verloren. Wenn sie einmal weg sind, kann man keine Pigmente mehr regenerieren“, sagte Hsu in einer Erklärung. „Der Schaden ist dauerhaft.“

Krankheiten

Einzelne Krankheiten können zu vorzeitigem Ergrauen führen, darunter Vitiligo und Alopecia areata, so Dr. Robert H. Shmerling, Senior Faculty Editor von Harvard Health Publishing.

Vitiligo tritt auf, wenn Zellen, die Melanin produzieren, absterben oder aufhören zu funktionieren, was zu einem Verlust der Hautfarbe in Flecken auf dem Körper führt, die normalerweise mit der Zeit wachsen. In einigen Fällen verliert auch das Haar seine Farbe. Bei Alopecia areata kann es zu einem plötzlichen Verlust von Haaren – insbesondere von gefärbten Haaren – kommen, was zu auffälligem grauem Haar führen kann. Shmerling stellte in einem Artikel aus dem Jahr 2017 fest, dass das Ergebnis erklären könnte, warum manche Menschen scheinbar über Nacht grau werden.